Драконы были рядом, но заметить меня не могли.

Созданная мной Тень, усиленная Кышем и Строптивым, надёжно меня защищала.

При прямом столкновении она мне, конечно, не поможет. Даже дракон среднего уровня сможет меня увидеть.

Но запах и энергия были надёжно скрыты. Так что всё, что от меня требовалось, — это не попадаться ящерам на глаза.

Справиться с такой ерундой для меня было проще простого.

Я побежал вперёд, ловко перескакивая из перехода в переход.

Для любого случайно забредшего сюда бедолаги путешествие закончилось бы смертью.

И вариантов умереть тут было множество!

Если не от драконьей лапы, то как минимум от голода — лабиринт был такой, что даже на этом уровне можно было блуждать неделями.

А вот чего здесь не было, так это обычных ловушек. В них просто не было смысла. Никто в здравом уме по доброй воле сюда просто бы не забрёл…

Спустя несколько минут я оказался в нужной точке. Пропустив перед собой ещё одного ящера, взобрался по неприметной лестнице и толкнул размещённый над головой люк.

Я был в гулком каменном помещении. Оглядевшись, понял, что добрался до цели.

Из одного из залов доносились звуки множества голосов и приглушённая музыка. Оттуда же по всему замку раскатывались ритмичные всплески энергии.

Драго готовились к ритуалу.

Я принюхался, пытаясь поймать запах Анастасии или её энергетический след.

Сколько ни напрягался, почувствовать ничего не смог. Уж не знаю, как, но Драго сумели скрыть её след.

Неприятно.

План у меня был простой и понятный.

Драго нужна Анастасия. Значит, мне нужно любой ценой не позволить им завершить ритуал!

Для этого было достаточно просто её похитить.

В идеале это нужно было делать прямо сейчас, пока она где-то в уютной комнате, вдали от людей.

Но куда идти я не знал. А ещё интуиция подсказывала, что охраняют её так, что не пробьюсь даже я.

Выходит, что нужно менять план…

Ну и ладно! Хорошо, что у меня всегда есть запасной…

Рано или поздно Анастасия появится. А пока я воспользуюсь заминкой и как следует подготовлюсь.

Я отлично помнил карту замка, которую подглядел в помещении охраны. И к тому же чувствовал все повороты и изгибы залов и коридоров.

Конечно, хотелось пройти по замку, раскидывая гвардейцев и набивая карманы золотом Драго.

Но Драго — не Истомины. Это Род совсем другого уровня. Если пойду на них в лобовую атаку, то меня снесёт первый же подвернувшийся взрослый дракон.

Здесь нужно действовать тоньше…

Я нырнул в Тень и двинулся по коридорам, расставляя свои Ловушки и раскладывая артефакты.

Сегодня в замке было слишком много энергии, так что я оставался незамеченным. Мои энергетические всплески никого не интересовали.

Но и совсем грубо я не действовал.

Ловушки размещал аккуратно, тщательно меняя их энергетическую частоту.

Артефакты раскладывал в укромных местах, предварительно закрывая маскирующими чарами.

Конечно, это всё не очень надёжно. Но я всё-таки был в тылу врага! Так что на идеальные условия рассчитывать не приходилось.

Семенящий рядом Черепах тоже был чем-то занят.

Отойти от меня дальше чем на пару метров и не вывалиться из Тени он не мог. Поэтому делал что мог и то и дело тыкался носом в электрические розетки и все встреченные на пути приборы.

— Что ты делаешь? — спросил я его.

Он послал мне ответный импульс.

— Серьёзно⁈ — Я уважительно кивнул. — А ты и вправду молодец!

Повод гордиться им у меня был.

Какие у меня крутые питомцы! Сам понял, что я собираюсь делать. Тут же придумал, чем может помочь, и сразу приступил к исполнению.

Красавчик, тут по-другому и не скажешь!

Без всяких приключений мы с ним обошли все стратегически важные места, когда я почувствовал очень притягательный запах.

— Следопыт, ты не имеешь морального права пройти мимо! — Кыш в своём убежище насторожился и сверкнул голодными глазами.

— Мимо? Ох, пушистый, ты точно плохо меня знаешь!

Я толкнул дверь и вошёл внутрь.

Как и ожидалось, мы оказались на огромной кухне Драго.

Здесь царила предпраздничная возня. Слуги под руководством румяного повара носились между столами и печами как угорелые.

Еды здесь было столько, что никто не заметил исчезновения пары тарелочек…

Хотя кого я обманываю? Далеко не парочки!

Еды мы с Кышем натаскались будь здоров, и сейчас с удовольствием её поглощали.

А ещё я почувствовал знакомый запах…

За соседней дверью оказалось что-то вроде склада. На полках лежали ящики с едой.

Но только не человеческой, а драконьей.

Бинго!

При её виде у вывалившегося из своего убежища Кыша округлились глаза.

— Можешь даже ничего не говорить!

Мы себе ни в чём не отказывали. Драконья еда в считанные минуты почти в полном объёме перекочевала в убежище моего питомца.

Таким счастливым я его ещё никогда не видел!

— Следопыт, а можно?…

— Нужно, пушистый хвост! Силы нам ещё пригодятся… — ответил я и услышал, как он с удовольствием опорожняет одну из банок.

На этом отдых закончился.

Я почувствовал, как изменилась энергетическая атмосфера и поспешил в центральную часть замка.

Там, в огромном зале с нереально высокими потолками, уже собрались гости.

Для такого огромного помещения их было немного, всего человек пятьдесят.

Но важно не сколько их здесь. А кто они такие!

Судя по знакам отличия и фамильным перстням, здесь был весь цвет Британской аристократии. Могущественные Одарённые и опытные Подчиняющие.

А ещё, судя по всему, ближайшие союзники Рода Драго.

На глаза я им, разумеется, не попадался. Скрывался в стороне, надёжно укрытый Тенью и защищённый энергией Кыша и Строптивого.

На меня не косились, а значит, защита работала.

Я думал о том, что ещё могу сделать, когда двери распахнулись, и под торжественную музыку в зал вошли двое.

Жених и невеста.

Джеймс Драго улыбался нервно, но вместе с тем торжествующе.

Анастасия же выглядела так, что я сразу понял — её накачали зельями и психотропными препаратами по самое не хочу.

Да она на ногах держалась только благодаря поддержке Джеймса!

Эх, Меньшова-Меньшова… Ну и вляпалась же ты из-за этой своей шоколадки!

На самом деле, их появление меня обрадовало.

План был близок к финальной стадии.

Самое время сорвать эту проклятую свадьбу!

Глава 3

Джеймс Драго и сам не верил, что всё получится так просто.

Меньшова исчезла, а Ястребов отказался говорить.

Где её искать, Джеймс не представлял.

Одно он знал точно — Анастасия умна. Если ей удалось скрыться, то он её больше не найдёт.

Наверняка она оборудовала себе неуязвимое убежище, добраться до которого он не сумеет.

Тем сильнее он удивился, когда получил звонок от нанятого им охранного агентства.

— Господин Драго? Кажется, мы её нашли! — сообщил взволнованный дежурный. — Засветилась на камерах в супермаркете…

Владелец агентства был старинным приятелем его отца. Его фирма устанавливала камеры и следящие артефакты по всему городу.

Джеймс обратился к нему просто так, ни на что не рассчитывая.

И тем более не ожидая, что всё случится так быстро…

— В супермаркете? Что она там делает⁈

— Не могу знать, господин Драго. — Голос дежурного был смущённым. — Но, кажется, покупает шоколадку…

— Шоколадку⁈

Джеймс был удивлён. Но на скорости принятия решений это никак не сказалось.

Уже спустя две минуты он и его люди, оседлав драконов, мчались к точке назначения.

Он был уверен, что это какая-то ошибка. Ну не может Меньшова попасться так легко!

Оказалось, что может.

Это и в самом деле была она. Выходила из заштатного супермаркета с пакетом, набитым дешёвыми шоколадками.

Она была в нескольких шагах от особняка средней паршивости, сияющего защитными артефактами словно это была новогодняя ёлка.