Насчет будущего Людмила Петровна решила окончательно – и тут же успокоилась. Она уже ничего не боялась, потому что рядом находился Владимир.

Ей уже не хотелось думать, как и что будет завтра. Она хотела побродить мысленно в прошлом…

Тогда в библиотеку пришли какие-то люди и прервали бессвязный разговор между Людмилой Петровной и Володей Печегиным, которые никогда не виделись прежде, но сразу узнали друг друга и поняли, что это не случайно.

Сдав книги, Володя не знал, как ему быть дальше, и явно растерялся, потому что совсем не хотел уходить, а надо было; не торчать же посреди комнаты памятником неизвестному читателю! Но вдруг он резко повернулся и ушел, не попрощавшись. Людмиле Петровне показалось, что он обиделся. Но на что? На людей, что ли?

Она даже слегка огорчилась.

«…Наш разговор прервали какие-то школяры, ввалились гурьбой и начали базарить, подыскивая себе книги. Мне хотелось взять каждого за шкирку и выбросить за порог. Но хорош бы я был, начни бузить! А зло на этих ребят накипало – будто бы не могли, черти полосатые, прийти позже или вообще завтра. Приспичило им! Чтобы не показывать своего недовольства, я повернулся и вышел на улицу.

Уже переступая порог, я знал, что мне делать дальше.

Надо выяснить, кто она такая и откуда, эта прелестная незнакомка. У меня был закадычный дружок Гриша, великий проныра. Он все знал, потому что везде совал свой кривой, побитый в драке нос. По сути, он был добрым и отзывчивым парнем, но любопытным донельзя. Может, это любопытство его происходило из его же доброты – до людей был интерес! Он не проходил мимо, если человеку надо было помочь.

Я помчался к нему и, к величайшему своему счастью, застал давнего приятеля дома. Он сидел на крыльце и чинил табуретку. Я стал помогать. Слово за слово – и я хитро навел разговор на библиотекаршу.

– Влюбился? – ощерился в улыбке догадливый и ушлый Гриша. – И я чуть было не влюбился однажды… – Но подумал: «Зачем мне это надо?» И успокоился. Тебе то же самое советую: подумать и плюнуть.

– Откуда она? – спросил я.

– Из Москвы. Но родилась здесь. Я даже помню ее… Такую рыжую и визгливую плаксу. А потом – с родителями уехала.

– И где она жила?

– Сразу за почтой.

– Так и я помню.

– Лягушкой была, – кивнул Гриша. – А стала… Но совет мой прими!

– Почему я должен принять твой дурацкий совет?

– Дурацких советов не даю.

– А любой – не приму.

– Вижу, дело худо. Тогда сообщаю.

Он выдержал значительную паузу, даже пришлось поторопить:

– Что ты сообщаешь?

– Она замужем!

Гриша посмотрел на меня, явно жалея.

– И кто ее муж?

– Учитель рисования. Опасный тип.

– Почему ты решил – опасный?

– Кое-какие наблюдения…

– Поделись ими, чего ты тянешь…

– Окончательные выводы я не сделал, но… Зачем учителю рисования иметь дело с тремя бичами?

– Что за бичи?

– Этим летом появились. Почему им надо встречаться тайком?

– И почему?

– А чтоб никто не знал, что знакомы.

– Где они встречались?

– Эти трое живут на Пороховушке. Вот так.

Я, кстати, знал это место, оно находилось в пяти километрах от райцентра на берегу реки. Когда-то там стоял домик сторожа и подземный склад, в котором держали охотничий порох. Потом место хранения переменили, бревенчатый свод склада прогнил, а сторожка осталась стоять, срубленная из добротного лиственного леса, и в ней иногда появлялись жильцы.

В то время по реке много плавало туристов и разного другого народа в поисках длинного рубля. Поселятся такие гости, милиция проверит документы – в лучшем случае, а так – живи себе сколько хочешь, если не нарушаешь закон.

– Куда-то исчезают, – продолжал рассказывать Гриша. – Моторка у них завелась. Тоже непонятно – откуда? Сегодня утром видел – приехали. Значит, учитель пойдет прогуливаться по берегу. Днем народу мало, все на покосах. Вот он и подастся к Пороховушке. Побудет там сколько-то – и назад. Букетик принесет. Мол, цветочки в лесу собирал. Любитель, тоже…

– Не жалуешь ты его, – заметил я.

– Не нравится мне этот учитель. Глаза у него недобрые. Я заговорил как-то с ним. Вижу, лапшу на уши вешает. Скрытный человек. А это же – всегда опасный…

Я поднялся и молча пожал руку Грише.

– Теперь ты куда? – спросил он.

– На берег.

– Поедешь домой?

– Нет. Дело одно есть.

– Какое еще дело? – насторожился Гриша. – Тебе мало, что я сказал?

– Пока достаточно. Вот я и иду на берег. Посижу, подожду.

– Кого? Она, что ли, прибежит?

– Почему она? Ты же говоришь – учитель на Пороховушку пойдет. Вот я его и подожду.

– Ты брось шутить, Володька! – очень даже встревожился Гриша. – Эти парни, эти трое… народ серьезный. А если учитель с ними, опасную игру затеваешь.

– Я уже понял. Спасибо, что предупредил.

– И все равно пойдешь.

– А что мне остается? – вздохнул я и вышел.

Сергей Драков, носивший тогда фамилию жены, и на самом деле направился в сторону Пороховушки, потому что утром должны были приехать с верховьев Югана его посыльные, и надо было узнать, провернули они дело, которое он им поручил, или вышла осечка.

На полдороге столкнулся с ушастиком, и произошел тот необычный разговор, который затеял этот парень.

– Не появляйся больше на моих глазах, – сказал в конце «беседы» Сергей и пошел в гору, направляясь прямиком к Людмиле, а свидание с тройкой решив отложить на час.

Надо было тут же поговорить с женой. Что за фокусы такие? Уж не сговорилась ли она с этим типом?

Людмила была занята, но Сергей буквально взял ее за руку и вывел на улицу. Там, на крыльце, он ее спросил:

– Кто это такой?

– Ты о ком? – мягко улыбнулась Людмила. Сергей по ее взгляду сразу понял, что она прекрасно догадалась, о ком он спрашивает.

– Как его зовут? – тверже спросил Сергей.

– Ты об этом парне?

– Да, об этом ушастом.

– Но почему ты психуешь?

– А что прикажешь делать?

– Что за тон, Сергей? Что случилось?

– Он со мной завел разговор. Этот придурок…

– Какой же он придурок? Успокойся, Сергей.

– Я спокоен. Я железно спокоен. Таких спокойных не бывает. А ты.

– Что я?

– Чего-то не договариваешь.

– Не говори ерунды. Ну, зашел в библиотеку. Мало ли заходит людей. Книги привез.

– И все?

– Конечно.

– Вы не виделись прежде? Не знаете друг друга?

– Да нет же, говорю!

– Такого не может быть! Ты хочешь, Людмила сказать, что вы встретились только сегодня?

– Я не хочу сказать, а это так и есть.

– И он после этой встречи вашей предлагает мне уступить тебя ему!

– Сумасшедший! – радостно засмеялась Людмила. Этот смех взбесил Сергея, но он сдержался и сказал тихим глухим голосом:

– Чтоб его духу тут не было!

Все еще смеясь, Людмила посмотрела в глаза мужа – и тут же притихла. Сергей видел, как она побледнела. Должно быть, кое-что выражали в эти минуты глаза взбешенного Дракова.

– Хорошо, – пролепетала Людмила.

– Что хорошо? – повысил голос Сергей.

– Я скажу ему.

– Что ты ему скажешь?

– Чтобы он больше не искал встречи со мной.

– Я же сказал – чтоб духу не было! Идем на берег, он еще там. И ты скажешь при мне.

– Нет.

– Что нет? – аж передернулось лицо Сергея.

– При тебе не буду.

– Будешь.

– Не буду. Это унизительно для него. А он не заслужил обиды. Он ничего плохого не сделал. Я сама поговорю.

– Где и когда?

– Он придет в библиотеку. Я чувствую – придет. Только ты уйди. Не надо тебе вмешиваться, Сергей. Это даже смешно, что ты так завелся. Я замужняя женщина. Что, я не понимаю этого? А он еще мальчик.

– Он вчера был мальчиком.

– Ты же видел, он безвредный, потому что честный. Сергей подумал, что зря он так много значения придал разговору с каким-то местным аборигеном. Кто он против него? И зачем он нужен Людмиле? Глупо ревновать к какому-то сопляку.