– Что именно? – спросил Лукас.

– Он не уточнил. В Америке введено чрезвычайное положение, а события, происходящие там, и буря над нашими головами могут быть связаны.

Лукас дернул плечами. Он не переваривал неопределенность во время миссий.

– Интересно все это. Я на месте, но у меня образовалась небольшая проблемка. Ох, демон! Она становится больше!

– Что случилось? – отозвался Джек.

– То, что было у меня над головой, – не смерч. Это какой-то красный туман. Я не могу сказать точно, но от этой штуки исходит странная аура. Она постепенно обретает форму шара и увеличивается в размерах. Погодите, она начала сжиматься.

– Мы уже на подходе, видим эту штуковину, – перебил Арт. – Она опускается на тебя!

– Парни, будет взрыв, не подходите! – предупредил лидер, заметив нарастающую пульсацию внутри неизвестного объекта.

– Пригнись! – закричал Кевин.

В эту же секунду кроваво-красный шар взорвался над головой Лукаса. На пару мгновений все вокруг озарилось ярко-алым светом. Трое друзей, бежавшие к нему, были вынуждены остановиться и закрыть лицо руками. Как только сияние утихло, они увидели, как из сгустка красного тумана на Нулевого лилась густая красная масса, будто кто-то случайно опрокинул ведро крови. Все в радиусе пары сотен метров оказалось забрызгано бордовой жидкостью, отчего поднялась ужасная тошнотворная вонь.

Нулевой не сдвинулся с места, по вьющимся черным локонам стекала кровь.

– Лукас! – в унисон закричали парни.

Приблизившись, они заметили левитирующий в воздухе источавший едва заметное алое сияние бумажный свиток, но, лишь мазнув по нему взглядом, тут же сфокусировали внимание на лидере.

Кевин подбежал к нему и с силой потряс за плечи, повышая голос:

– Очнись! Косой, приди в себя. Ну же! – За эти секунды он заметно растерял присущую ему холодность.

Наконец Лукас поднял голову и посмотрел на товарищей.

– Просил же не называть меня так, дохлик, – привычным жестом он поднес руку к волосам, чтобы поправить укладку.

– Ты все помнишь? Память не отшибло? Просто ты выглядел, как зомби… – взволнованно спросил Джек.

– Да какая память, дурень, отойди. – Арт толкнул Второго и зажал запястье Лукаса в своей руке. – Дай проверить пульс, у тебя может быть шок. Как себя чувствуешь? – затараторил Шестой, не давая и слова вставить. – Пульс учащен, быстро ложись на спину, нам нужно тебя согреть и напоить.

Кевин снял с себя фиолетовую ветровку, оставаясь в легкой бежевой футболке, и накинул на плечи Лукаса. Джек же приготовился бежать до ближайшего магазина за водой. Они начинали все больше суетиться вокруг лидера, как стайка маленьких щенков.

– Ребят, вы рехнулись? Какой шок? Согреть? Со мной все в порядке! – Лукас лучезарно улыбнулся.

Это должно было дать понять, что поводов для беспокойства нет, однако Джек заметно побледнел и воскликнул, указывая на него пальцем:

– Смотрите, он несимметрично улыбается! Я слышал, это очень плохо. Быстро кладем его!

– Вообще-то это моя обычная улыбка! Кевин, поставь меня обратно!

Но тот, не обращая внимания на громкую ругань, продолжил держать Лукаса, пытаясь уложить его на траву.

К Третьему подключились Джек, который теперь держал отчаянно брыкавшегося Лукаса за ноги, и Арт, пытавшийся снова прощупать его пульс.

В конце концов победили недоврачи, и Лукас оказался лежащим на земле.

– Вот теперь у меня действительно шок, – забурчал он, но, почувствовав на себе пристальные взгляды, поспешно исправился: – Я пошутил! И да, Кевин, может, уже отпустишь меня? Видишь, я в полном порядке, – пытался он вразумить друга.

Тот лишь вопросительно взглянул на Шестого, молчаливо спрашивая разрешения.

– Или я за себя не отвечаю! – взвыл Лукас и наконец был освобожден. – Ох, не быть вам врачами, парни. – Он потер ушибленный бок.

Джек, испугавшись последствий, поспешил перевести тему:

– Помнишь что-нибудь?

– А я похож на контуженного? Может и выглядело, будто я в отключке, но я все чувствовал, видел и слышал, только тело отказывалось слушаться. Довольно неприятно стоять под струями свежей крови и не иметь возможности уйти. – Он стянул с шеи черную маску. – Ладно, это все пустяки. Меня волнует, что подумает об этом дожде общественность. Арт, проверь новости. Уверен, люди уже напридумывали много чего, нужно поскорее все опровергнуть.

Он повернулся к Третьему. Тот внимательно смотрел на Лукаса, заранее зная, что он скажет.

– Кевин, у тебя, кажется, были нужные связи…

– Понял. Сейчас сделаю. – Блондин щелкнул по экрану телефона, отходя в сторону, чтобы спокойно поговорить.

– И вот, возьми, пожалуйста. – Лукас протянул ему слегка испачканную ветровку.

– Мне не холодно. Оставь у себя, – бросил Третий, отходя еще на пару шагов.

Тот послушно надел куртку.

– Чего вы так на меня смотрите? – обратился он к глядящим на него с подозрением друзьям. – Я замерз. Эй, да что с вами не так?

После слов о холоде Джек с Артом тут же стянули с себя черную кофту и худи цвета хаки и протянули их Лукасу.

Почувствовав, как скулы стали нагреваться, он спрятал радость за усмешкой.

– Спасибо, но мне и одной ветровки будет достаточно.

После взрыва кровавый дождь резко прекратился и тучи начали постепенно приобретать обычный серый оттенок. Кое-где даже проглядывало летнее ночное небо.

– Лукас, посмотри сюда. – Арт обратил его внимание на все еще висящий в воздухе свиток с испещрявшими его поверхность старинными иероглифами. – Насколько я понял, он был в том взорвавшемся шаре.

Джек протянул руку и схватил бумагу, но не смог сдвинуть ее и на миллиметр.

– Что за ерунда?

На лицо Нулевого, отражавшее огонек, теплящийся внутри, опустилась мрачная тень.

– Видимо, потому что он предназначен мне. – Отодвинув Джека, он с легкостью забрал тубус. – В нем должна быть информация о моем предназначении.

Нулевой осторожно разглядывал предмет у себя в руках.

– Неужели время пришло? – Джек посерьезнел, а Арт лишь потупил взгляд, погружаясь в мысли.

Стоявший неподалеку Кевин частично расслышал их разговор. Скомкано попрощавшись с собеседником, он подошел к остальным.

– Это оно?

Лукас кивнул.

Молчание затянулось. Каждый из Предвестников раздумывал над тем, что же теперь следует предпринять и как это повлияет на их жизни.

Первым заговорил Лукас, перекатывая тубус из руки в руку.

– Не стоит так беспокоиться, это ведь далеко не конец света. – Он ободряюще улыбнулся, посмотрев каждому из друзей в глаза, чтобы успокоить и вселить уверенность. – Итак, сначала вернемся в контору, доложим обо всем учителю. До тех пор я запрещаю прикасаться к свитку, хотя, как выяснилось, мои приказы для вас – пустой звук.

Он многозначительно глянул на Кевина, но тот сделал вид, что не услышал, и перевел взор холодных серо-голубых глаз на большое поваленное дерево, рассматривая вырванные из земли корни.

Лукас продолжил раздавать приказы.

– Мы находимся в Чанпине[2], до конторы далеко, поэтому по пути рассредоточимся и сделаем небольшой обход близлежащих территорий. Следите за порядком на улицах.

– Ну все-все, хватит. Первый раз, что ли? – заныл Джек.

– Не бухти, а то в Хуайжоу[3] отправлю. И на все дам не больше 30 минут.

– Да это же невозможно, понадобится минимум час! К тому же я был там утром. Мне кажется, ты питаешь ко мне не самые светлые чувства.

Лукас потерял терпение и рявкнул:

– Вперед!

Лукас оперся на старую кирпичную стену в глубине закоулка и принялся коротать время до прихода напарников, играясь с секундомером в руках.

– Эй, Лукас, я здесь! – сказал Джек.

Увидев секундомер в руках у лидера, парень возмущенно воскликнул:

– Ты серьезно?

Лукас его проигнорировал.