— Надо же, какими легкими и изящными их сейчас делают! А полетать можно, почему бы и нет. Пойду только ключ поищу, он не привязан к моему инту, ведь я давно уже не летаю.

Рэйн долго копошится в ящиках и на полках, пока не находит ключ, очень похожий на пульт от мобиля.

Флаер просто стоит за домом, прямо посреди газона. Под ним даже трава уже пожухла. Но ему нипочем, нет на земле таких условий, чтобы испортить то, что выдерживает полеты в космосе.

И он великолепен! Серебристый, с синей полосой и гербом тен Норн, он дышит силой и мощью, словно диковинный зверь, изготовившийся к прыжку. В нём два выхода по бокам, аналогично мобилю, и третий, со шлюзом, сзади, который используется при высадке на небесные тела без пригодной для людей атмосферы.

Рэйн протягивает мне ключ. По аналогии с мобилем я нажимаю на знак открытия, и шагаю внутрь. Обруч на голову, подобрать платье — и в кресло… Оно колыхается, подстраиваясь под меня. Когда же я в последний раз ощущала это?

Мы поднимаемся высоко-высоко. На миг меня охватывает дикий восторг и я забываю обо всем. Но вдруг ощущаю укол страха и спрашиваю:

— А проблем с законом у нас не возникнет?

Рэйн, видимо, тоже радуется небу и отвечает не сразу:

— У меня есть аккаунт пилота, правда, давно просроченный. Если что, я просто заплачу штраф!

Я задумываюсь на миг, не возникнут ли лично у меня проблемы. Но вокруг меня небо, и эта мысль пролетает, не задержавшись.

— Куда теперь? — спрашиваю я Рэйна.

— Не знаю, ты же пилот! — отвечает он, хитро прищурившись.

И тогда я просто лечу вперед, от солнца. Мы мчимся вверх, но нам кажется, что падаем вниз. Пока, наконец, мы не ощущаем легкий толчок — это включается искусственная гравитация. Флаер входит в ночную зону, его экран перестраивается на темноту снаружи. Вверху сияют звезды, внизу огни городов. Надо же, какие они яркие здесь! А на горизонте разгорается зарево Лелы — здешнего ночного светила.

Мы мчимся сквозь ночь, и возвращаемся в день. Опять перестраивается экран, и светофильтры ослабляют солнечные лучи до приемлемой яркости. Горизонт прячется в тумане, сливающемся с облаками, расцвеченными неописуемыми оттенками огненных красок.

Мне хочется кричать от восторга, петь и славить Творца за эту красоту, созерцания которой я так долго была лишена. Здесь и сейчас всё, что омрачает мою душу и отравляет жизнь, будто сгорает в пламени солнечного диска, и мне даже чудится, что я дома. Но очертания чужого ландшафта внизу безжалостно возвращают меня в реальность. Я создаю образ возвращения в начальную точку полета, и флаер тут же начинает выполнять команду.

Когда мы приземляемся, Рэйн приглашает нас с Марком на чашку чая.

— Как твои рыбы поживают, кстати? — спрашивает Марк.

— Плавают пока… Тэми, не хочешь взглянуть?

Он проводит меня в дальнюю комнату и указывает на огромный аквариум.

— Люблю на них смотреть, и думать о всяком разном… — мечтательно произносит он.

Да, такую красоту редко где увидишь. Словно окошко в сказочное подводное царство. Меня просто завораживают эти разноцветные существа с длинными струящимися плавниками и хвостами. А на самом дне снуют другие, полосатые и почти черные, тонкие и быстрые, как молнии. За ними можно наблюдать бесконечно.

Когда я, наконец, отрываюсь от созерцания подводного мира и возвращаюсь к столу, сидящие друг напротив друга братья ведут оживленный разговор:

— И поверь мне, это не та война, которую вообще стоило начинать! — Рэйн так взволнован, что даже стучит иссохшей рукой по столу. — Я не понимаю, ну зачем было к ним лезть? Они же никого к себе силой не тащили! Ну, решили жить по-своему, и пусть себе.

Но ведь они ещё когда на Старом Айрине находились, отказывались исполнять законы, давать детям образование, да и вообще…

Образование, говоришь? — переспрашивает Рэйн и бесцеремонно указывает на меня пальцем, — Вот что у них! И я знаю, там почти все такие! А у нас? Да хоть наш клан возьми! Посмотри, как мы измельчали! Тен Норн — сутяжники и торгаши! Ну, женщины хотя бы рисуют. А когда-то были ученые, воины, космос исследовали, да даже среди открывших Новый Айрин были двое тен Норн! Может, ей удастся вдохнуть новую жизнь в наше гниющее болото! Хотя… — он беспомощно машет рукой и откидывается на спинку кресла.

Мне становится его жалко.

— И вот ещё что, — решительно выпрямляется он вдруг, — я подумал, знаешь, мне уже недолго осталось. Пусть Тэми забирает себе этот флаер, он хоть летать будет.

— Рэйн, ты отдаешь себе отчет в своих словах? — спрашивает Марк.

— Вполне. Я видел ее лицо во время полета. Флаер мой, что хочу, то и делаю. Тэми, отправь мне свой номер, я оформлю на тебя дарственную!

Мне приходит в голову — надо бы ущипнуть себя посильнее, дабы удостовериться, что это не сон.

— Я не шучу, между прочим! — с нажимом в голосе произносит Рэйн.

Я впервые вижу Марка в растерянности, и понимаю, что он мне не поможет.

— Рэйн, а нельзя ли как-нибудь сделать, чтобы флаер был не только моей собственностью, а принадлежал всему клану?

Он взглядывает на меня, недовольно насупив брови.

— Понимаешь, я очень, честно, очень хочу его себе, но у меня могут быть проблемы со службой безопасности и тогда… Ну пойми, нельзя, чтобы он достался чужим алчным негодяям!

Все молчат, и я не могу отделаться от ощущения нарастающего напряжения. К моему удивлению Рэйн соглашается:

— Ладно, Марк, скажи Рэну, сделаем, как она просит!

В радостном предвкушении я считаю дни до экзамена.

— У тебя такой вид, как будто ты миллион выиграла! — говорит тен Наро, когда мы встречаемся в центре Эйлара для продолжения осмотра достопримечательностей.

— Представь себе, да! Сколько сейчас флаер стоит?

Я рассказываю ему о визите к брату главы нашего клана и о флаере, и он искренне радуется вместе со мной, а потом добавляет:

— А Рэйн — никакой не сумасшедший!

— Мне тоже так показалось!

Уже в третий раз я встречаюсь с моим гидом. Эта экскурсия начинается с дома клана тен Даро. Никого из них уже нет на Старом Айрине. Зато в нашем мире родовое имя Даро — одно из самых распространённых. Ведь клан, покинувший Старый Айрин в полном составе, был очень даже немаленьким.

Их прежний особняк в Эйларе давно стал музеем, посвященным Лие тен Даро, которая первой побывала в космосе, и развитию космических технологий в целом.

История Лии тен Даро была, с одной стороны, триумфальной, с другой, весьма трагичной. Урожденная тен Даро, последняя из клана, она рано потеряла мать. Видимо, из-за этого девочка была очень привязана к отцу, который владел небольшой компанией по производству беспилотных летательных аппаратов для метеорологов и исследования атмосферы. Там, по сути, она и выросла, и образование потом соответствующее получила. Еще подростком она принимала участие в разработках систем управления беспилотниками, тогда же заинтересовалась и ракетами.

Уже в то время люди задумывались о том, как выйти за пределы атмосферы родной планеты. Лия посетила все места, где занимались созданием и испытанием космических технологий, написала блестящую научную работу, и начала собирать свою команду для создания ракет, способных вывести в космос если не человека, то хотя бы исследовательские аппараты. Компания, доставшаяся ей от отца, который к тому времени уже умер, приносила стабильный доход. Кроме того, мечтающие, как и она, о покорении космоса люди начали жертвовать средства на ее проект.

И тут на молодую, красивую и уже известную ученую положил глаз Рон тен Спаро, богатый бездельник, усердно проматывавший огромное состояние своего отца. Ему не составило труда очаровать не привыкшую к роскоши и не искушенную в отношениях с противоположным полом девушку, и вскоре на обложках ведущих СМИ появились гламурные кадры их роскошной свадьбы. Их история казалась примером воплотившейся в реальной жизни романтической сказки, но счастливым этот брак так и не стал.