В нашей обороне на поле вышли: Браун, Фердинанд, Видич и Сильвестр. В опорной зоне будут играть О’Ши и Скоулз. Бороздить левую бровку будет Криштиану Нарциссович, а правую — Флетчер. На острие атаки была отправлена сдвоенная пара нападающих, моих приятелей Руни и Саа.

Встреча началась с обоюдных атак. Никто не хотел отсиживаться в обороне. На одиннадцатой минуте Адебайор убежал от наших защитников и вышел один на один с поляком. Тому ничего другого не оставалось, как сносить в штрафной быстроногого нападающего «канониров». Судья матча Грэм Полл без раздумий тут же указал на точку одиннадцатиметрового удара.

Болельщики моментально зашумели, стали выкрикивать в адрес арбитра нелицеприятные выражения. Не удержалась от этого и наша ложа. Некоторые футболисты и сотрудники команды, не стесняясь женщин и детей, стали выкрикивать отборную ругань. И чего орать? Арбитр ведь был абсолютно прав. Но, как водится, те кого наказывают, всегда недовольны.

К мячу подошёл Жилберту Силва. Стадион замер, вместе с ним и я. Разбег бразильца, опорная нога неловко скользит, удар получается слабым и неточным. Вратарь бросился в правый угол и поймал мяч.

От радости я подскочил с сиденья и присоединился к торжествующим болельщикам. Схватил в объятья жену и от души расцеловал. Окрылённые не реализованным пенальти, одноклубники кинулись в атаку, но все попытки открыть счёт не увенчались успехом.

Первый тайм заканчивался навалом на ворота Йенса Леманна. Пару раз Роналду имел реальные возможности забить гол, но все его удары почему-то были не точны. Мяч в считанных сантиметрах пролетал над перекладиной. На перерыв команды ушли без голов.

С началом паузы мы с Леной решили прогуляться и размять ноги. Первым делом отправились в туалет. Потом зашли в кафетерий за минералкой. Совершенно случайно встретились там с Гари Невиллом и его женой Эммой. Наш капитан всё ещё восстанавливался после травмы, полученной в финальном матче Мундиаля. Мы представили друг другу наших жён, и они сразу же нашли себе тему для разговора. Эмма, на правах старожила, сходу предложила Лене свою помощь с обустройством на новом месте и пригласила на собрание «женской половины команды». Обменявшись номерами телефонов, они договорились непременно созвониться и договориться о походе по магазинам. Эмма сказала, что захватит с собой ещё несколько подружек и они все вместе устроят самый настоящий шопинг, показав Лене самые привлекательные магазины.

Мы с Невиллом дружно вздохнули, представив себе, на сколько облегчатся наши кошельки и продолжили разговор:

— Значит, тебе ещё до начала ноября проходить реабилитацию?

— Это в лучшем случае. Врачи говорят, что на поле я смогу выйти только к матчам «Боксинг дэй». Кстати, в ФИФА мне выплатили хорошую компенсацию за причинённый вред моему здоровью. До сих пор не могу понять, зачем было втыкать возле ворот эти чёртовы камеры, да ещё на такие острые штыри⁈ — возмутился англичанин.

— Ты знаешь, а ведь на твоём месте мог бы быть и я, и кто-нибудь другой.

— Давай не будем о грустном. Пойдём лучше на места, а то перерыв заканчивается. Надеюсь, что парни сейчас проснутся и покажут «канонирам», как играет лучшая команда мира! — засмеялся Невилл и в сопровождении своей супруги пошёл в ложу.

Но, к моему разочарованию, во втором тайме на поле доминировали гости. Печальным итогом всей встречи был гол в наши ворота, забитый Адебайором на восемьдесят пятой минуте. Накосячил здесь наш португалец. Фабрегас отобрал у него мяч и выполнил проникающий пас в направлении линии вратарской, где в борьбе с защитником Адебайор сумел протолкнуть мяч в сетку ворот. Правда, спустя две минуты одноклубники вполне могли сравнять счёт, но после удара в дальний угол вышедшего на замену Сульшера, потрясающий сейв совершил Леманн.

Я до последнего верил, что парни смогут отыграть мяч. Однако, финальный свисток Грэма Полла зафиксировал победу «Арсенала». Что сказать… Обидное поражение, даже очень… Но футбол — это игра и в ней не всегда побеждает сильнейший. Иногда всё решает удача. В целом матч мне понравился. Атмосфера на стадионе просто чумовая! Обе команды продемонстрировали атакующий футбол, создали массу опасных и голевых моментов. Да и болельщики, несмотря на поражение своей команды, уходили с трибун в приподнятом настроении.

После матча, мы с Леной спустились в подтрибунное помещение. Я оставил её в небольшом фойе, а сам зашёл в раздевалку своей команды. Посмотрел на кислые лица одноклубников, быстренько пожал всем руки и сказал, что в ответной игре мы обязательно надерём им задницу. Своим столь смелым заявлением немного поднял парням настроение.

Домой мы отправились на клубном автомобиле. Пока ехали, поймал себя на мысли, что нужно срочно обзаводиться своей машиной и не одной. Для Лены нужно подобрать что-нибудь надёжное и с максимальной системой безопасности. Кажется, первые места сейчас держат японцы — TOYOTA и HONDA. Нужно будет найти удобное время и обязательно заехать в автосалон.

В начале девятого утра на телефон пришло смс-сообщение от клубного агента, что внизу меня ожидает автомобиль, который доставит меня в Кэррингтон на первую тренировку.

— Лен, давай я водителя попрошу, чтобы он тебя подвёз до университета? Ну, или вызови такси.

— Сашуль, не надо заморачиваться. До учёбы всего двадцать минут ходу. Ничего страшного со мной не случится, пешочком прогуляюсь, — девушка подошла ко мне и обняла.

— Ну, как знаешь. Но будь осторожна, по глухим переулкам не ходи. Удачи тебе в первый учебный день! — чмокнув жену в губы, подхватил спортивную сумку и пошёл на выход.

Расстояние от моего дома до тренировочного центра «Траффорд» около двенадцати километров. Но с учётом утренних пробок на дорогу ушло почти тридцать пять минут. Подъезжая к центру, обратил внимание, что его территория по периметру огорожена высоким забором, вдоль которого густо росли деревья. Сразу отметил для себя, что с безопасностью здесь всё в порядке.

Автомобиль плавно остановился напротив центрального входа большого здания. Я поблагодарил водителя Чарли, с которым за время поездки успел познакомиться, и вышел из машины. На улице стояли трое мужчин и улыбались мне. Высокий мужчина в очках подошёл и протянул руку:

— Доброе утро, Алекс! Позвольте представиться, меня зовут Клайв Снэлл. Я управляющий этим центром. А это мои помощники, мистер Оливер Стоун и мистер Уильям Моллиган.

— Здравствуйте! Рад знакомству, — с улыбкой сказал я и, пожал руки встречающим меня людям. — Честно говоря, не думал, что меня будут встречать.

— Ну, что ты такое говоришь, Алекс, — усмехнулся управляющий. — Мы с удовольствием это делаем. Сегодня выходной день для игроков, принимавших участие во вчерашнем матче. Поэтому сегодня здесь не будет той обычной суеты, которая присуща в дни тренировок. Сэр Алекс попросил меня показать тебе наш центр и, по мере возможности, познакомить с его дружным персоналом.

— Спасибо, мистер Снэлл. С удовольствием приму ваши услуги как экскурсовода. Я смотрю с безопасностью здесь всё на высшем уровне. Просто так сюда не попадёшь.

— У нас действительно очень хорошая охрана. Она включает в себя круглосуточную систему видеонаблюдения с различными по назначению камерами, которых здесь не меньше сотни, ограждение вокруг всего периметра территории в три метра высотой и группу хорошо обученных профессионалов. Двоих из них ты мог видеть при въезде в центр. Всё это в комплексе составляет максимум, который можно сделать в наших условиях. Лучше может быть только в Форт Ноксе.

— Бедные наши болельщики. Даже одним глазком посмотреть на нас не могут.

— Конечно, очень жаль, что мы не можем разрешить поклонникам команды просто приходить сюда и смотреть на тренировки команды. Мы понимаем, что такие события, запоминаются на всю жизнь. Однако, безопасность — прежде всего. Хотя, мы приглашаем посетить тренировочную базу и посмотреть тренировку команды различным организованным группам болельщиков и фанатов, в том числе и детям. Но всё это только по заранее согласованному приглашению. Кстати, вот наша парковка, — я обернулся и увидел припаркованные машины. — У тебя ведь пока нет автомобиля? — и дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил. — Надеюсь, что рано или поздно, но он у тебя появится. Так вот, на базе существует чёткая субординация. Машины игроков занимают центральную часть передней парковки, а машины персонала и работников клуба по сторонам площадки.