– Что с тобой? – смутилась она. Поспешила к воде, ополоснула лицо.

Когда вернулась к костру, чай уже был готов, дымился в кружке.

– Пусть немножко остынет, – сказала она, опускаясь на траву. – Ты хоть спал или меня сторожил?

– Спал.

– Где?

– У костра. Не впервой. В тайге часто приходится.

– А тайга большая, – почему-то вздохнула Людмила Петровна.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Ты вернешься к нему?

Она промолчала, глядя на огонь. Тогда он спросил иначе:

– Ты хочешь вернуться к нему?

Она посмотрела на него и отрицательно покачала головой. Почему она так ответила? Ведь вроде стала привыкать к Сергею. А Володю знала всего второй день. Но с ним было так спокойно и светло. На душе светло – вот что!

– Если бы уйти в тайгу и чтоб никто не нашел, – вздохнула Людмила Петровна. – Только бы не видеть… Ты можешь меня спрятать?

– Это нечестно. Я же не вор. Надо все по-честному.

– По-честному не получится, – горестно вздохнула Людмила Петровна.

– Это посмотрим. Мне важно, что не хочешь вернуться. Теперь я тебе – защита и опора.

– Ты еще мальчишка!

– Я сегодня стал самым сильным.

– Ой-ой-ой! Ты еще и хвастун!

Молодость все-таки беспечна! Уже через минуту они болтали обо всем, как будто уже были вместе и ничего им не грозило.

Потом Володя поехал на веслах проверять сети, а Людмила Петровна осталась на берегу. Она хотела побыть одна, чтобы подумать, прийти в себя. Она сидела у воды, смотрела на далекую лодку с Володей и робко мечтала, что все будет хорошо.

В это время появились они.

Моторная лодка летела к острову, как пчела, и стремительно увеличивалась в размерах. Володя тоже обратил внимание на треск мотора. Он сразу понял – чужие. Налег на весла и устремился к острову, но лодка шла очень тяжело, не для весел была предназначена.

Трое уже были на острове.

– Мадам, – обратился Клин к Людмиле Петровне, – надо ехать к мужу. Нехорошо убегать от мужа с другим.

Людмила Петровна никогда не видела их прежде, но было ясно, что это не местные.

– Вам какое дело до меня? – спросила она хмуро.

– Сергей Александрович приказал, – ляпнул глуповатый Филин.

– Кто вы такие, чтобы он вам приказывал? Клин зло посмотрел на Филина.

– Нам он никто, – нарочито грубо ответил Клин. – Но видим, забегался человек, жену потерял. Мы и предложили помочь.

– Много заплатил?

– Сколько заплатил, все наше, – надоело Клину вести беседу. – Идемте, мадам.

Он взял за руку Людмилу Петровну и потащил к лодке.

Уже у воды, когда Филин и Бульбаш отталкивали лодку, а Клин отвлекся, глядя на приближающуюся «Казанку» Володи, Людмила Петровна вырвала руку и побежала к лесу.

– Стоять! – крикнул Клин и кинулся следом. Филин и Бульбаш застыли оторопело, еще не понимая, что случилось.

Спрыгнув с лодки, по воде бежал Володя. Он бросился наперерез Клину и повалился ему под ноги. Клин покатился кубарем. Людмила Петровна скрылась в лесу.

С берега бежали Бульбаш и Филин. Вскочив на ноги и выхватив палку из костра, перед ними встал Володя.

Клин тоже поднялся на ноги и посмотрел на Володю, который стоял к нему спиной. Клин решил, что двое управятся с одним, а надо догонять бабу. Поэтому кинулся в лес.

Он носился между деревьями и никак не мог найти Людмилу Петровну. Она спряталась в кустах и затихла. Ей была видна поляна, на которой стояли трое – Володя и два бандита.

Бульбаш и Филин набросились на Володю. Но тот оказался увертливым и очень жилистым. Получив по увесистому удару, Филин и Бульбаш отбежали.

Воспользовавшись этим, Володя бросился к лодке. План его был прост: отогнать чужую лодку от берега, завести мотор и поехать вдоль острова. Где-то из леса покажется Людмила Петровна. Он приблизится к берегу, она добежит, завалится в лодку и поминай как звали!

Пусть дружки кукуют на острове, пока о них не спохватятся. Без бензина они далеко не уедут!

Бульбаш первый разгадал план Володи и с воплем бросился вперед. За ним побежал Филин.

Володя уже отталкивал лодку, оставалось только запрыгнуть, но тут его схватили Бульбаш и Филин. Володя локтем ударил в бок полного Филина и тот, охнув, осел. А второй схватил ружье, что лежало у борта. Володя хотел отобрать, но сзади его ударил палкой Бульбаш. В это же время прогремел выстрел, и Володя рухнул на мелководье.

– Не-ет! – с диким криком бросилась из кустов Людмила Петровна.

Клин оказался тут же. Он подхватил ее на руки и понес к лодке. А там Филин вопил:

– Он сам! Сам! Я не виноват! Я хотел попугать, а он как дернет за ствол!

– Заткнись! – рявкнул Клин. – Оттащи на берег и побудь с ним.

– Володя! – кричала Людмила Петровна. – Они убили тебя!?

– Успокойтесь, мадам, – говорил Клин, усаживая в лодку Людмилу Петровну. – Несчастный случай, вы понимаете. Сами же и виноваты, что убежали. Я оставил с ним человека. Мы едем за врачом. Пожалуйста, успокойтесь, если хотите его спасти.

Конечно, нужно сюда врача! Людмила Петровна осмыслила это и покорилась.

– Я останусь, – попыталась просить она.

– Нет, – отверг сразу Клин и завел двигатель. Клин и Бульбаш привезли Людмилу Петровну в домик в Пороховушке. Там ее ждал Сергей.

Бульбаш остался с ней, а Клин вывел Сергея на улицу и стал что-то объяснять.

– Да скорей же, скорей врача! – кричала Людмила Петровна.

– Уже Клин поехал, – сказал вошедший Сергей. К вечеру началась горячка, Людмила Петровна с большой температурой валялась в беспамятстве. Так прошло три дня.

Она очнулась у себя дома, при ней была медсестра.

– Что с Володей? – спросила первое Людмила Петровна.

Сестра ничего не ответила, видимо, ей было запрещено разговаривать.

Тут же появился Сергей.

– Нам надо ехать в Москву, – сказал он. – Срочно вызывает отец. Что-то с матерью…

– С Володей что? – опять спросила она.

– Его нет в живых… Но как ты смеешь? Там умирает моя мать, а ты спрашиваешь о своем паршивом любовнике?!

Людмила Петровна замолчала. В молчании прошли все сборы. Ей было все равно. Если нет в живых Володи, какой еще может быть интерес!

Только на пристани проснулось ее сознание, когда она увидела гневное лицо Гриши.

– Он мертв? – спросила она Гришу. Муж держал ее под руку.

– Из-за вас, – прошептал Гриша. – Ненавижу! Людмила Петровна молча прошла по сходням на теплоход.

«Сегодня с утра у меня большие хлопоты. Я все-таки убедился, что Драков очень обеспокоен чем-то. Я выгнал из гаража машину, а он не спускался. Потом приехал Клин.

– Ты чего вдруг? – деланно удивился я.

– Хозяин вызвал, – сказал Клин. – Почему он не в духе?

– Отчего ты решил – не в духе? Утром видел – нормальный.

– Я его сто лет знаю. По голосу определю настроение.

Я знал, что Клин не мог успеть выполнить задание, однако спросил:

– Как журналист?

– Живет, сволочь! Но я уже подбирался…

Я в своих расчетах не ошибся. Вечером я не мог этого сделать, но с отъездом Дракова собирался предупредить Мохова, чтобы тот гнал журналиста в Москву как можно быстрее.

Однако ситуация изменилась. Я не мог отлучиться из дому. Должен был приехать не Клин, кто-то другой из охранников. С ним шеф поехал бы в город. Я остался бы в доме, придумав какое-нибудь объяснение Нюре.

Стоп! Нюра…

Клин поднялся в кабинет Дракова и они о чем-то там говорили уже четверть часа. Врасплох они меня уже не возьмут. Я с ними справлюсь.

В коридоре столкнулся с Нюрой.

– Ты все знаешь? – спросил я ее. – Про меня?

– Да, – ответила она.

– Ты друг Людмилы Петровны. Это я вижу. Выполни просьбу. Я дам тебе телефон, позвони и скажи… Вот фамилия одного журналиста. Скажи, Чума велел уезжать этому журналисту.

Я дал телефон Мохова. Василий сообразит, не маленький. Нюра стала было расспрашивать, что к чему, но я сказал: