Оперативный план Во Нгуен Зиапа заключался в следующем:

«(А) Задействовать часть наших регулярных сил для наступления на северо-западном направлении, уничтожить врага, все еще занимающего Лайтяу, и таким образом освободить северо-запад.

(B) Постараться скоординировать выступления войск освободительного движения Патет Лао (коммунистов) с действиями частей вьетнамских добровольцев, с тем чтобы начать наступление на направлении Среднего Лаоса…

(C) Поскольку еще не вполне ясно, как будет действовать противник, пока наша задача дислоцировать значительную часть войск в определенном месте, спрятать их и находиться в боевой готовности. Поскольку мы планируем наступать в северо-западном направлении, возможно, враг постарается укрепить свои позиции в этом районе. При этих обстоятельствах, чтобы свести на нет эффективность его действий, нам надо иметь на данном направлении больше регулярных частей.

Противник также может атаковать глубоко на том или ином участке Вьет Бака, ставя перед собой целью перерезать наши линии коммуникаций и прервать нашу связь с базами снабжения… и тем заставить нас отвести регулярные силы с северо-западного направления. В этом случае мы должны найти способ заманить врага как можно глубже в наш тыл, а затем ударить на него регулярными частями и совершенно лишить его войска боеспособности.

(D) В дельте нам следует расширить и активизировать партизанскую войну в тылу врага. Выше изложен выработанный для нашей армии оперативный план главного сражения – сражения на Севере»⁶¹.

Стратегическую важность положения Дьенбьенфу вьетнамское коммунистическое руководство признавало безоговорочно. Во Нгуен Зиап, характеризуя долину, где располагалось селение, отмечал: «Деревня стоит на стыке важных дорог, ведущих на северо-восток к Лайтяу, на восток и юго-восток к Туанзяо, Сонла, Насану, на запад к Луангпрабангу и на юг к Самнеа. На театре военных действий в Бакбо (Северный Вьетнам) и Верхнем Лаосе Дьенбьенфу является стратегической позицией первостатейной важности, способной стать чрезвычайно удобной базой для пехоты и авиации противника, осуществляющего агрессию в Юго-Восточной Азии»⁶².

В течение октября 1953 г. противоборствующие силы обменивались ударами в Северном Вьетнаме. На различных участках ВНА и колониальные войска проводили наступательные операции, имевшие локальное значение.

Как уже отмечалось, 15 октября французы приступили к осуществлению операции под кодовым наименованием «Чайка». Ее основной целью было соединить коридором контролируемые колонизаторами территории в Северном и Центральном Вьетнаме. Кроме того, штаб Наварра планировал разгромить в районе г. Ниньбинь основные объекты дислокации 320-й дивизии ВНА⁶³.

Для оказания отпора колонизаторам были мобилизованы партизанские отряды. Сконцентрировав крупные силы, 320-я дивизия ВНА и приданные ей отряды предприняли ряд сильных контратак. В результате трехдневных боев колониальные войска не смогли достичь поставленных целей.

Вьетнамцы упорно оборонялись, весьма искусно используя природные условия. Они умело маневрировали, наносили контрудары. Превосходство французов в огневых средствах, абсолютное господство в воздухе не стали решающими факторами для достижения успеха.

Как уже указывалось, командование 320-й дивизии ВНА организовало жесткую оборону. Тем не менее через несколько дней части соединения отступили с левого берега р. Красная. Они получили приказ перейти к партизанским действиям, наносить удары по тыловым базам противника.

Подразделения 304-й дивизии и 174-го полка 316-й, дислоцировавшиеся в Тханьхоа, не вмешивались в происходящие события. Более того, 9-й полк 304-й дивизии получил приказ находиться в состоянии полной готовности, но не вступать в бой с колонизаторами. Вероятно, командование ВНА поняло, что враг провоцирует коммунистические силы на отправку дополнительных резервов на помощь 320-й дивизии⁶⁴.

Примечательно, что 27 октября, то есть в разгар боев в Ниньбине, 316-я дивизия ВНА вышла на ближние подступы к Лайтяу – столице Тайской Федерации. Однако штурмовать этот важный, с военной и политической точки зрения, город вьетнамцы воздержались. Лобовые атаки гарнизона, который обязательно поддержали французские ВВС, могли завершиться весьма печально. Вести уличные бои части ВНА были не готовы. В этой связи наиболее предпочтительным оставалось ведение блокады Лайтяу.

Стабилизация стратегической ситуации в районе Ниньбиня и Лайтяу дала дополнительные стимулы штабу Во Нгуен Зиапа активизировать свои действия на северо-западе страны. Кроме того, даже небольшая победа над колонизаторами имела важное политическое значение.

29 ноября шведская газета «Экспрессен» опубликовала интервью, которое Хо Ши Мин дал репортеру Свену Лофгрену. Лидер ПТВ заявил: «Война во Вьетнаме была спровоцирована французским правительством. Народ Вьетнама в течение семи лет борется за свою независимость; если французское правительство хочет заключить перемирие, то правительство Демократической Республики Вьетнам готово рассмотреть французские предложения. Именно французское правительство должно прекратить военные действия. Инициатива какой-либо другой нейтральной страны была бы хорошо встречена; однако переговоры касаются главным образом правительства Франции и правительства Демократической Республики Вьетнам»⁶⁵.

В ряде работ по истории войн в Индокитае в XX в. даются противоречивые трактовки этого заявления Хо Ши Мина. Американский исследователь Ф. Дэвидсон считал, что вьетнамского коммунистического лидера на подобный шаг толкнули следующие причины.

Во-первых, возможный рост боеспособности французского экспедиционного корпуса в Индокитае.

Во-вторых, Москва и Пекин убеждали руководство ДРВ в необходимости перехода к переговорному процессу с Парижем.

В-третьих, перспектива вмешательства в индокитайский конфликт США, стремившихся остановить конфронтацию в Юго-Восточной Азии⁶⁶.

Подобные взгляды не вполне корректны. С ростом численности французских войск росла и эффективность подразделений ВНА. В 1953 г. это были уже не малочисленные отряды партизан, оснащенных самым экзотическим оружием, начиная от арбалетов и мечей до трофейных японских винтовок. Это была мощная регулярная армия, пользовавшаяся безусловной поддержкой значительной части населения в Северном и Центральном Вьетнаме, имевшая опыт семилетней войны с современными европейскими войсками.

Немаловажное значение имел и международный фактор. В 1950 г. ДРВ официально признали социалистические страны. Советский Союз и Китай стали активно поддерживать ПТВ, предоставляя военную и экономическую помощь. Это позволяло постепенно укреплять и увеличивать численность ВНА, активизировать борьбу против колонизаторов. КНР оказывала значительное влияние на планы вьетнамских коммунистов, но китайские лидеры считали, что военный метод наиболее предпочтителен в национально-освободительной борьбе, хотя не исключали и переговорный процесс. Вмешательство вооруженных сил США в индокитайский конфликт осенью 1953 г. было маловероятно, так как совсем недавно прекратились боевые действия в Корее. И хотя Франция получала широкую военную и экономическую помощь Америки, Вашингтон не привлекало прямое участие в новой войне. В этих условиях ПТВ была необходима даже небольшая локальная, но убедительная военная победа.

Французское командование расценило наступательные действия противника в районе Лайтяу как начало полномасштабного вторжения ВНА в Верхний Лаос. В этой связи была форсирована подготовка к проведению колониальными силами крупной воздушно-десантной операции в Северо-Западном Вьетнаме. 2 ноября штаб Наварра издал директиву № 852 для 7-й мобильной группы. В соответствии с документом указанное соединение должно было силами шести парашютных батальонов овладеть Дьенбьенфу. Эта операция получила кодовое наименование «Castor» («Кастор»)⁶⁷.