Кыш трясся от страха, но сделал то, что требовалось.

— Человек, дракон говорит, что хочет с тобой поговорить.

— Подключи меня к вашей ментальной связи.

— Нет, человек, ты не понял. — Кыш покачал головой. — Он не хочет говорить по ментальной связи. Дракон хочет встретиться с тобой лично!

Встретиться лично?

Этого я не ожидал!

Обычно драконы не снисходили до встреч с такими жалкими, с их точки зрения, существами, как люди…

У меня начинало возникать ощущение, что этот дракон затеял какую-то свою непонятную мне пока игру.

— Передай ему, что у меня нет на это времени!

— Он говорит, что это будет быстро…

Я задумался. Встречаться с каким-то драконом в логове врага — идея изначальная сумасшедшая.

Я бы даже сказал, что самоубийственная.

Но мне всегда было плевать на правила. Да и сведения этого дракона могли быть полезными.

— Говори, куда идти!

— Человек, ты же не собираешься…

— Всё я собираюсь! Просто узнай, куда мне идти!

Кыш заворчал, но направил мне нужные координаты.

Оказалось, что под замком располагался целый подземный лабиринт. Местные, если верить дракону, называли его Гнездом.

Там Драго выращивали и тренировали драконов.

Спускаться туда было рискованно, но я уже настроился и был готов на что угодно.

К тому же встретиться дракон предлагал не в самом Гнезде, а в примыкающем к нему туннеле.

Меня этот вариант устраивал.

Добраться туда оказалось несложно. Нужно было только спуститься в люк и пройти несколько метров по узкому и влажному подземному коридору.

Я сделал всё, что требовалось, и остановился в просторном подземном зале.

Почти сразу сюда из неприметного лаза под потолком опустился дракон.

Выглядел он внушительно. Но был совсем не таким крупным, как другие.

Скорее всего, дело было в его возрасте. Судя по нескладной фигуре и худобе, дракон был совсем юным.

Пусть он и был небольшим, пространства в зале резко стало очень мало.

Мне пришлось посторониться, чтобы он сумел разместиться с удобством.

Находиться с ним так близко было некомфортно. Его сильная магия так и давила на меня.

Но я не отводил взгляд и смотрел ему прямо в гипнотизирующие глаза.

Дракон не выдержал и отвёл взгляд.

Я как бы невзначай протянул руку к заткнутому за пояс кинжалу.

Пусть знает, что, в случае чего, я готов к бою.

Мои сенсорные способности работали на полную, а все соседние коридоры были перекрыты Ловушками.

Не забыл я и про Щит. Даже если ударит в меня струёй огня, я всё равно сумею выстоять!

А если всего этого будет мало, то его атакует Черепах. Он как раз скрывался в Ловушке у него за спиной.

В размерах он дракону, конечно, уступает. Но создать неприятности сумеет без сомнений!

Если этот дракон решил заманить меня в западню, то его ждёт очень много неприятных сюрпризов…

— Ты хотел со мной поговорить! Я перед тобой. Говори, но быстро. У меня мало времени!

Драконов я уважал, но кланяться перед каждым представителем их вида не собирался.

Всё-таки не первый дракон в моей жизни. В родном мире я многим помог, а некоторых даже убил.

Так что поводов бояться его у меня не было.

— Максим Ястребов… Я рад видеть тебя перед собой, — прорычал дракон, и его низкий голос прокатился по залу.

— Почему ты хотел увидеться со мной?

— Потому что ты вёл себя благородно и отомстил за смерть моего хозяина.

За смерть хозяина? Почему он говорит так, как будто мы с ним друг друга знаем?

И тут я понял.

— Ты — дракон Франца Драго. Строптивый, верно?

Теперь я вспомнил исходящую от него энергию. Я ощущал её раньше.

— Всё верно, человек. Мой хозяин был убит. Ты уничтожил его убийц. Строптивый считает тебя достойным. И Строптивый хочет заключить с тобой Договор!

Глава 2

— Кыш! А ну-ка давай к нам! Я хочу понять, что происходит!

Питомец не спешил с ответом.

После появления Строптивого он спрятался в своём убежище так капитально, что мне до него было не докричаться.

— Следопыт, Кыш не может выйти, — наконец ответил он приглушённым голосом. — Дракон не должен знать, что Кыш здесь…

— Да он же с тобой разговаривал! Он прекрасно знает, что ты рядом со мной. Так что тащи сюда свою пушистую задницу. Быстро!

Дракоша пытался сопротивляться, но не выдержал.

Лёгкий хлопок — и он появился между мной и Строптивым.

Выглядел он затравленно и даже болезненно.

Глаза выкачены, шерсть растрёпана, хвост трубой.

Ну чисто кот, которого хозяин пытается помыть, а тот изо всех сил сопротивляется!

Драконьего достоинства в питомце, честно говоря, не было от слова совсем.

Наоборот, он робел перед Строптивым. Было видно — одно резкое движение дракона, и питомец сразу нырнёт обратно в убежище. И больше из него не выйдет.

Я ожидал, что Строптивый будет над ним насмехаться. Ну или ударит лапой или огненной струёй.

Понятия не имею, что драконы делают с теми, кто их слабее. Всё-таки я Следопыт, а не драконий эксперт!

Но Строптивый на Кыша отреагировал как-то совсем неожиданно.

Он склонил перед ним голову.

— Приветствую тебя, большой брат! Строптивый рад наконец увидеть тебя воочию.

Сначала я решил, что Строптивый издевается.

Ну какой большой брат⁈ Кыщ — мелкий. И слово «большой» к нему можно применить только в качестве шутки!

Вглядевшись в драконью морду, я понял, что ошибаюсь.

Василиск знает, как различать драконьи эмоции, но благодаря общению с Кышем я всё-таки начал немного в них разбираться.

И Строптивый, кажется, говорил серьёзно.

— И Кыш тоже рад тебя видеть, — неожиданно спокойно ответил он.

— Кыш? — На драконьей морде появилось удивление. — Очень странное имя…

— Нормальное имя! Сам выбирал, — вступился я за питомца. — И вообще, я позвал его не просто так. Я хочу понять, что ты мне предлагаешь!

— Человек, Строптивый хочет заключить с тобой Договор, — повторил дракон.

— То есть ты хочешь мне подчиниться? — уточнил я.

Строптивый и Кыш переглянулись и одновременно посмотрели на меня.

Они какой-то драконьей интуицией друг друга поняли. А у меня начало возникать ощущение, как будто я на этом драконьем празднике лишний.

— Нет, человек. Строптивый не хочет подчиниться. Строптивый хочет заключить с тобой Договор, чтобы получить свободу.

Всё запуталось ещё больше.

— Следопыт, всё просто! — пояснил мне Кыш. — Строптивый хочет сказать, что был связан с Францем Договором. После его смерти Договор оказался разорван. Обязанностей перед Родом Драго у него нет. Но и покинуть его он просто так не может…

— Почему?

— Потому что такова древняя драконья традиция. Чтобы покинуть замок Драго, ему нужно заключить Договор с кем-то другим. И тебя он считает единственным достойным человеком. Всё верно, брат?

Последняя фраза была обращена уже к Строптивому.

— Да, большой брат. Всё верно, — качнув головой, подтвердил его слова Строптивый.

Мне очень хотелось достать мозг и как следует его прополоскать.

Ох уж эти драконы с их Договорами и мудрёными традициями! Тут без пол-литра горячительного не разберёшься!

Хотя суть я уже уловил.

— Почему ты считаешь меня достойным? Франца убили Белый и Чёрный. Я убил только Белого. И скажу честно — сделал я это далеко не из любви к твоему бывшему хозяину. Сложись всё по-другому, то я воткнул бы кинжал ему в сердце. И сделал бы это с удовольствием!

Конечно, я мог наврать Строптивому с три короба.

Но делать это я не собирался.

Он помог нам войти, а сейчас предлагал честную сделку.

Строптивый заслуживал знать правду!

— Это не имеет значения, Максим Ястребов. Ты выследил убийц и оборвал жизнь одного из них. Строптивому этого достаточно. Строптивый считает Максима Ястребова достойным.