– Ладно, – сказал Сергей. – Я не хочу продолжения этой дурацкой истории. Чего доброго, еще люди на смех поднимут.

– Не бойся.

– Да я не боюсь.

И чуть было не добавил: «Я шума вокруг себя не хочу. Мне надо быть пока неприметным».

– В общем, так, – сказал примирительно Сергей. – Если придет, вразуми толком мальчишку. А мне надо по делам.

И он направился на Пороховушку, потому что там его ждали и на самом деле важные дела.

«После разговора с мужем Людмилы Петровны, я пошел, помню, к своей лодке, что стояла недалеко от пристани. А там уже сидел Гриша.

– Куда пропал? – озабоченно поднялся он.

– Имел разговор.

– Чем кончилось мирное собеседование?

– Полным согласием, – сказал я.

– Это как?

– А это так, Гриша, что я согласен бороться, а он согласен не уступать.

– Ты его не пересилишь.

– Это еще посмотрим!

– Не духарись, Володька. Он кликнет своих бичей, и те устроят так, что найдут тебя ниже по течению…

Как в воду смотрел этот Гриша!

– Все от нее зависит, – сказал я.

– Ой, ошибаешься! Ты куда намеревался ехать?

– Теперь уж не поеду.

– Но собирался же прежде?

– На остров. Ты же был у меня. Я там шалаш заново покрыл. Живу, рыбачу. До плашкоутов близко, удобно рыбу сдавать.

– Вот и поезжай на свой остров. Прошу тебя. В это время я увидел Дракова, который шел по яру и стал спускаться по лестнице, что вела к пристани. К нам он не подошел, но посмотрел очень пристально.

Меня в дальнейшем это и подвело, что Драков видел нас с Гришей. Но сложно все предвидеть, да и был я тогда зеленым птенцом, никакого житейского опыта, ничего не опасался.

Я видел, как Драков пошел берегом, нарочито показывая, что он плевал на меня. Я решил пойти снова в библиотеку. Но невозможно было отвязаться от Григория.

Он отчего-то так испугался за меня, ни за что не хотел уходить, пока я не сяду на лодку и не поеду.

Время, видимо, затянулось, и Людмила сама решила прийти. Может, видела из окна, что я на берегу. Чтобы никто не догадался, что идет ко мне, взяла таз с бельем и несла полоскать.

– Вот что, Гриша, – обратился я к приятелю. – Чеши отсюда. Очень прошу!

Гриша тоже увидел идущую Людмилу.

– Я только поговорю с ней! – взмолился я.

– Дай слово, что потом уедешь на свой остров.

– Уеду, – уверил я его и он пошел по берегу.

Когда муж ушел, Людмила вернулась в библиотеку, но работа не ладилась, она была рассеянна и потому сказала посетителям, что закрывается на время. Тем более, что скоро начинался обед.

Она почему-то боялась, что Сергей пойдет на берег и там устроит драку. Характер мужа она знала.

Она видела лодку на пустом берегу и сидевших на ней двух людей. Может быть, Сергей разговаривает с Володей. Чем этот разговор может кончиться, Людмила могла предположить.

Но просто прибежать ей было не с руки. Чего всполошилась? Какая муха укусила?

В квартире, в сенях стоял таз с бельем, которое она собиралась в обед выполоскать. И она очень ко времени вспомнила про этот таз.

Закрыв библиотеку, побежала домой, благо это было недалеко, прихватила белье и пошла неторопливо на реку.

Спустившись с горки, она увидела, что вторым был не Сергей. Посмотрел на нее, поднялся и ушел в сторону, а Володя остался в лодке.

Рядом были мостки. Людмила взошла на них, отобрала из белья наволочку и стала полоскать.

– Собрался уезжать? – спросила она Володю.

– Нет. Думаю.

– О чем же, интересно узнать. Он не ответил, а сказал только:

– Что ты полощешь в грязи?

Прошло какое-то судно, длинное, похожее на баржу, и волны от него взбаламутили воду, потому что тут было мелко.

Володя легко поднял таз и поставил на кормовое сиденье своей лодки.

– Переходи, – попросил он.

Людмила шагнула в лодку и устроилась спереди. Володя оттолкнул лодку, чтобы оказаться на глубоководье. Сидел на корме и смотрел на нее.

– Ты хоть меня не увези, – улыбнулась Людмила, поглядев на него.

И притихла, встретив его сосредоточенный взгляд. Она поняла, что подсказала ему, что надо делать, да сама же испугалась.

До этого Володя держался за конец мостка, а тут отпустил руку, и лодка поплыла, удаляясь от берега.

– Перестань, – строго сказала Людмила.

– Пусть, – сказал Володя. – Поговорить надо.

– Ну, говори, – Людмила посмотрела на удаляющийся берег. Там было пусто. – Только быстрей. Мы же уплываем.

– Пусть, – опять повторил Володя.

Он дернул заводной шнур, мотор заревел.

– Ты что?! – вскричала Людмила и приготовилась шагнуть за борт.

Можно было еще достать ногами до дна, по пояс бы стало.

Но лодка резко развернулась, и Люда села по инерции. Лодка помчалась на середину реки и понеслась по стрежню.

Людмила старалась убедить Володю, чтобы он повернул назад, но из-за шума мотора он ничего не слышал или делал вид, что не слышит. Он уставился вдаль поверх ее головы.

Людмила махнула рукой и тоже стала смотреть вперед.

Володя перевалил реку, развернул нос лодки против течения и буквально нырнул в протоку, которая узкой лентой вилась между низких берегов, заросших плакучими ивами, ветви которых свисали до воды.

Людмиле то и дело приходилось отводить руками ветки, которые цепляли ее.

Володя ехал, не сбавляя скорости, на поворотах так накреняя лодку, что казалось – вот-вот зачерпнет бортом.

От кормы разбегались две большие волны, которые выбрасывали не берег мелкую рыбу.

Потом лодка выскочила в сор – это пойменное озеро, которое в пору половодья так велико, что не видно берегов.

По этому водному простору и покатила моторка в синюю даль.

Впереди между небом и водой играло марево да виднелся далекий островок. Когда лодка поравнялась с островом, мотор заглох.

– Все, – сказал Володя. – Бензин кончился.

– Врешь ведь, – не поверила Людмила.

– Попробуй, заведи.

– Я ж не умею.

– Бачок потрогай. Видишь, пустой?

– Чего вижу? То, что украл меня, бесстыдник? Ты же украл?

– Украл.

– И что теперь? Зачем ты это сделал?

– Я же сказал – поговорить надо.

– А там нельзя было?

– Помешали бы. А тут не найдут.

Володя взял весло и стал подгребать к берегу. Лодка двигалась еле-еле и, наконец, уткнулась в глинистую кромку, обкатанную волнами, которая тянулась метровой полосой, а дальше начинался коренной берег, заросший травой.

Остров был длиной с километр, но узким. Росли на нем и кедры, и березы, потому что это был пугор, малый осколок материка.

Начинался остров безлесым мысом, на этот лужок и высадился Володя. Он укрепил лодку, чтоб не снесло, открыл в носовой части багажник, вытащил оттуда брезентовый узел и сбросил посреди поляны.

Тут было большое кострище с рогулями по краям, обгорелая перекладина валялась рядом, а ближе к лесу стоял шалаш.

Володя развернул узел; в нем оказались чайник, закоптелый котелок, алюминиевая кружка и тонкое одеяло.

Людмила вышла из лодки и следила за действиями Володи.

– Одеяло-то зачем? – спросила она. – Ночевать, что ли, будем?

– Видать, придется, – ответил рассудительно Володя. – Мой напарник завтра приедет.

– А без него нельзя уехать?

– Так ведь бензин кончился.

– И запаса нет? Хорош рыбак!

Володя отнес одеяло в шалаш и сунул под марлевый полог. Затем он вернулся и сказал:

– Выполоскай белье, – он показал на таз в лодке. – И развесь.

Показал на вешала из жердей, на которых сушил обычно сети.

– В общем, устраиваться я тут должна?

– А почему бы и нет!

– Я вовсе не хочу играть роль Пятницы, – сказала Людмила. – И ты не похож на Робинзона.

– Белье прокиснет, – напомнил Володя. Подошел к лодке, оттолкнул ее и запрыгнул. Лодка пошла от берега. Он уселся за весла и стал грести, удаляясь.

– Веселая жизнь! – воскликнула Людмила и почему-то засмеялась.

Она все-таки последовала совету Володи, стала полоскать белье, войдя в воду по колено.