– Тридцать видсотков скидки, по первости!!! – донесся двойной полузадушенный вопль.

– Да чтоб вас язва замучила, пьянь поганая! – зарыдала в голос какая-то баба. Видать, наболело.

И лишь пройдя с полсотни шагов, Муромец спохватился: он же не знает, где этот самый родник… Откуда же знать, ежели он по причине клятой своей инвалидности из дому не выходил?! Ну, то есть, во двор его все-таки выносили, чтобы свежим воздухом подышал, пока еще поднимать могли. А вот за ворота – ни разу…

Огорченно вздохнул силач и решил, что надо идти к колодцу. Но тут же ахнул: ведь и это ему неведомо! Что делать-то?! Простейшая мысль: вернуться к месту драки (судя по звукам, она и не думала затихать) и спросить у кого-то из зевак, где можно набрать воды, даже в голову не пришла. Не осуждайте и не вспоминайте ехидные поговорки: «Могуч как дуб и так же туп» или «Сила есть – ума не надо». Ну, что ж поделать, ежели взрослый мужик по жизненному опыту был еще, как малое дитя?!

Застыл на месте Илья, ломая голову над внезапно возникшей задачей. И тут увидел ЕЕ.

Красивая стройная девка неторопливо шла по дороге, неся коромысло с двумя ведрами. Муромец ахнул, расплылся в улыбке: так вот же оно, решение проблемы! И рванул к юной селянке, широко улыбаясь и размахивая руками, аки ветряная мельница, дабы привлечь ее внимание.

Лучше бы он этого не делал.

Судя по всему, девицу воспитывали в строгости, накрепко внушив, что проклятым мужикам от женского пола нужно «только одно» и ничего больше. А посему, при первых же признаках посягательства на ее девичью честь, нужно кричать во все горло. Авось, кто-то услышит и поможет.

Наверное, при иных обстоятельствах девка и промолчала бы. Но, увидев, как к ней стремительно приближается незнакомый бородатый мужик (она же Илью не встречала ни разу!) громадного роста и с безумными глазами, бедняжка испустила истошный вопль. После чего лишилась чувств. Ведра, плюхнувшись вслед за нею на землю, каким-то чудом устояли, не опрокинулись, лишь немного воды перелилось через край.

– Тебя, орясину, только за смертью посы… – начал было старший из калик, гневно сдвинув густые брови. Но кудлатая растительность тут же проделала обратный путь, взметнувшись так высоко, как только могла. – Это еще что такое?!

– Не что, а кто! – глухо и смущенно прозвучал из-под бадьи голос Муромца. Силач медленно, неуверенно переступил через порог, придерживая девку, перекинутую через плечо. В другой руке Илья держал коромысло с надетыми ведрами. Бадья, которую он прихватил, выходя из дому, теперь висела у него на голове – просто потому, что больше деть ее было некуда. – Чувств лишилась… Не бросать же было на дороге!

Спохватившись, он поставил ведра на пол и снял бадью.

– Чувств лишилась? Просто так, ни с того ни с сего? – подозрительно допытывался калика. Его товарищи попеременно буравили парочку взглядом: Илью – осуждающим, а девку – заинтересованно-сладострастным.

– Сам не пойму! – убежденно заявил Муромец. – Ничего не сделал, вошел только! Тьфу, подошел, то есть…

Снаружи донесся нарастающий топот и хоровой гвалт:

– Вот сюда он вошел, охальник, туточки он! Имай злодея! Осторожно, господине, ступенька подломана…

– До чего дожили! Средь бела дня девок воруют! Словно басурмане горбоносые…

– Пущай теперь женится! А то я до самого князя с жалобой дойду, в ноги ему кинусь…

– А еще немощным прикидывался, с-скотина…

– Тихо-о-а-а!!! Разберемся. Свидетели есть?

– Я, я свидетельница! А что случилось-то?!

Девка в этот момент ожила и открыла глаза. Обнаружив себя в чужом жилище и мало того – на плече того самого страшного мужика, она тут же завопила снова. Да так, что Илья от неожиданности чуть не уронил ее, а старцы со страдальческим стоном заткнули уши и поморщились.

– Насилуют!!! – заорал кто-то снаружи.

Дверь затрещала под дружным коллективным напором и вылетела вместе с косяками. Первым в дом ворвался княжеский дружинник с гневно пылавшими глазами и нежным пушком на щеках. За ним поспешала целая толпа, во главе с мужиком и бабой – родителями той самой девки. Дом, и без того не слишком просторный, сразу стал очень тесным.

– Батюшка, матушка, не виноватая я, он сам пришел! – истошно взвыла девка, вырываясь из могучей лапищи Муромца. Илья, растерянно хлопая глазами, поставил ее на пол и на всякий случай попятился.

– Куды?! Стоять! – рявкнул дружинник. – Так-с, что же мы имеем? Похищение несовершеннолетней – раз. Попытка изнасилования ее же – два. Да еще, похоже, организованной группой по предварительному сговору, – он с подозрением повел взглядом по каликам, – три! А может, и того хуже: в рабство ее продать хотели, чужеземным купцам… Признавайся, смерд, пошто беспредельничал, пытаясь подбить односельчан своих на русский бунт, бессмысленный и беспощадный?! Покайся чистосердечно, тебе зачтется. Сядешь не на кол, а в поруб, на каких-то десять лет, и потом свободен! Кстати, вас, старики, тоже касается! – дружинник покачал головой. – Верно говорят – седина в бороду, а бес в известное место. Тьфу, а прикидывались-то! Самому князю голову задурили!

В голове у бедного Ильи, хоть он и не был князем, тоже все смешалось. Потрясение, испуг, гнев и неудержимый порыв устроить тот самый бунт… Мать честная, вот это сходил за хлебушком… тьфу, за водицей!

– Сыне, ты ошибаешься… – начал было старший калика. Но тут его прервал Муромец, выпаливший первое, что пришло на ум:

– От смерда слышу!

Народ дружно ахнул и на всякий случай попятился. Лицо дружинника сначала побагровело, потом побледнело, а под конец вообще пошло пятнами.

– Ах, ты… Меня, славного витязя Алешу Поповича, любимца пресветлого князя Владимира, в смерды зачислять?! Мужик! Деревенщина неотесанная! Зарублю! – рука потянула меч из ножен…

С истошным визгом в «славного витязя» вцепились сразу две пары рук – мужских и женских.

– Не убивай его, господине, пусть сперва женится! А то девке нашей вековечный позор! – орал отец «похищенной».

– Я ему хорошей тещей буду, проклянет собственную мать, что не скинула! – визжала баба.

– Молчать!!! – рявкнул вдруг старший из калик, теряя последнее терпение. Выпрямился во весь рост и принялся бормотать заклинания, размахивая посохом – как позволяла теснота.

И случилось чудо. Целая толпа народу вдруг замерла и онемела. С выпученными глазами и раскрытыми ртами. Похожее зрелище увековечил спустя многие сотни лет известный автор с фамилией, коя напоминала про уток.

– Верно, братие волхвы, сказывал великий мудрец из Чайной земли: ни одно доброе дело безнаказанным не останется! – вздохнул старший. – Водицы и той не поднесли, негодники!

Илья хотел было беззвучно завопить, протестуя против столь наглого поклепа, но, скосив взгляд долу – насколько позволяло онемение – обнаружил, что ведра опрокинуты, а на полу здоровенная – лужа. Ну, ясно, коли в дом врывается целая толпа, горящая жаждой возмездия, не под ноги же ей смотреть! Лавки опрокинут, посуду раскидают, коту хвост оттопчут…

Угольно-черный кот Тишка, успевший вовремя взлететь на печку, негодующе мяукнул, соглашаясь с хозяином.

Старший волхв пробормотал еще пару заклинаний, взмахнул посохом, и все посторонние, кроме дружинника, исчезли. В доме сразу стало просторно.

– Ну, и что теперь делать? – развел руками второй калика, то есть волхв. Может, так и оставить, да идти дальше? Дел-то у нас – хоть отбавляй!

«Как это оставить?! – беззвучно возопил Муромец. – Только исцелили, и опять – колода колодой?!»

– Нельзя! – вздохнул третий. – Мы же волхвы, а не халтурщики какие… Поручение должно быть исполнено. Хоть парень дуб дубом, – он с сожалением взглянул на Илью, – а второго такого не найдешь.

«Ты меня только расколдуй, я тебе такого дуба покажу!» – мстительно подумал бородатый детинушка.

И тут вернулись родители…

Ой, что было! Мать-то Илюшина была женщиной строгой, а малейший беспорядок в дому сердил ее пуще, чем воеводу – неопрятность и нерадивость новобранца. И коромысло очень кстати подвернулось ей под руку… Мужу, который первым пришел в себя и попробовал ее урезонить, досталось тоже. Чтобы не лез поперек горячей бабы в разборки.