— Ну а ты сам-то как думаешь? — Савельева вопросительно изогнула бровь.

Хм… возможно, она права. Я и правда, немного увлёкся.

— О чём ты говоришь, женщина⁈ — пренебрежительно выкрикнул Ли Сяо, стоя в нескольких метрах от меня. — Не мели чепухи!

— Эй? — позвал его я, выпрямившись и стряхнув с остатков одежды грязь и песок. — Поуважительнее с княжной Савельевой.

— Что? — на мгновение он опешил, увидев моё спокойствие. Но через миг его лицо вновь исказила гримаса ярости. — Да сдохни уже, Мор!

С этими словами он бросился вперёд, да столь ретиво, что обычному человеку нельзя было уследить за его перемещением. Вокруг противника вспыхнуло дикое пламя, оглушив зрителей своим рёвом. Мне даже почудилось, что на меня несётся самый настоящий дракон, и увернуться от него никто бы не успел.

Вот только я и не планировал бежать. Хватит. Как сказала княжна — пора заканчивать шоу.

Безумный огненный поток ударил с силой, способной превратить в пепел любого, кто вознамериться противостоять ему. Но мне удалось поймать кулак противника и сжать пальцами, покрытыми покровом. Сконцентрировавшись на вражеском пламени, я отставил левую ногу назад, и попросту поглотил магию Сяо, перенаправив её в свободную руку.

— Как… — дрожащим голосом прошептал противник, глядя на меня ошалевшими глазами. — Ты…

— Я, — коротко ответил я и нанёс один-единственный удар в грудь врага.

По сторонам разнеслась ударная волна, подняв в воздух песок. Зрители закашлялись и прикрыли лица руками. Но как только завеса осела, они увидели лежащего Сяо у смятой перегородкой арены. Азиат был без сознания, а его магическая аура едва теплилась в теле. Этого вполне хватит, чтобы выжить, но, чтобы вернуть прежние силы, пройдёт немало времени. Конечно, если он постарается.

Несколько секунд над ареной царила тишина. Но потом раздался тихий и дрожащий голос ведущего.

— Это… — начал он, постепенно приходя в себя. — Это просто немыслимо!

И тогда уже очнулись и остальные зрители на трибунах, разразившись криками, способными оглушить человека.

— Боги, вы это видели⁈ — не унимался Егор. — Вот он! Вот наш герой! Мо-о-ор!

Глава 23

— Прошу, успокойся, — в который раз повторил я, глядя на Алексея.

— Но же… — попытался возразить парень.

— Да, я в курсе, — я перебил его, вскинув руку. — Просто подожди нужного момента, иначе испортишь всё, что мы все так старательно возводили.

Соревнования закончились, зрители расходились по домам. Высокие чины хотели было направиться ко мне, но решили слегка притормозить с этим и дождаться лучшего момента. Понять, чью сторону принять, ведь стоило мне и моей команде собраться в кабинете, как к нам направился сам князь Змееграда вместе с будущей супругой.

Именно поэтому мой напарник так нервничал. Алексей хотел размазать Тарникова по стенке, но это уже не входило в мои планы. Поэтому я то и дело одёргивал парня от излишней эмоциональности, дабы ситуация не вышла из-под контроля.

— Что ж, а теперь…

Но и я не успел закончить фразу, когда дверь в кабинет распахнулась.

Князь вошёл без стука. Зачем соблюдать простую вежливость в собственном городе? Видимо, так он думал. Но нас это не удивило. А вот он… да, — Тарников слегка опешил, увидев мою компанию, которая явно его поджидала. Но в отличие от Алексея, князь смог быстро взять себя в руки. От боярыни Морозовой я же почувствовал лёгкую радость. В её глазах блеснули искорки надежды и не погасли до самого конца нашего разговора. Оставалось надеяться, что князь не узнал о том, что между нами недавно было. Впрочем, Люде тоже подобное вряд ли понравится. Поэтому молчим оба.

— Мор, — бесцеремонно обратился ко мне князь, — и как всё это понимать?

— О чём именно вы говорите? — спокойно спросил я, даже не удосужившись приподняться с места. Обойдётся. Он пришёл в мои владения и не имеет никакого права здесь вот так вот общаться ни со мной, ни с моими людьми.

— Бои! — рыкнул он и указал рукой за окно. — Сперва убиваешь Русого, потом обещаешь всё изменить, но по итогу мы имеем то же самое! Решил просто отжать деньги и влияние?

— И да, и нет, господин Тарников, — говорил я с тем же хладнокровием. — Вы правы, бои продолжаются, но сильно изменённые. Возможно, вы не заметили, чему я весьма удивлён, но сейчас всё иначе.

— Ну да, конечно, — ухмыльнулся он.

— Что касается влияния, то и здесь вы попали в точку, — и только тогда я удосужился встать из кресла. — Оно мне необходимо, и вы прекрасно понимаете зачем. Один из моих врагов перешёл черту, — в этот момент я снова почувствовал гнев Алексея, отчего пришлось слегка на него ментально надавить, — и я никак не могу оставить это без внимания.

— Угрожаешь⁈ — он сжал кулаки и сделал шаг ко мне. Но вовремя остановился, верно оценив обстановку. Даже с его способностями и силой, Тарников понимал, что численный перевес, в том числе и Пробудившихся, на нашей стороне. — Я ведь предупреждал тебя, Мор, что не надо переходить мне дорогу. Думай о последствиях, — а потом с усмешкой обвёл присутствующих в зале. — Или же мне раскрыть им твою тайну?

— Если вы об этом, — я стянул с лица маску и с вызовом взглянул на него, — то, как видите, всё уже давно решено.

От подобного князь вновь оторопел. Видимо, думал, что сможет надавить на меня с помощью столь простейшей (даже низкой) манипуляции. Но нет, дружище, обломись. Я обыгрываю тебя на несколько ходов вперёд.

— Серьёзно? — тот снова посмотрел на моих посетителей. — Вы готовы работать с этим щенком? Даже не С ним, а НА него!

— Не стоит делать акценты, братец, — иронично заметила Савельева, вольготно раскинувшись на диванчике. Удивительно, что такая дама уместилась на нём. Не перестаю ей удивляться. — Мы и без тебя всё понимаем.

— Вот только есть важное «Но», — Алексей всё-таки встал с места и пронзил князя ненавистным взглядом. — Илья — нормальный человек. И как управленец, и как друг. Я знаю, о чём говорю.

— Да мне плевать, что ты там думаешь, — отмахнулся от него Тарников. Он тоже чувствовал ненависть парня и сейчас просто манипулировал им, провоцируя на необдуманные поступки. — Я удивлён тому, как вы вообще до подобного докатились. Хотя… что с вас взять?

И вот тогда мне пришлось действовать. Алексей не удержался и ринулся вперёд, желая расквасить морду незваному гостю. Но я оказался быстрее и всего лишь за долю секунды преодолел половину кабинета, встав между князем и напарником.

— Что… — кажется, Лёша и сам не понял, что произошло. Видимо, князь каким-то образом затмил его разум. Там всего и надо было, что нажать несколько верных кнопок. — Я не…

— Ого! — вырвалось у Тарникова, будто он удивился, глядя на нас. — Решили напасть на меня, да ещё при свидетелях.

Он не имел в виду мою команду, но с арены ещё не все ушли. И если здесь началась потасовка, то это точно привлекло бы ненужное внимание.

— Не стоит нас недооценивать, господин Тарников, — ледяным голосом произнёс я, отчего тот мигом помрачнел. — И не надо так открыто идти против моих друзей.

— Друзья, значит? — хмыкнул он, бросив взгляд через моё плечо. — Ну, допустим. Однако и тебе, Мор Филатов, не стоит забываться. Сперва подрасти, а потом уже играй по-крупному. Ведь всё может измениться в одночасье. И чаши весов накреняться не в твою сторону.

— Боюсь, что отчасти вы правы, — я не сводил с него глаз, и на какое-то мгновение мне показалось, что он меня боится. Большего мне и не требовалось. По крайней мере, сейчас. — Вскоре многое изменится. И тогда мы узнаем, кто из нас прав.

Тарников зло прищурился, но потом лишь хмыкнул и, кивнув Морозовой, вышел из кабинета. Женщина безропотно направилась за ним, но напоследок, у самой двери, произнесла одними губами: «Спасибо».

Что именно это означало, я так и не понял. Но был уверен, что вскоре всё разъясниться.

А когда мы вновь остались одни, я повернулся к Алексею и положил ему руки на плечи.