— Грубо говоря, да, — кивнул я, и тут же поспешил продолжить: — Но успокойтесь, я лично каждого проверил, — указал на свой висок. — Да, они не святые, однако безмерно преданы Игнатьеву, и им очень нравится работать на меня.
— Деньги? — Усмехнулась Люда, уперев руки в бока.
— Именно, — улыбнулся я своей любимой. — Деньги за то, что ты остаёшься человеком, а не творишь всякую дичь.
— Ну так бы и я поработал, — хмыкнул Смирнов, за что получил лёгкий тычок в бок от супруги. — В смысле, я хотел сказать, что это опасно, Илья. Как я вижу, ты куда-то собираешься. Значит, мы останемся здесь под их присмотром?
— Не совсем так, господин Смирнов, — а вот теперь я улыбнулся загадочно. По крайней мере, постарался. Если уж играть роль злобного гения, то играть до конца. — Вы останетесь под защитой одной из сильнейших Пробудившихся не только нашего города, но и всей империи, — я посмотрел на директрису.
— О, Илья, ты мне льстишь, — удивительно, но на щеках Савельевой проступил румянец. Этого я точно не ожидал, дамочка полна сюрпризов. — Я всего лишь директор школы.
— Госпожа Савельева, — хмыкнул я. — Давайте серьёзно.
— Хорошо, — кивнула она и выпрямилась, став вновь чуть ли не вдвое выше меня. И как она вообще рассчитывала на наши «тесные отношения»?
«Она на них рассчитывала?» — тут же послышался мысленный вопрос Люды, а её взгляд чуть ли не прожог меня насквозь.
Так, стоп, это просто мысли. Воспоминания.
«Воспоминания⁈»
Всё, всё, всё, мне пора собираться…
— Я ни в коей мере не принижаю способностей остальных собравшихся, — развёл руками, указав на всех. — Господин и госпожа Смирновы, Люда и Минь, господин Хао, а также Лаура и Лидия, — на последних я посмотрел вопросительно. — Простите, не было возможности познакомиться в более подходящих условиях. Но могу я поинтересоваться, какие у вас ступени? То, что вы Пробудившиеся, видно невооружённым глазом.
— Вторые, — ответила за всех Лаура. — И, к слову, считаю подобную обстановку самой идеальной. Сразу видно, кто и на что горазд, — после перевела взгляд на младшую сестру, а потом обратно на меня. — Знаешь, я не одобряю твоих действий, Мор, — мой псевдоним она особо выделила. — Однако теперь я точно спокойна за Люду. Увы, но пока что никому из нас не достался мужчина, который бы так сильно пёкся о семье и супруге.
— Лаура… — её мать печально вздохнула.
— Ну, кроме нашего отца, — хмыкнула девушка. — Но ты понял.
— Вот и отлично, — улыбнулся всем я. — Куча сильных и опытных магов против… хм, а ведь, по сути, сюда может заявиться только князь со своим питомцем.
— Не забывай про моего старого ученика, — напомнил мне Хао.
И из-за этой фразы вновь повисла давящее тишина.
— Помню, — я первый нарушил её. — Но, как я уже сказал, охрана верная и отличная. Протиснуться сквозь магический барьер могут только опытные маги. А здесь, — вновь обвёл их взглядом, — сильные Пробудившиеся. Так что сунуться сюда решит только безумец, который при этом получит весомый отпор.
— Ты слишком оптимистично настроен, — заметила княжна.
— Поверьте, госпожа Савельева, я никогда не был так серьёзен, — ответил я, обведя всех проницательным взглядом. — Сегодня или завтра состоится наше решающая схватка с Тарниковым. То есть, осталось совсем чуть-чуть, чтобы понять, кто правит балом в этом городе.
Глава 31
— Получай! — крик раздался совсем рядом, практически у самого уха. И в ту же секунду я услышал свист рассекаемого воздуха. Но вскинув руку, успел принять удар предплечьем, отчего стальная труба согнулась пополам. — Какого…
Опешивший от подобного бандит даже договорить не успел, как я пнул его в живот, отчего он улетел далеко назад, покатившись кубарем по улице.
— Ещё минус один, — пробормотал я и попытался смахнуть кровь с разбитой губы, но вовремя вспомнил, что я в маске. Неудобно, честное слово, но иного выбора нет. — Где остальные? — я посмотрел на одного из своих людей, и тот указал в тёмный проулок, за которым уже проблёскивали языки пламени. — Да чтоб вас! — зло рявкнул я на подчинённых. — Никаких пожаров! Помогите местным!
С этими словами я первым ринулся в указанном направлении, всей душой надеясь, что там никто не пострадал. Ну, из мирных горожан. На приезжих отморозков мне было плевать. И стоны за спиной, да и вообще практически по всему моему пути сюда, жирно на это намекали.
Город полыхал. Собственно, как я и говорил. Наступила та самая ночь, когда Тарников планировал подставить меня. Не Филатова, конечно же (хотя и его тоже, но не сейчас), а Мора. Для этого он собрал в городе несколько шаек из настоящих отбросов, которым, видимо, было плевать на моё имя. Да ещё из Новознацка подтянул всяческий мусор. В общем, сейчас по улицам МОЕГО города бродили ублюдки самых ничтожных рангов. Да, чёрт возьми, их даже под какие-то ранги ставить нельзя, слишком красивое для них слово. Просто мрази, крушащие на своём пути всё, что подвернётся под руку. Ну а вишенкой на торте были маски и одежда этих уродов. Да, очень похожие на мои. А крики: «Мы за Мора!», «Отомстим за него!» и так далее лишь усиливали страх жителей. Ну и ненависть ко мне тоже. Терпеть этого я, конечно же, не собирался.
Но не успел я забежать за проулок, как в меня тут же открыли огонь сразу из трёх автоматов. Пули били по костюму, не причиняя особого вреда. Но то, что я тогда увидел, заставило меня подыграть. Поэтому, как только по мне ударил металл, я затрясся, словно попал в электрические силки, и через пару мгновений упал на раскалённый от пламени асфальт.
— Что, вот так быстро? — раздался голос одного из ублюдков.
— Вряд ли, — зло ответил другой. — Пойди проверь.
— А чего сразу я⁈ — возмутился тот.
— Иди, кому говорят⁈ — рыкнули на него, и парнишке пришлось подчиниться.
Лёжа на спине с раскинутыми по сторонам руками, я слышал, как ко мне робко пробирается наёмник. Его шаркающие шаги, наверное, только глухой бы не услышал. Мои парни были далековато, помогали местным, которых эти уроды успели вытащить из домов. Вот такая ирония — одни «Моры» пытаются всех убить, вторые желают их спасти. Но сейчас не об этом.
Как только паренёк подошёл ближе, присел и склонился надо мной (это я понял, почувствовав его смрадное дыхание, которое ощущалось даже сквозь маску), я резко вскинул руку и схватил того за шею. Одним быстрым движением сломал ему сразу пару позвонков, отчего тот только крякнул от удивления и боли. Довольно ироничный момент, скажу я так. Хотя в то же время жутковатый. Но он заслужил то, что с ним случилось. Не надо было даже забираться в его голову, чтобы понять, насколько он омерзительное существо.
Тело свалилось рядом, я же мигом вскочил на ноги и приготовился к новой атаке. Нет, не моей, а оставшихся выродков. Они должны были потратить все свои патроны, выдохнуться сами, при этом ощутив тот ужас, который я мог вселять без применения ментальных способностей. А всё это лишь для того, чтобы парочка ублюдков не причинила вреда примерно десятку горожан, которые столпились за их спинами. При этом там были и дети, что ещё больше меня бесило.
Я попал к чьему-то подъезду, где наёмники успели вывести на улицу нескольких беззащитных людей. Ночная одежда, затравленные взгляды, всё это говорило о том, что местные были не готовы к подобному. Да и не должны были, ведь Змееград, по словам, защищает «доблестная» полиция. Вот только управление сейчас в руках одного из ублюдков Тарникова, так что люди могут не надеяться на их поддержку.
Но даже при детях я не собираюсь останавливаться. Да простят меня все адекватные люди и родители (их можно возвести к отдельной касте людей, которые зачастую переходят все грани идиотизма), но выродки угрожают и им и их спиногрызам. Да ещё выдавая себя за моих людей!
И стоило мне вскочить, как новая порция свинца забарабанила по моему костюму, заставив чуть-чуть отступить. Нет, не так больно, как с прототипом. Да и оружие у этих дебилов намного слабее, чем у боевиков того же Русого. Так что я просто сделал шаг назад, силясь стерпеть удары по груди.
