К этому-то пустому креслу и устремилась Катрина О'Нелли. Значит, именно этот, третий слева постамент, символизирует её страну – Дурмандэг. А бородатый мужчина средних лет, облачённый в золотое одеяние и увенчанный короной, был, без сомнения, Асканрис Варион, правитель Дурмандэга.

В этот момент капитан Скандард громко произнёс:

– Орин-Юджин аль Вааль и графиня Юлия ди Ванэско!

После этого они с Орином прошли к основанию полукруга, где на полу была искусно выложена мозаика, изображающая Дерево Примирения. Остановившись, Юлия невольно заметила, что лица магов выражали явное дружелюбие, в отличие от сумрачных взглядов королей. Однако с правителями ей ещё не доводилось встречаться, и она не могла знать, какого мнения они о ней придерживаются. Возможно, их отношение к ней будет далеко не столь благожелательным, и тогда добиться своей цели ей окажется гораздо сложнее.

– Уважаемые члены Совета Семи, – торжественно начал Орин-Юджин, – мы собрались здесь, чтобы…

– Орин, – перебил его седовласый мужчина в черной бархатной мантии с тонким серебряным обручем на голове, сидящий слева. Это должно быть король Эльтруссии… – Прошу тебя занять своё место, и тогда Совет сможет начать работу в соответствии с протоколом.

– Дорогой Стронз, – вновь попытался начать свою речь аль Вааль, но Стронз Та Мэй, верховный маг, снова его прервал.

– Мы прекрасно знаем, зачем вы, маги, созвали нас здесь, – пронзительно произнёс король Эльтруссии, и Юлия невольно поёжилась от ледяного холода, исходившего от его слов и пристального взгляда небесно-голубых глаз. – Вы не только посмели явиться с этой ведьмой из Тантары в самое сердце нашего объединения, но и намереваетесь ввести её в состав Совета Семи! Не хватало ещё сделать её правительницей Анддрамэна!

– Стронз, – Орин-Юджин предпринял ещё одну неуклюжую попытку возразить королю, но, запнувшись, умолк. Та Мэй метнул на мага острый взгляд и внезапно разразился громким, заразительным хохотом. Все присутствующие, кто с недоумением, кто с усмешкой на лицах, повернулись к нему. Юлия не понимала, что могло его так насмешить, но его следующая тирада расставила всё по местам.

– Что?! – сквозь грохот смеха воскликнул Стронз Та Мэй. Так ты и вправду решил сделать её своей супругой и магом Левии?! Покажи-ка, милый мальчик, мне тех глупцов, кто посмел залезть тебе в разум и вложить столь нелепую идею в твою голову! Ведь если их нет, то получается… что дурак здесь ты!

– Я требую от тебя немедленно успокоиться, Стронз! – Орин-Юджин, наконец, справившись с волнением, надменно поднял брови. – Твой грубый, как у горного барана, нрав не даёт тебе права оскорблять кого-либо, тем более, членов Совета. Решение о принятии Юлии ди Ванэско в Совет Семи было принято всеми присутствующими здесь магами. И пока ты не выслушаешь наши доводы, твои пылкие речи – ничто иное, как жалкие вопли.

– Все вместе? – переспросил Стронз, с трудом сдерживая смех, и по очереди посмотрел на каждого мага, присутствующего в зале. – Вы серьёзно? Вам всем одновременно мозги отшибло на поле боя?

– Стронз, – оборвал его хриплый голос худого лысого мага с третьего постамента. Старик I – повелитель грома и молний, бурь и ураганов. – Ты бы, право, проявил уважение к своим коллегам…

– Уважение? – с негодованием воскликнул король Эльтруссии. – О чем вы вообще говорите? А! Наверное, о том безумном решении нашей «магической» половины Совета отправиться в логово Мрака, чтобы сразить его там! Уважать вас за то, что, вопреки нашим возражениям, вы ринулись за Хребет Аспекса, где не только потерпели фиаско, но и притащили сюда частицу этого самого Мрака…

– Успокойся, Та Мэй, – попытался урезонить его один из королей. – В тот раз возражал только ты один, а остальные, включая твоего мага, были за. И только тебе идея задушить Мрак в зародыше, на его же территории, показалась идиотской.

– Потому что я единственный на этом собрании здравомыслящий человек! – вскричал Стронз.

– И поэтому ты не хочешь никого слушать? – с сарказмом поинтересовался король.

– А есть, что слушать? – изумился Стронз. – Да это Оракулом не надо быть! Вы все ослепли, а мальчишка одурел от мнимой взрослости и… от безумного желания поскорее заняться «чьоки-чьоки»! И в том, чтобы тащить невесть кого на роль Верховного мага Анддрамена, да и к себе в постель… я не вижу ни капли здравого смысла!

– Она не «невесть кто»! – воскликнул маг из Тантанаси Зной Эскарико. – Она сразила Короля Эльмира Третьего, чья дочь была воплощением, частичкой Азраида! Она положила конец его походу против Оракулов и Красных драконов, и спасла двух Оракулов! Этот поход должен был продолжиться через Хребет и завершиться по эту его сторону, а значит, она избавила от угрозы всех нас!

– А потом она явилась сюда… – с упрёком в голосе произнёс король Эльтруссии.

– Это мы её пригласили, – спокойно парировал Орин-Юджин.

– Ваши глаза и уши застилает Мрак, оттого вы не осознаете своих поступков! Вы как овцы, которых обхитрил волк, а потом подсунул в отару своего щенка!

На этих словах все маги вскочили со своих мест и принялись разгорячённо что-то доказывать Стронзу. В зале поднялся невообразимый гвалт. Юлия, готовая закрыть уши руками, сдерживала себя, понимая, что такой жест может быть истолкован не в её пользу.

– Мы хоть что-то предпринимаем, а ты что?! – негодующе крикнул Орин-Юджин.

– А я готов отречься от трона, лишь бы помочь своему народу! – с жаром ответил Стронз.

– Мы это запомним. А пока…

– А пока у меня одного здесь здравый смысл остался! – грозно заявил Стронз. – И я ни за что не позволю вам ввести её в Совет!

– Но в жены ты не запретишь её взять! – с гневом в голосе воскликнул Орин-Юджин. – Она – Семя!

– Я не запрещу! – кивнул Стронз. – А вот традиции – да! Ты не посмеешь! Кандидата нужно проверить и одобрить! А ровно половина из нас не видела её в деле! И что? Ты хочешь, чтобы мы закрыли глаза и представили, на что она способна?

– Она тебе продемонстрирует! – с жаром вскричал аль Вааль. – И я не позавидую тому, кому придётся испытать на себе её силу!

Сердце Юлии бешено заколотилось. Вот и всё. Теперь ей предстоит доказать всем, что она владеет магией.

– Сядь! – рявкнул Стронз, указывая на постамент Анддрамена. – Нечего обо мне заботиться! Сядь на своё место, а мы с ней… разберёмся! Что касается Семени… мы все здесь собрались, чтобы выяснить это. Или маги решили взять на себя всю полноту власти в Совете? Вы все решили проигнорировать наше, человеческое, начало в лице королей? Нет? То-то же! Давайте успокоимся, и я поговорю с нашей гостьей. В конце концов, кто, как не Эльтруссия, нуждается в сильном маге? Ведь именно мы находимся прямо за Хребтом Аспекса, и именно нас первыми сомнут войска Мрака. А вы, если она окажется Семенем, решили спрятать её от мира и оставить Эльтруссию один на один с врагом? Беззащитной? Если Совет Семи и существует, то только для того, чтобы защищать каждого из нас. А мы, стоящие на передовой линии обороны, в этой защите нуждаемся как никто.

– А мы? – спросил король с соседнего постамента. Правитель Тантанаси Мирас Диритэл. – У нас тоже общая граница со стороной Мрака.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.