Пятнадцать минут перерыва пролетели незаметно. Я опять сижу на мягком сидении скамейки запасных и смотрю игру своей команды. Идёт семьдесят восьмая минута матча. Мы выигрываем со счётом 1:0. Гол с подачи Роналду забил наш француз Саа. Гол был немного курьёзным, так как мяч влетел в сетку ворот после рикошета от ноги защитника, но тем не менее заслуги Луи были неоспоримы.

— Алекс, — обратился ко мне помощник Фергюсона, португалец Карлуш Кейруш. — Иди на бровку и готовься выйти на поле.

— Окей, — радостно ответил я и сорвался с места, до конца, не веря в услышанное. Неужели через несколько минут состоится мой дебют за «красных дьяволов» и в Лиге Чемпионов?

Разминаясь вдоль бровки, слышал, как сектор с нашими болельщиками, находившийся недалеко от меня, оживился. Фанаты стали выкрикивать моё имя. И вот, наконец-то, меня вызвали на замену. Я быстренько переоделся, получил от тренера наиценнейшие указания и через минуту уже стоял возле резервного арбитра и ждал паузу в игре. Посмотрел на электронное табло. Шла восемьдесят четвёртая минута матча и тут раздался свисток арбитра. Пол Скоулз, которого в команде называли Навигатор, не торопясь шёл к кромке поля. Местные болельщики стали освистывать нашего полузащитника, но Полу было на это наплевать. И даже просьба арбитра поторопиться покинуть поле, его не сильно напрягла. Он перешёл на лёгкий бег, ничем не отличающийся от обычного пешего шага. А как вы хотели? Это небольшие футбольные хитрости, без которых ни одна игра не проходит.

— Удачи, Алекс! — похлопал меня по спине Скоулз и я рванул на свой правый фланг.

Всё, я в игре. С учётом добавленного времени, на поле мне находиться не более восьми-десяти минут. Ладно, где наша не пропадала. Постараюсь даже за это скудное время, что-нибудь результативное сообразить.

«Орлы» ввели мяч из аута и попытались организовать атаку по левому флангу, но Киран Ричардсон в подкате перехватил мяч и тут же выбил его на чужую половину поля. Я ломанулся к опускающемуся на газон мячу. Но, к сожалею, первым мяча коснулся защитник хозяев поля. Вот только, сделал он это так неудачно, что круглый отлетел от его головы и приземлился недалеко от меня. Рывок и через мгновение я уже подхватываю мяч, оглядываясь по сторонам. Вижу, как по правому флангу разгоняется Уэйн. Укрываю мяч корпусом от набегающего на меня соперника, пробрасываю на ход и делаю низом прострельную передачу на Руни. Друг ускоряется и, обрабатывая мяч, продвигается по флангу.

Контратакой это назвать было нельзя, так как все защитники соперника находились на своей половине поля. Однако, это нам не мешало проводить быструю атаку. Я и Луи неслись по центру, слева поддерживал атаку Криштиану. Уэйн на скорости ушёл от соперника и приблизился к штрафной. Саа рванул на ближнюю штангу, в надежде получить туда прострел, а я остался на линии штрафной. Руни входит в штрафную и, не сближаясь с защитником «Бенфики», делает прострел низом. Мяч летит прямо на меня. Дожидаюсь его приближения, замахиваюсь для удара и, неожиданно для всех, пропускаю мяч под ногой, и он летит дальше. Голкипер Ким пытается среагировать на мой обманный удар. Тоже самое делает парочка защитников «орлов», стелясь низом по газону, в надежде помешать мячу, который в этот момент летит в другую сторону. Тут же оборачиваюсь и вижу, как КриРо наносит удар в пустой угол ворот, впритирку со стойкой.

Гол!!! 2:0! Я понимаю, что голевой пас будет записан на Руни. Однако, радуюсь голешнику, словно это я отдал пас Роналду. Португалец бежит к левому угловому флажку, куда устремляется вся команда. Пробегающий мимо Уэйн, обнимает меня и кричит в ухо поздравления:

— Алекс, классно ты их наеб…л! Было красиво исполнено.

— Спасибо! Кто молодец, так это ты. Выложил идеальный пас, — сделал ответный комплимент.

Мы побежали к своим одноклубникам, которые уже поздравляли Криштиану. Обнимать португальца не стал, только похлопал по спине. Но слова благодарности от него услышал:

— Спасибо, Алекс. Остроумно ты в том моменте сыграл.

Я улыбнулся и кивнул головой в знак согласия. Местные болельщики не унимаясь гудели, освистывая то ли нас, то ли игроков своей команды. Я, если честно, так и не понял кто именно вызвал у них такую негативную реакцию: мы — за то, что выигрываем или «орлы» — за то, что проигрывают, да ещё на собственном поле.

Тем временем игра продолжилась. Соперник бросился отыгрываться всей командой. Но мы стояли стеной и не давали приблизиться к своим воротам.

На первой добавленной минуте Алан Смит заменил на поле автора первого гола. А минуту спустя хозяева поля пропустили контратаку по левому флангу. Криштиану сместился к углу штрафной и сделал нацеленный прострел на меня. Хотел уже подставить ногу и направить мяч в ворота, как был жёстко сбит бразильцем Луизао. Уткнувшись лицом в газон, слышу свисток арбитра. Поднимаю голову и вижу бельгийца, указывающего на «точку».

Я поднимаюсь и принимаю благодарности от одноклубников за возможность пробить одиннадцатиметровый. Трибуны снова негодуют, размахивая белыми платками. Это они таким образом показывают своё отношение к происходящему на поле.

— Алекс, я же тебе говорил, что с тобой мы их порвём? — обнимая меня, радуется Руни. — Будешь пробивать пенальти?

— Нет, Уэйн. Хочу свой первый гол забить с игры.

— Я тебя понял, дружище, — он хлопает меня по спине и идёт на «точку».

А через минуту я с одноклубниками поздравлял его с забитым мячом. Стоило только хозяевам поля разыграть мяч с центра поля, как раздался финальный свисток бельгийского арбитра, зафиксировавший нашу крупную выездную победу и мою первую победу за новую команду. Ничего страшного нет в том, что сегодня не получилось забить. Зато своими действиями я принёс убедительную победу своей команде и даже десятиминутной игрой смог порадовать своих преданных фанатов и болельщиков клуба. А голы ещё у меня будут. Абсолютно в этом уверен! Ведь я — Танке!

Португалия. Лиссабон; Великобритания. Манчестер. 26 сентября — 1 октября 2006 года.

Я стоял посреди раздевалки и офигевал от происходящего. Вокруг меня прыгали, танцевали и просто сходили с ума не только игроки, но и весь технический персонал «Юнайтед».

— Алекс! Алекс! Алекс! — дружно скандировали манкунианцы, устроившие мне бурные поздравления с дебютной игрой и моим эффектным выступлением в концовке встречи. Честно говоря, я не ожидал таких эмоций от команды.

Вроде и голов не забил, и голевых передач не сделал, но мои действия оценили по достоинству. Даже Криштиану Роналду выкрикивал моё имя и громко рукоплескал, отбивая ладони.

Подошедший Руни обнял меня одной рукой за шею, а другой стал взъерошивать мои мокрые волосы.

— Алекс, ну почему ты не родился на моей родине? — радостно причитал Уэйн. — Мы бы с тобой в ближайшие годы выиграли все мировые трофеи!

— Скажи спасибо за то, что я оказался в Англии и помогу нашей команде стать лучшим клубом мира. А своей сборной ты уж как-нибудь сам помогай, — парировал я.

В этот момент распахнулась дверь и в раздевалку зашёл радостный сэр Алекс, одетый, как всегда, в своё культовое чёрное пальто. Он подходит к каждому из нас и с торжественным видом крепко жмёт руки.

— Это было великолепно, Алекс! — признаётся шотландец, глядя на меня и долго жмёт мою руку. По его довольному лицу видно, что босс чрезмерно рад нашей победе над непростым соперником. — Было очень здорово, что мы взяли реванш за прошлогоднее обидное поражение. Ты играл просто необыкновенно! Я даже боюсь себе представить, что будет, когда ты выйдешь на поле с первых минут.

— Как, что будет? — говорит Уэйн. — Теперь мы с Алексом порвём любого соперника! Правда, парни⁈ — кричит он и начинает по новой скандировать моё имя и через мгновение помещение снова заполняется оглушительным рёвом: «Алекс! Алекс!».

Фергюсон хлопает меня по плечу и идёт дальше поздравлять ребят с победой. А я стою посреди раздевалки, наслаждаясь своей заслуженной минутой славы. Нет ничего лучшего, чем похвала тренера и партнёров по команде.