Грязнов поморщился от неприятной метафоры. Сальников заметил его гримасу и, нахмурившись, сказал:

– Этим делом должны заняться опера из первого отдела. Ваши подчиненные, Вячеслав Иванович. Кого вы можете порекомендовать?

Грязнов задумался. Дело было сложным и опасным. Поручать его новичкам, конечно, не следовало, а почти все опытные оперативники были заняты на других делах. (От года к году нехватка опытных, квалифицированных кадров сказывалась на работе угро все сильнее и сильнее.) Вот вроде бы Галя Романова сейчас не слишком загружена, позавчера она сдала сразу два дела, и сейчас…

– Так кого вы порекомендуете? – повторил вопрос генерал-лейтенант Сальников.

– Я бы порекомендовал капитана Романову, – ответил Грязнов.

Сальников вскинул бровь:

– Племянница Александры Романовой?

– Да.

Сальников одобрительно кивнул. Галя считалась одним из лучших оперативников первого отдела.

– Кого еще? – спросил Сальников.

«Легко ему спрашивать», – недовольно подумал Вячеслав Иванович, прокручивая в голове список сотрудников. И тут перед его мысленным взором возникла улыбающаяся физиономия Володи Яковлева. Если генерал-лейтенант Сальников был идеальным начальником департамента, то майор Владимир Яковлев был идеальным оперативником. На его счету числилось несколько десятков успешно раскрытых дел. Конечно, Яковлев сейчас загружен работой, что называется, по самое горло, но зато его энергичности и выносливости хватит на двоих. Единственное, что могло подкосить Володю Яковлева, это бумажная работа, во всем остальном он был профессионалом высочайшего класса.

– Если уж речь зашла о милицейских династиях… я бы порекомендовал майора Яковлева, – сказал Грязнов.

Сальников улыбнулся:

– Что ж, я не против. Замечательный тандем.

Часом позже старшие оперуполномоченные капитан Романова и майор Яковлев были у Грязнова в кабинете. Прежде чем приступить к беседе, Вячеслав Иванович, с большой теплотой относившийся к обоим молодым людям, напоил их жасминным чаем. У Гали было усталое, слегка побледневшее лицо. Чашку она держала тонкими, длинными пальцами как-то нервно и неуверенно.

– Ты, случаем, не болеешь? – осведомился Грязнов, внимательно ее рассматривая.

Галя мотнула головой:

– Нет.

Однако Вячеслав Иванович не успокоился.

– Прости за бесцеремонность, но выглядишь ты не очень, – упрямо сказал он.

– Критические дни, – спокойно объяснила Галя, помешивая ложечкой жасминный чай.

Грязнов слегка смутился. Откровенность юного поколения часто его коробила.

– Понятно, – конфузливо проговорил Грязнов и повернулся к Володе Яковлеву – Ну а ты, Володь?

Яковлев хмыкнул.

– Если вы намекаете на «критические дни», то у меня их нет, – с веселой иронией произнес он.

Галя Романова улыбнулась, а щеки Вячеслава Ивановича снова порозовели.

– Будешь смеяться над старшими по званию – наложу взыскание, – с притворной строгостью сказал он.

– Виноват, товарищ генерал-майор.

– То-то же. Итак, господа офицеры, задача у вас будет непростая. Вы должна взять в проработку всю таинственную троицу: заказчицу убийства, будущую жертву и киллера.

– Да уж, задачка и впрямь не из легких, – подтвердил Володя Яковлев. – Особенно если учесть, что никто из троих нам пока неизвестен.

– Были бы известны, я бы поручил это дело новичкам, – сказал Грязнов. – Начните со Штурмана. Прижмите его как следует, но только действуйте аккуратно. Я слышал, что этот парень очень самолюбив. Узнайте, с кем из наших оперов он контактирует.

– Вячеслав Иванович, а как насчет финансов? – задал актуальный вопрос Яковлев. – В наше время агент за бутылку водки не особенно усердно станет трудиться.

Грязнов недовольно поморщился. Замечание Яковлева попало в самую точку. В последнее время агентурная сеть обходилась МУРу очень дорого. Нынешние агенты, насмотревшиеся детективных сериалов, знали себе цену и порою заламывали за информацию такую цену, что у оперативников челюсти отваливались от удивления. На смену агентам-забулдыгам, требования которых редко поднимались выше сакраментального «двух пузырей и чего-нибудь на закуску», нынешние агенты все чаще баловались наркотиками; а потому и запросы у них были гораздо выше, чем у «родных, советских алкашей» былых десятилетий.

– Финансы будут. Но особо не транжирьте, – строго сказал Вячеслав Иванович. – Мы должны собрать материалы обо всех заказных убийствах в Москве за последние два года, проанализировать их и выявить профессиональных киллеров, действующих в Москве. Это задача-максимум. С сегодняшнего дня вы партнеры, – добавил Вячеслав Иванович и не удержался от улыбки.

Галя и Володя переглянулись. Парой они и впрямь были забавной. Галя – высокая, атлетически сложенная девушка с густой гривой каштановых волос и пронзительно синими глазами. В прошлом она была кандидатом в мастера спорта по теннису, ей даже пророчили большое спортивное будущее, однако Романова, будучи девушкой строптивой и склонной к экстравагантным поступкам, предпочла теннису милицейскую работу, – видимо, сказались гены.

Володя Яковлев, напротив, был невысок и худощав. Про таких, как он, обычно говорят – миниатюрный молодой человек. Зато он был умен, хитер и предусмотрителен – настоящая «дипломатическая лиса».

Яковлев перевел взгляд на Грязнова и сказал:

– Товарищ генерал-майор, разрешите обратиться?

– Обращайся.

– Я бы хотел подключиться к расследованию сразу, как только доведу до ума дело мошенника Туманова.

– Ты говорил, оно у тебя на подходе?

– Да. Но нужно еще дня два. Думаю, послезавтра приду к вам с полным отчетом.

Вячеслав Иванович пригладил рукой волосы и сказал:

– Хорошо. Но постарайся не затягивать. – Он повернулся к Романовой: – Галя, придется тебе начать одной. Завтра, прямо с утра.

– Слушаюсь, товарищ генерал-майор.

– Еще чаю хотите?

Оперативники покрутили головами.

– В таком случае – с Богом!

Завтракал генерал-майор Грязнов в своем любимом кафе неподалеку от дома. В это утро компанию ему составил «важняк» из генпрокуратуры Александр Борисович Турецкий. Вид у того был мрачный. Мало того что на работе дел было невпроворот, так тут еще жена Ирина устроила очередной скандал. Ей, видите ли, показалось, что от Александра Борисовича пахнет дорогими духами. Запах и впрямь был. За час до возвращения домой Турецкому пришлось посетить один известный московский бордель – по делам службы, естественно. Опасаясь сказать жене правду, Турецкий сочинил в свое оправдание целую легенду. Однако Ирина, научившаяся за долгие годы распознавать в словах мужа фальшь, сразу почувствовала неладное. Одним словом, ситуация стала только хуже.

– Ну и как она к утру? Отошла? – поинтересовался Вячеслав Иванович, переживающий за старого друга.

– Да где там. Ты же знаешь Ирку.

– Я и тебя неплохо знаю. Нашла коса на камень, да?

Турецкий сжал в пальцах чашку с таким остервенением, словно собирался ее раздавить.

– Какая, к черту, коса! Говорили мне много лун тому назад умные люди: не женись, – тихо прорычал он. – Дурак был, что не послушал.

Грязнов насмешливо посмотрел на друга:

– Ну ты тоже не утрируй. Я же знаю, как ты ее любишь. А в бордель мог послать кого-нибудь из следственной группы. Куда тебе на старости лет по борделям-то шляться? Тут и до инфаркта недалеко.

Турецкий сердито сверкнул глазами:

– И ты туда же?

– Шучу-шучу. Что хоть за дело-то?

– Да, понимаешь, паренек демобилизовался из армии, а его невеста за время отсутствия жениха переквалифицировалась из секретарш в проститутки. Сам знаешь, как нынешние девчонки рассуждают: работы поменьше, денег побольше. И называется красиво – «жрица любви». Вот и пошла двадцатилетняя дуреха в «жрицы». Паренек ее отыскал – друзья-доброхоты навели. Устроил скандал, порезал клиента, кинулся с ножом на сутенершу. Тут к делу подключились охранники борделя. Взяли парня в оборот, да только сил не рассчитали.