– Очередная его игрушка. Тутто любит все необычное.

– А тебе не обидно?

– Пусть развлекается, пока холостой. Он все равно будет моим.

– Он еще не знает, что родители решили вас поженить?

Я хлопнула ресницами.

– Нет. Об этом будет объявлено на осеннем балу. Как ты думаешь, мне взять это желтое платье или лучше то, первое, салатовое?

Злые слова будущих жен вынудили меня вернуться к зеркалу. Ну да, лохматая – волосы сильно пушились после душа, но зато как они блестели на солнце! На лице веснушки, которые я всегда считала привлекательными. Я же помню, как сын вождя засматривался на них. Красавчик Шуга перед отъездом предупредил, чтобы я не смела от них избавляться. Он любит каждую веснушку. Ну да, я чересчур загорелая, но ведь синева глаз от этого сделалась только ярче. Пусть я рослая и широкоплечая, но по мне сразу видно, что метну копье дальше всех.

– Поганки все до одной, – прошептала я, собирая волосы в узел. Пришла пора мерить белье. Сняв комбинезон, я огладила тело ладонями. – Я не игрушка. Я само совершенство.

Корсеты отложила в сторону сразу – ими только фигуру портить и воздуха себя лишать. Мои мышцы покрепче любого китового уса удержат форму. Кружево и шелк пошли туда же. Я в растерянности замерла перед пустыми коробками. Мерить оказалось нечего.

– Вам что-нибудь подошло? – робко спросили меня из–за занавески.

– Увы, нет. А менее изящного белья нет? – спросила я, высунув нос. Мне повезло. Как раз в этот момент соседнюю примерочную покидали две сплетницы. Одна из них была блондинкой с пышными формами, другая – худосочной девицей с зелеными волосами. Похоже, что из леших. Кто из них являлся подружкой темного эльфа, а кто тайной невестой Тутто понять было сложно, пока я не услышала голос блондинки.

– Пожалуй я возьму это платье, – она указала на салатовое и тут же расплылась в притворной улыбке, сделав вид, что только что заметила сидящего на диване демона. – О, лорд Амброуз, какими судьбами вы здесь? Ах, молчу–молчу, мне не нужны подробности вашей холостяцкой жизни.

– Дамы, – Тутто поднялся и вежливо кивнул обеим девушкам. Зеленовласка надула обиженно губы, но руку для поцелуя подала.

– Позвольте поздравить вас с назначением на должность преподавателя боевых искусств, – продолжила лить бальзам блондинка. – Я слышала, вам пришлось выдержать жесткую проверку ваших способностей? Ни минуты не сомневалась, что вы обойдете своих соперников.

– Да, было трудно, – демон вежливо улыбнулся. Его взор скользил поверх голов девиц. – Спасибо за поздравления.

Когда взгляд Тутто уперся в меня, я вспыхнула и закрыла занавеску. Все выглядело так, словно я подсматривала. Но меня на самом деле волновала блондинка. Кто такая? Почему скрывает, что является невестой, и прежде всего от жениха? Почему родители заключили союз за спиной лорда Амброуза? И как вообще можно жениться без любви?

Мои терзания прервала явившаяся помощница. Она принесла коробки попроще – без шелестящей бумаги и атласных лент.

– Это белье не так красиво, как кружевное, но в нем вы не будете потеть, – девушка говорила, опустив глаза. Такие слова она не смогла бы произнести при будущих женах. Ведь те не потеют. И какают жемчугом.

– То, что нужно, – согласилась я, оценив батист и ручную вышивку белым шелком на белом же лифчике. У меня пропало настроение, и подсунь мне лавочница кружевное белье, я бы на него согласилась не глядя.

Я позволила примерить на себя еще парочку моделей и, выбрав три комплекта, направилась оплачивать. За стойкой сидела строгая дама. Она жадно протянула руку к кошельку. Я рассеянно открыла его и высыпала горсть.

– Амари! – услышала я голос куратора. В нем было столько радости и тепла, что я невольно оглянулась. Рядом с демоном стояла хрупкая блондинка. Когда она кокетливо поправила прядь волос, я увидела ее острые ушки. Светлая эльфийка. Она тоже была рада встретить старого знакомого. Мало того, она поднялась на цыпочки и поцеловала Тутто в щеку.

– Я не знал, что ты уже вернулась с каникул, – демон не стал церемониться, а крепко прижал ее к себе.

Я прикусила губу. Слишком близкое у них знакомство.

– Сегодня ночью. Дорога из Маленды меня просто убила.

– Как поживает твоя душа? – с улыбкой спросил Тутто.

– Она поет. А твоя? – она рассеянным взглядом обвела салон. На стоящую к ней спиной меня, облаченную в черный комбинезон и похожую в нем на рослого мужчину, она внимания не обратила.

– Моя душа замерла в ожидании.

– Что так? – эльфийка подняла тонкую бровку. На ее щеках от улыбки появились ямочки.

– Что-то грядет. Девятью швами чувствую.

А мое сердце чувствовало, что демон к эльфийке неравнодушен. И она смотрела на него не как на простого приятеля. Тутто ей явно нравился. Когда она потянула его за рыжий локон и заставила наклониться, чтобы что-то милое прошептал на ухо, я скрипнула зубами.

В этот момент раздался полный ужаса крик. Кассирша соскочила, опрокинув стул. Я непонимающе перевела на нее взгляд.

Всему виной оказался мой фамильяр. Он взобрался на кучку денег и грозил напасть, если леди возьмет хотя бы еще одну монету.

– Лапа, нельзя! – строго приказала я, и фамильяр послушно убрался в недра кошелька. Я сама отсчитала нужное количество монет и взяла коробку, в которую было уложено белье.

Благодаря скорпиону, внимание к себе я все же привлекла. Эльфийка с интересом рассматривала меня. Она заметила грудь, чуть ли не вываливающуюся из комбинезона, и понимающе хмыкнула. Косынку на этот раз я не надела – надоел жаркий хомут на шее. Милая знакомая Тутто подняла на него глаза и вопросительно задрала бровки. Тот лишь пожал плечами и, кивнув Амари, направился ко мне.

Он молча взял из моих рук коробку и покинул салон, в котором несчастную кассиршу отпаивали успокоительными каплями. Я последовала за своим куратором, гордо расправив плечи.

М–да. Загадки–загадки. Сегодняшний день оказался полон событий, на которые еще предстояло найти ответы. Во–первых, разобраться с кровью Тутто. Там или мама имела тайного любовника, или отец в курсе, что его сын не от него. Но надо ли мне лезть в отношения семьи Амброуз? Каким боком это меня касается?

В том–то и дело, что никаким, но название незнакомой расы, которую выдал анализатор, меня волновало. Я заметила беспокойство, если не страх, в глазах ректора, что еще больше побудило раскопать истину.

Во–вторых, мне не нравилось, что за спиной куратора зреет заговор, о котором знают подружки будущей невесты, но не сам жених. Почему отец Тутто не сообщил ему о своих намерениях? Боится, что сын взбрыкнет и откажется от навязанного брака? После оглашения на балу отказаться от невесты будет гораздо труднее, уж не на это ли рассчитывают заговорщики? Я не маленькая, понимаю, что в Эндорольском обществе, как и во многих соседних королевствах, существуют договорные браки, но мне самой обычаи «деньги к деньгам» были не по душе.

У нас в степи вопрос брака решался гораздо проще: любящие орки должны были просто доказать, что достойны друг друга. Честное соревнование все решает. Здесь же сплошные недомолвки. И теперь я буду мучиться мыслями, а не должна ли я открыть наставнику глаза на происходящее? Нехорошо, когда зеленовласка в курсе, а Тутто – главное действующее лицо фарса, нет.

Ну и третье, что меня волновало – это наличие большого количества женщин, что вьется вокруг демона. Он внушал мне, что должен быть примером боевикам, но на любовном фронте у демона не все так однозначно. С одними женщинами он флиртовал, а с другими… Я видела его глаза, когда в салоне появилась эльфийка.

Надо бы навести справки, кто такая Амари, и о каких девяти швах они говорили? Явно, это какой–то условный знак, который понимают лишь они двое.

– Что тебя беспокоит? – прозорливый демон немного замедлил шаг, чтобы идти со мной вровень.

– Что такое «девять швов»? И почему они что–то чувствуют? – выдала я, собираясь разобраться хотя бы с этим вопросом.