Приземлившись в аэропорту Пулково по расписанию, в половину четвёртого дня, меня ждал сюрприз. Встречать «Валенсию» заявилось около пятисот человек. Даже милиционеров пригнали. У многих были самодельные плакаты с моим именем. По большому счёту народ пришёл встречать меня, а не нашу команду. Может быть и были видны фанаты испанского клуба, но я их не заметил. Но всё равно всем было приятно. Я расписался на красных майках сборной с номером семнадцать и сделал пару фотографий.

— Танке, а тебя в России любят, — недоверчиво протянул наш капитан Франсиско Руфете.

— Ещё бы его не обожали здесь, — влез в разговор Давид Вилья. — Самой Бразилии трёшник недавно отгрузил.

Все кто шли рядом засмеялись. Лена прижалась ко мне и немного растерянно шепнула на ушко:

— Сашуль, я даже не ожидала в аэропорту такого приёма. Что тогда завтра на «Петровском» будет?

— Лен, как бы меня здесь не боготворили, но завтра большинство зрителей будет болеть за «Зенит». Сама увидишь. Ходынки не случится.

— Будет тебе прибедняться, кумир миллионов, — сказал Андрюха, который шёл сзади, и засмеялся. За что получил от подруги кулачком в плечо.

Затем мы погрузились в автобус и отправились в гостиницу «Кемпински». В номере Лена созвонилась с мамой и договорились завтра утром встретиться у какой-то знакомой. А уже через час наша команда собралась в лобби гостиницы и дождавшись автобуса, мы отправились на ужин в «Подворье». Примерно через сорок минут на дворе ресторана нас встречали с хлебом и солью. Рядом стоял ансамбль музыкантов, которые на баянах и балалайках играли народные мелодии и пели песни. Под эту русскую музыку пританцовывал человек, одетый в костюм медведя. Одноклубники и сам Кике стояли с открытым ртом. Надо будет потом Саню Кержакова обязательно поблагодарить за организацию нашего застолья.

— Сеньор Кике, по нашей русской традиции нас встречают как дорогих гостей и желают всего хорошего: добра, благополучия, богатства, — пояснила Лена растерявшемуся тренеру и рассказала, что нужно делать с угощеньем.

Под вспышки фотокамер, Кике отломил кусок каравая, макнул его в солонку и под радостные овации присутствующих отправил в рот. После чего нас пригласили в большой зал на второй этаж. Это было сделано специально, чтобы нам не мешали посторонние посетители ресторана. Столы уже были накрыты. На подносах были выложены запеченные молочные поросята с гречей и потрошками, запеченные индейки с квашеной капустой и маринованной сливой, запечённая стерлядь, фаршированные щуки и карпы, студень, всевозможные соления, отварная картошка с укропчиком. Одноклубникам всё было в диковинку. И картины с фотографиями на стенах, и чучело медведя с балалайкой. Увидев на фото Путина с персоналом ресторана — загалдели одобрительно. Раз сам российский президент сюда заглядывал, значит место стоящее.

Наконец наша команда расселась по местам. Так как я был инициатором этих «посиделок», то мне и пришлось «толкать» речь. Я налил стакан морса и высоко поднял его:

— Уважаемые и дорогие одноклубники. Возможно, многие из вас впервые в России. Поэтому мне захотелось познакомить вас с традиционной русской кухней, которая ничем не уступает испанской. Ну а что бы сравнить, я предлагаю приступить к трапезе.

Из разных сторон послышались слова благодарности. Через минуту в помещении стояла тишина. Слышны были только звуки кухонных приборов и работы челюстей. Кике нахваливал фаршированную щуку, а Вилье понравился студень. Я же налегал на квашеную капусту с клюквой и мочёным яблоком. Единственное, мои одноклубники всё перчили. Я, кстати, тоже посыпал капусту сухим чили. А вот Дюха к острому ещё не привык. Еда и атмосфера заведения всем очень понравились. Ребята наперебой фотографировались на фоне интерьера и еды. Особой популярностью пользовалось чучело медведя, которому Кике даже голову в пасть сунул. А в конце ужина перед нами выступил ансамбль с балалайками. А уже перед самым уходом владельцы заведения попросили нас сделать совместную фотографию. После чего я, под смешки Дюхи, ещё минут пять позировал фотографу с работниками и владельцами ресторана.

На следующее утро Лена отправилась к маме, а мы поехали на тренировку на стадион «Петровский». Дорога заняла всего пять минут. Команда под возгласы зевак на трибунах (они что, и на тренировку билеты продали?) сделала лёгкую разминку, пробежку, а в оставшееся время отработали «стандарты». Перед обедом мы прогулялись по Дворцовой площади и его окрестностям с испаноговорящим экскурсоводом. Ребята были приятно удивлены архитектурой, а особенно историей страны и города. К сожалению, за рубежом историю России практически не знают, поэтому многое из услышанного сегодня стало для них откровением свыше.

От посещения «Эрмитажа» решили отказаться, ввиду отсутствия времени. Да и меня стали одолевать просьбами сфотографироваться. Люди показывали на меня пальцем, обнимали, благодарили за Турцию с Бразилией, желали успехов на Мундиале. Поэтому и пришлось побыстрее сворачиваться.

После лёгкого обеда я, прямо из холла, созвонился с Леной. Они убрали могилу отца, сходили в церковь, а сейчас чаёвничали в гостях у знакомых семьи. К вечеру, до отъезда на «Петровский», Лена обещала вернуться в гостиницу.

— Саня, вот скажи честно, если бы из России поступило хорошее предложение, ты перешёл бы в российский клуб? — задумчиво посмотрел на меня Дюша.

Я аж слюной поперхнулся, отдышался и спросил:

— Аль не засланный ты казачок, дружище? С чего бы это ты такие вопросы вдруг стал задавать?

— Ай, скажешь тоже. Да, просто интересно стало… Сань, вот смотри, ты в стране очень и очень популярен. Здесь ты бы мог так раскрутиться! Сам видишь — тебя все любят, на руках чуть ли не носят. Да для тебя все двери тут открыты… С Филькой бы в «Голубом Огоньке» пел, для Пугачихи песни писал.

Мне аж поплохело, когда я представил себя распевающим песни вместе с Киркоровым.

— Стоп-стоп, Андрюха! Что-то тебя понесло не туда, — перебил я друга. — А кто тебе сказал, что я хочу в России песни распевать? Помогать молодым футболистам — да, нуждающимся людям — да. Но ты сам знаешь, я не ищу популярности специально.

— Ага, она тебя сама находит, — рассмеялся Андрей.

— Я хочу спокойно жить, гулять по улицам, посещать магазины. А не ходить постоянно в сопровождении телохранителей. Я хочу наслаждаться жизнью, причём именно жизнью с большой буквы, — после небольшой паузы я продолжил. — А по поводу наших клубов скажу так — мне здесь будет скучно играть. Не тот уровень футбола здесь. Вот ты уже три месяца в Испании играешь. Ты чувствуешь разницу наших чемпионатов? Вспомни болельщиков, стадионы, саму атмосферу… Я думаю, этого достаточно, чтобы сделать выбор.

— Ты прав, Саня, — выдохнул Андрюха и замолчал.

— Ладно, не грузись перед игрой. Но если через тебя мне поступит предложение, то ты не молчи. Вдруг там будут сумасшедшие деньги, — решил я развеселить друга.

— Саня, да откуда здесь такие «бабки»? Если только «Газпром» продаст свою скважину с природным газом.

— Не-е, одной скважины будет мало. Надо будет продавать целое Уренгойское месторождение.

После этой фразы мы захохотали, как сумасшедшие.

На стадион я ехал в отличном настроении. Ещё вчера Кике сообщил, что выпустит меня во втором тайме. Отыграть три мяча для зенитовцев будет сверхсложной задачей. Так думал сам главный тренер. И в чём-то я с ним тоже был согласен. Поживём — увидим.

Перед началом встречи я оглядел трибуны стадиона. Он был забит под завязку — негде было яблоку упасть. Я даже Боярского в шляпе рассмотрел. Да, любят в Питере «Зенит». Я сел на скамейку запасных, улыбнулся в подъехавшую камеру и задумался. Тяжело будет моему клубу играть на этом газоне. Дело в том, что днем погода резко изменилась, город окутал туман, а с неба посыпался дождь со снегом. Можете себе представить, во что превратился еще не отошедший от морозов газон?

Это ещё похуже игры с Бразилией будет. Испанцы были в ужасе, хотя Вилья хорохорился, что ему и по щиколотку в воде однажды пришлось играть. Ну ничего, добавит себе в копилку игру на катке. Я перевёл взгляд на прикусившего из-за волнения губу Кике. Он реально нервничал, ведь на таком газоне можно потерять полкоманды из-за травм. Я знаю, что час назад даже вставал вопрос о переносе сегодняшней встречи. И все же, после тщательнейшего осмотра поля и короткого совещания, было принято решение, порадовавшее прежде всего зрителей — игра состоится!