Зная, что мир имеет форму шара, правитель понимал, что поплыв на запад, рано или поздно эльфийский флот достигнет восточных берегов земель нечисти. И тогда кузницы заработали в полную силу, выковывая новое оружие и доспехи для эльфов. А женщины начали ткать знамёна, на которых изобразили корабль Линэтила, преодолевающий Море Кракена. Изображение корабля было вышито золотыми нитями, а остальная часть полотна, кроме синих волн, была белой.

Когда же часть нового поколения эльфов стала рождаться с отличиями от родителей, проявлявшимися в тёмно–русых, чёрных и даже синих волосах и зачастую более смуглой коже, эльфы как раз начинали осваивать восточные берега своего острова. И эти эльфы, отличавшиеся внешностью от остальных, вызвались на исследование восточных территорий, на что Линэтил дал согласие. Так появились два королевства – Королевство первородных эльфов, основанное Линэтилом, и Королевство темноволосых эльфов, только зарождавшееся, но многое взявшее от своего прародителя.

А появились тёмные эльфы благодаря Тьме, которая очень любила создавать что–то новое и вмешиваться в жизнь смертных созданий.

Первое время оба государства были под управлением Линэтила, пока тёмными эльфами не был избран собственный король, кандидатуру которого одобрил и Линэтил.

Когда же эльфийские королевства стали разрастаться на север и запад, и почти каждый эльф–мужчина имел доспехи, щит и оружие, было решено отправиться в морской поход на нечисть. Возглавили этот поход Линэтил, Аринэл и король тёмных эльфов Валинес.

На палубы великих эльфийских кораблей зашло несколько тысяч избранных мужей при оружии и в сияющих латах. Корабли же были теперь оснащены гарпунами на случай встречи с морскими монстрами, подобными Кракену. Да и сами эльфы имели при себе уже не только оружие, но и обширные познания в магии.

Поведя несколько кораблей на запад, Линэтил даже не представлял, с чем ему придётся столкнуться в первом военном морском походе.

Флот несколько дней плыл на запад, и вскоре на горизонте показалась земля, не имевшая песчаных берегов – эльфийскому взору открылись отвесные чёрные скалы, к которым невозможно было причалить кораблям и лодкам, а самим эльфам вскарабкаться по камням наверх. Эти места Линэтил отметил на карте названием Чёрный берег.

Тогда же проявили себя первые эльфийские маги – они создали с помощью заклинаний несколько каменных плит и понесли по воздуху большую часть эльфийского войска, возглавляемую Линэтилом и Аринэлом. Остальные, во главе с Валинесом, остались на кораблях.

А Валинес приказал части флота оставаться на якорной стоянке, а несколько своих кораблей повёл на север, чтобы исследовать вражеские берега и попытаться найти удобное для высадки войска место, если придётся ещё раз навестить Земли нечисти.

Линэтил, ступив с каменной плиты на чужую землю, огляделся. Сняв меч с пояса, а щит держа наготове, он сделал несколько шагов по сухой каменистой почве.

Вокруг никого не было видно. Лишь горы, камни под ногами, сухая земля и частые островки зелени, состоящие из обычной травы и деревьев. Только небо тут было мрачным, тучи чернели над головой.

Войско эльфов пошло за королём. Щиты и доспехи блестели от солнечных лучей, а знамёна развевались на ветру.

– Странно, – сказал тогда Аринэл. – Я думал, что тут сам воздух будет пропитан вонью нечисти. Если это вообще их края, а не случайный остров посреди Штормового океана.

– А что ещё это могут быть за земли? – спросил Линэтил. – Погляди, какой тусклый пейзаж вокруг, и какие тучи на небе. Нечисть, похоже, не умеет возделывать землю или вообще заниматься какими–то ремёслами. Вот и край у них тут такой гиблый… Разве что деревья с травой немного украшают вид…

Войско вышло на небольшую равнину, окружённую горами, и тогда был услышан чей–то страшный рёв. В проходе между скалами на другом конце равнины появилась нечисть – демоны, призраки, горгульи, касны, ящеры, и звери, напоминавшие псов, но шерсть их была окружена пламенем, а лапы оставляли на земле огненный след, который тут же потухал.

Возглавлял эту орду какой–то монстр, нижняя часть тела которого представляла из себя чёрный туман, а верхняя, тоже чёрная, напоминала человеческий силуэт. Из–за спины торчали чёрные крылья. Рта у монстра не было, красные глаза смотрели на эльфов, а пальцы на руках оканчивались длинными когтями.

– Что за сгусток дыма их возглавляет? – с усмешкой спросил Аринэл. – Никогда таких не видел!

И в этот миг монстр из чёрного тумана указал рукой в сторону войска эльфов. Толпа нечисти понеслась на чужаков.

Эльфы, успев сформировать строй, копьями и заклинаниями встретили атаковавших их монстров. Всё войско превратилось в квадраты, ощетинившиеся копьями и осыпавшие стрелами и боевыми заклинаниями врагов. Когда же нечисть смогла почти вплотную приблизиться к копейщикам, в ход пошли мечи эльфов, до этого стоявших в третьем и четвёртом рядах построений. Первые два ряда – копейщики – не дрогнули под натиском и не покинули своих позиций, пока сверху на них не напали демоны и горгульи. Тогда строй эльфов рассыпался. Пока Аринэл пытался сохранить порядок среди воинов и сам сражался с нечистью, попавшей внутрь того построения, где он сам находился, Линэтил прорвался к монстру из чёрного дыма.

Вождь нечисти в тот же миг набросился на него и одним мощным ударом когтей разломал щит правителя эльфов, сам же Линэтил от силы удара упал на землю.

Линэтил рывком направил меч в живот врага, когда тот навис над ним. Клинок застрял в теле монстра, но тот, словно ничего не почувствовал. Оружие лишь не давало когтям дотянуться до груди и шеи Линэтила, держа монстра на расстоянии большем, чем его руки, вытянутые в попытке разорвать правителя эльфов.

Тогда Линэтил, убрав левую руку с рукояти меча, повернул её ладонь к монстру и, произнеся заклинание, уничтожил его огненным потоком.

В этот миг нечисть, заметив потерю вожака, пала духом и отступила, хотя и была близка к победе.

Линэтил встал с земли и осмотрелся. Эта битва – первое серьёзное столкновение эльфов с нечистью – слишком дорого обошлась его войску. Забрав тела всех павших, чтобы не оставлять их на поругание нечисти, эльфы направились обратно к Чёрному берегу.

Ещё не очистивший свои доспехи от крови Аринэл сказал правителю во время возвращения к кораблям:

– Беру свои слова назад. Они опаснее, чем мне казалось… Эта битва была слишком тяжела…

– И таких битв ещё будет много. Готовься! Сегодня нам придётся уйти, но лишь затем, чтобы подготовиться к следующим битвам. Мы не сдадимся после этой битвы. Надеюсь, корабли Валинеса скоро вернутся, и мы найдём более удобное место для высадки, ведь создание каменных плит и перенос наших воинов по воздуху на них отнимает слишком много сил у наших магов. – ответил Линэтил.

Корабли Валинеса вернулись через несколько дней, в течение которых флот Линэтила отражал нападения летающей и плавающей нечисти. За это время эльфы поняли, что любая нечисть и монстры боятся огня сильнее, чем заклинаний, в которых использовались другие стихии. Благодаря этому знанию многие демоны и гидры не смогли даже приблизиться к кораблям.

А флот Валинеса вернулся не в полном составе. На его корабли набросилось огромное количество летающей нечисти, и во время столкновения на нескольких кораблях начался пожар из–за повреждённых во время боя свечных фонарей на палубах и слишком безрассудного использования боевых заклинаний. Суда не удалось спасти…

По возвращении домой Линэтил со своими ближайшими соратниками и воинами, участвовавшими в этой экспедиции, очень долго и тщательно планировал следующий поход.

В один из таких дней, полных перебранок и дельных советов, в тронном зале дворца Линэтила, где он и его ближайшие соратники собрались за круглым столом, вдруг возник столб света. Когда свет, от которого присутствовавшим даже пришлось прикрыть лицо руками, исчез, посреди зала стоял кто–то похожий на эльфа. Но чувствовалось, что это существо эльфом не является.