– Да… но и тебе бы пора привыкнуть к тому, что я дал тебе поручение, которое ты должен выполнить. – ответил Валинес.

– Я помню о нём, ваше величество… Как вернёмся, сразу начну думать над заклинаниями, которые позволят облегчить исследование подводных глубин…

– Вот и хорошо. – ответил Валинес. – Я слышал, что всякие колдуны могут использовать останки воинов для своих злостных целей. Нельзя позволить им добраться до потонувших кораблей раньше нас.

– Не думаю, что в ближайшее время какой–нибудь колдун с Южного или Центрального материка наберётся храбрости приплыть к нам или к месту, где покоятся несколько наших кораблей… – ответил Эрилон.

По возвращении в Линэмаре вновь был созван совет королей, на котором присутствовали и их придворные маги, Давен, Аринэл и Посланник Света.

Первым речь начал Берил, правитель бледных эльфов:

– Насколько я понимаю, мы не сможем добиться успеха такими морскими походами… Я отныне отказываюсь принимать участие в ваших авантюрах и понапрасну терять своих подданных в этих ужасных стычках.

– Каких ещё авантюрах? – возмутился Аринэл. – Мы пытаемся спасти себя от великой угрозы!

– И весь мир. – добавил Давен.

– Вы и сами понимаете, насколько ваши попытки спасения «успешны». Мне известно, что произошло во время первого вашего похода. Это ж надо додуматься – пойти по неизведанному маршруту и чуть не потерять всех воинов и правителей! А второй поход?..

– А что второй поход? – грозно спросил Линэтил, привстав со стула. – Вы на пару с Ланселином сами не сообщали мне о нападениях монстров на ваши земли. И лишь на совете сказали, что в поход отправятся не все ваши воины! В провале второго нашего похода есть и ваша вина.

– А в провале обоих походов есть вина всех остальных. И вина эта выражается в недостатках планирования и отсутствии какой–либо разведки! – возразил Берил.

– Какую мы разведку можем там провести?! Мы, как некоторые зверолюди, крыльев не имеем! А смотреть сквозь горы никто не может! Как мы могли ожидать нападения столь грозных сил в первый раз?

– А про каменных монстров вообще никому не было известно! – сказал Давен.

– Кстати, о крыльях… – ухмыльнулся Берил. – Не пора ли нам, помимо пехоты, лучников и магов, обзавестись воздушными войсками? Приручить грифонов или другую местную живность? Или на худой конец лёгкую кавалерию создать для быстрого передвижения?

– Твои идеи безусловно интересны. – сказал Линэтил. – Но грифонов в наших краях немного. А коней на кораблях перевозить затруднительно, как я понял во время нашего путешествия по Морю Кракена в поисках дома. Что же до другой местной живности, то… драконы и другие местные летающие рептилии так просто не дадут себя оседлать.

– Довольно с меня вашей болтовни… Единства среди нас нет. Чёткого плана действий тоже нет. В общем, я возвращаюсь в своё королевство, и буду защищать его пределы.

– Не стоит ли вам теперь усилить свои гарнизоны? – спросил Посланник Света, когда Берил быстрым шагом покинул тронный зал Линэмара.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил Линэтил.

– Вдруг нечисть однажды доберётся до этих краёв в большем количестве, чем те стаи, недавно атаковавшие бледных эльфов и эльфов Западного берега? – сказал Посланник Света.

Так прошло несколько лет. Все эльфийские правители усиливали стены своих пограничных и прибрежных крепостей и увеличивали их гарнизоны. Морские походы пока что остались в прошлом. За это время было отражено несколько нападений демонов на прибрежные города и сёла.

Однажды Давен пришёл в тронный зал Линэтила и сказал, что у него назрел очень важный разговор.

– И о чём будет речь? – спросил Линэтил, поднимаясь с трона.

Трон правителя первородных эльфов представлял из себя удивительным образом сросшиеся и сплетённые ветви.

– Моих подданных стало больше за последнее время и чую, становится людям тесно в землях вами когда–то подаренных. Некоторые мои мореходы рассказывают, что в своих морских странствиях на север, они, наконец, нашли землю, которая, похоже, никем не занята… – сказал Давен.

– Поведёшь свой народ на поиски собственного дома? – бесстрастно спросил Линэтил.

– Хотелось бы. Но силой я их не потащу. Кто не захочет покидать ваш дивный край, так пусть тут и остаётся… И прошу не расценивать мои слова как предательство. Я не бегу от битв и морских походов. – сказал конунг. – Я принёс бумагу… договор…

– Договор? – переспросил Линэтил. – Зачем…

– Давайте его подпишем. Покажите его моим потомкам, и они должны будут помочь вам ваших морских походах в будущем. Я буду наставлять их, что с эльфами нас связывает давний союз и нарушение его равно позору…

– А что же ты?

– А я сам не отказываюсь от борьбы с нечистью. Эта бумага лишь подтверждение нашей с вами давней дружбы для моих потомков и будущих конунгов и ярлов, которую не хотелось бы потерять…

– И ты уверен, что твои потомки, увидев этот договор в руках эльфийских правителей, согласятся принять участие в будущих битвах с нечистью?

– Очень на это надеюсь. – ответил Давен.

– Ну, значит, ты нас скоро покинешь? – уточнил Линэтил.

Давен кивнул.

– Тогда прощай. Возможно, не скоро мы вновь свидимся.

– Я надеюсь на обратное. – возразил конунг. – Как только построю королевство в новых землях на севере и соберу большое войско, мой флот причалит к вашим берегам, чтобы вновь отправиться громить нечисть.

– Ты не мой подданный, волен править своим народом, как пожелаешь. Иди же, и построй своё королевство! Может, ещё свидимся… – сказал Линэтил.

Они обнялись на прощание.

Через некоторое время драккары людей покинули Гавань конунга – а именно так и называлось поселение людей на востоке от Линэмара – и отправились на север.

Не все покинули Гавань конунга. До сих пор там живут те, кто появился от близкого знакомства людей и эльфов – их потомки, полукровки.

Земли, обнаруженные людьми на севере, оказались столь обширны, что люди нескоро смогли их полностью заселить. И Северное королевство появилось не сразу. С течением веков от королевства осталось лишь слово… Ярлы и самопровозглашённые конунги сражались друг с другом и устраивали набеги на земли эльфов и Центральный материк. Немногие помнили о давнем договоре первого конунга и первого эльфийского короля.

А кто же были те каменные монстры, встреченные эльфами на покрытых пеплом равнинах? Результатом тех кратких наблюдений Эледдина за обитателями вулкана стал вывод, что это просто звери, сотворённые Тьмой, ведь кто как не она может создать такой ужас?

Но в будущем станет известно, что не только Тьма может создавать устрашающих созданий. Эти каменные монстры станут прообразом каменных големов, которых будут создавать некроманты для усиления своих армий, состоявших из нечисти и нежити.

Так прошло несколько столетий. Эльфы много слышали о том, что происходило в остальном мире, всё же жили эти четыре королевства не в изоляции и контактировали с другими народами. За это время они смогли приручить грифонов и летающих ящеров, которые не являлись драконами, но были похожими на них рептилиями.

Эти ящеры не имели чешуи, но зато клювы их были больше, чем у многих известных птиц. А летали они не хуже птиц и драконов.

Слышали эльфы и о деяниях короля Гилатора, о походе Пендалиана, и о Битве на Великом мосту. Конечно же, им стало известно и о том, почему правителя Западного королевства людей прозвали Падшим Королём.

Во время Битвы на Великом мосту эльфы не остались в стороне. Ведь в Ордене Манфреда были представители этого народа, а кое–кто ещё – те самые полукровки из Гавани конунга – служили наёмниками в армии Ульферта. Кроме того, в тот день сражался и Эледдин, прибывший к Великому мосту верхом на драконе.

Позже эльфы услышали об Арделлане, старшем наследнике Гилатора, и о восхождении его на престол Кронхельда, столицы Западного королевства людей.