– Не понравилось? – и иронично задрал бровь.

– Понравилось. Но мы, орки, умеем приспосабливаться к окружающей среде. Поэтому не ждите, что я рыгну, чтобы послать кухарке сигнал, что похлебка мне понравилась. Для этого будет достаточно оставить ей на столе золотой.

– Ты деньгами сильно не разбрасывайся, – предупредил меня куратор, вспоминая, что так и не начал есть. – Тебе потребуются боевые амулеты. Чем они сильнее, тем дороже. Ты женщина и должна максимально обезопасить себя.

– Моего копья не хватит?

– Не думаю, что оно поможет в любой ситуации. Сейчас, например, у тебя его нет с собой.

Как в воду глядел!

Ел куратор аккуратно и… красиво. Я залюбовалась. Но ненадолго. Меня ждала запеченная тушка утки. И когда я придвинула к себе птицу, обложенную яблоками, куратор вновь перестал есть. Ага, сейчас я вцеплюсь в утку двумя руками, зубами буду отрывать ароматное мясо и слизывать с пальцев текущий сок. Я, может, с точки зрения горожан и дикарка, но… Моему владению ножом может позавидовать любой повар. Быстро, без брызг и неловких моментов, я разделала птицу на удобные куски и положила себе парочку на тарелку.

– Угощайтесь, – призвала я. Правда, не удержалась и закатила глаза. До того вкусно была приготовлена утка.

Я на самом деле получала удовольствие от трапезы в компании рыжего демона, но ровно до того момента, когда в трактире появилась колоритная троица. Небезызвестный темный эльф, скрывающий за прядью белых волос зашитое ухо, и держащая его под руку зеленовласая подружка из племени леших. Следом за ними в двери вплыла знакомая блондинка в салатовом платье.

Увидев Тутто, «невеста» широко ему улыбнулась и кокетливо помахала пальчиками. Ее спутники сделали вид, что им до демона нет дела. Заняли стол достаточно далеко от нас, но так, чтобы мы находились в поле зрения. Блондинке ужас как хотелось рассмотреть меня. Конечно, она уходила от прямого взгляда, но я то и дело ловила ее внимание на себе. По ее мнению, я являлась ее соперницей, только «жених» об этом пока не догадывался.

– Кто они такие? – тихо поинтересовалась я, прячась за кружкой с ягодным отваром.

– С Сигом ты уже знакома, – демон промокнул губы и бросил быстрый взгляд на троицу. – Это младший сын короля Хубы. Из разгильдяев. Отец отправил его в УПС, чтобы здесь выбили из него всю дурь. У нас еще два года, чтобы исполнить мечту короля Хубы.

– Но пока у вас слабо получается?

– С твоим приходом дело пойдет на лад. Я уверен.

– Почему вы так думаете? – в моем голосе сквозило неподдельное удивление.

– Ты тот крепкий орешек, о который он сломает все зубы. Сиг не оставит тебя в покое. Месть у хубинцев в крови.

– Но вы же не дадите меня в обиду? – с надеждой спросила я.

Демон с улыбкой похлопал меня по лежащей на столе руке – я как раз решала, стоит съесть творожную запеканку или на сегодня достаточно.

– Милая, я не завидую тому, кто захочет сломать девушку из племени Гхы–Гхы.

И в этот самый момент я увидела, что Сиг с мерзкой улыбкой посылает мне неприличный жест – похлопывает раскрытой ладонью по кулаку. В любом месте, будь то Красная степь или Эльфийское княжество, этот знак нельзя прочесть иначе, кроме как: «Только попадись мне в руки, и я поимею тебя».

Что ж, он сам напросился. Нож, которым я совсем недавно разделывала утку, через мгновение торчал из ладони Сига, накрепко соединив ее с кулаком. Хубинец взвыл от боли и, резко вскочив, опрокинул стол. Его прекрасные спутницы застыли с перекошенными лицами – на их новые наряды обрушилось все те яства, что успели принести с кухни.

– Ты сыта? – спросил демон таким будничным тоном, словно мы продолжали вести светскую беседу, а крики ярости и негодования нас не касаются.

– Вполне, – ответила я, откладывая в сторону салфетку. Оставив на столе несколько золотых плюс к тем, что выложил Тутто, я покинула трактир.

Наутро я узнала, что бой куратора с темным эльфом откладывается. Причина – невозможно выйти на стрельбище, когда у тебя забинтованы обе руки. Говорят, что нож, крепко соединивший их, извлекли с трудом. Сиг так и шел до лазарета, демонстрируя всем, за что его наказали.

«Урок», преподнесенный темному эльфу, не позволил мне расспросить Тутто о его невесте и ее подруге. Мы расстались, как только были подняты на мансарду все мои покупки. Демон с улыбкой посоветовал мне держать копье под рукой, а лучше спать в комбинезоне, чьи пуговицы хоть как-то уберегут мою жизнь.

– Меня не отчислят? – это единственное, что меня волновало. Все же я дважды изрезала шкурку хубинского принца.

– Если бы ты поступила на факультет Бытовой магии, то твое поведение сочли бы чрезмерным. Но как боевик, ты наглядно продемонстрировала свои оборонные навыки, – успокоил меня демон. – Не ты первая нападала. Я свидетель тому. И все же, держи окно и люк закрытыми.

– Я уверена, Сигу сейчас не до меня, – прощаясь, мы спустились с мансарды вниз. Я прислонилась спиной к перекладинам лестницы, а демон стоял так близко, что я чувствовала его дыхание. Мы улыбались, глядя друг на друга.

– Но ты раззадорила остальных боевиков. Думаешь, слава о тебе уже не разнеслась среди них?

– Желанная добыча? – я не удержалась, чтобы не облизать губы.

– Желанная, – согласился демон и, помахав рукой, поскакал вниз.

Я не пренебрегла советами куратора. Закрылась и положила копье рядом с собой. Умывшись, комбинезон надевать не стала. Разве для того я купила ночные сорочки, чтобы они ждали своего часа в шкафу? Видеть себя, одетую в тонкую ткань с атласными лентами, было непривычно. В белом моя кожа смотрелась еще загорелее. Я тщательно расчесала волосы и встряхнула головой, чтобы локоны красиво легли на плечи. Нацепив тапочки на каблучке, я села на кровать и поболтала ногами, любуясь меховыми помпонами.

Осталось рассовать по шкафам обновки, грудой лежащие на полу, и можно было ложиться спать. Но глаз зацепился за приоткрытую дверцу шкафа, которую, уходя, я плотно закрыла. Решив, что та открылась сама, я поднялась и распахнула ее шире. И сразу поняла, что в шкафу кто-то рылся. Для орка ремень – важный знак родового отличия. За ними тщательно ухаживали и никогда не бросали, не свернув аккуратно. Сейчас же мои ремни были свалены в одну кучу и больше походили на клубок змей.

Я тщательно все перерыла, но никакой пропажи не обнаружила. Но меня не устроил сам факт того, что ко мне могут заходить все, кому не лень. Накинув на плечи халат, я быстро спустилась вниз. Комендант сидел в своей коморке и точил нож. То ли уже слышал, что со мной нужно иметь оружие под рукой, то ли был заботливым хозяином, но он не убрал нож, когда я выросла перед ним. Цоканье каблуков заблаговременно предупредило о появлении разгневанной орчанки.

– Я хочу знать, кто рылся в моих вещах, – заявила я без лишней суеты с подбором вежливых слов. – У кого еще есть ключи от мансарды?

– Хотите заявить о пропаже? – взгляд ведьмака скользил по атласным лентам, украшающим лиф ночной рубашки. Я плотнее запахнула халат.

– Нет, ничего не пропало, но я против того, чтобы ко мне заходили в мое отсутствие.

– Мы имеем право проверять комнаты студентов на наличие запрещенных амулетов.

– Мы – это кто? – я сощурила глаза.

– Администрация УПС, – спокойно ответил ведьмак и демонстративно положил перед собой нож.

– А конкретно?

– Я не обязан отчитываться перед студентами, – кривая улыбка сопроводила надменные слова.

– Спроси у него, а перед куратором он отчитается? – на плечо выполз мой фамильяр. Лапуля умеет найти правильные слова. Ведьмак, заметив черного скорпиона, побледнел.

– Убери отсюда эту тварь, иначе я буду жаловаться, что ты мне угрожала, – прошипел ведьмак.

Наш разговор был прерван появлением студентов, ввалившихся с улицы в общежитие. Увидев меня, они прекратили смеяться. Раздался восхищенный свист, и я пожалела, что не захватила с собой копье. Смерив свистуна взглядом, я развернулась и пошла к себе.