– Ты лучше запоминай! Тренируй память! – откликнулась Дина.

– Марина, откуда такая роскошь? – как можно небрежнее спросил я.

– Да наше начальство раскошелилось, и нам подарили эти книжки, как сувенир к Новому году. Могли бы хоть разные дать, а то всем одинаковые.

У меня заколотилось сердце в предчувствии удачи. Листок, на котором была написана записка, найденная у жертвы, был точно из такой же книжки. И, конечно, «аринка» – это часть слова «Маринка»! Наверняка в записке шла речь о Марине, которая сейчас сидела рядом со мной за столом!

После того как смеяться уже больше физически было невозможно, наступила пауза. Но молчание оказалось коротким.

– Почему у нас Дед Мороз есть, а его внучки нет?! Объявляю конкурс «Мисс Снегурочка»! – громко сказала Лена.

«Что она так усердствует?» – подумал я.

– Я участвую, – громко заявила Марина.

Все девушки, кроме Маши, поддержали подруг. После первого конкурса красоты на звание «МиссСССР» в 1989 году участвовать в любом подобном соревновании было мечтой каждой симпатичной девушки. В том, что Маша не захотела, была какая-то нелогичность. Именно она больше всего подходила под образ Снегурочки.

Парни одобрительно загудели и заулыбались. Конкурс красоты среди продавщицвалютной «Берёзки»! Быстро организовали нечто вроде подиума. Всем руководил Алик. Чувствовалось, что он очень хочет угодить Марине. Столы сдвинули ближе к стене, чтобы получить проход от двери к окну. Вдоль узкой полоски свободного пространства с одной стороны поставили стулья, на которых расселись присутствующие парни. С другой стороны в кожаное кресло директора с почётом усадили меня. Решили, что девушки будут наряжаться в те вещи, которые были выставлены в магазине на продажу.

Кроме Алика и Валеры, напротив меня сели ещё несколько парней. Мускулистые, коротко стриженные. Таких было много по качалкам по всей Москве. Но в этих залах они готовились не побивать спортивные рекорды, а выбивать деньги из кооперативщиков, как рэкетиры. Хорошо, что я был в костюме Деда Мороза и в малиновой шапочке. Возможно, кто-то из этих парней меня раньше видел и мог узнать по моей лысой голове.

Чтобы соответствовать сезону, девушки решили демонстрировать себя в шубках. В отделе мехов «Берёзки» им было из чего выбрать. Советские держатели валюты и иностранцы любили тратить свои доллары на изящные изделия из русского меха.

Праздничное застолье всё больше начинало походить на оргию. Девушки стали появляться на импровизированным подиуме вовсе более откровенных нарядах. «Пехота» ОПГ, разогретая алкоголем, каждый новый выход встречала взрывом восторга. Чем больше становилось общего веселья, тем меньше оставалось радости в лице Алика. Его можно было понять. Марина слишком увлеклась ролью манекенщицы, раздавая направо и налево соблазнительные взгляды.

Когда она вышла на очередной проход, все в изумлении замолчали. На ней была короткая шубка, надетая прямо на голое тело. Дойдя до середины зала, Марина остановилась и спустила шубку с одного плеча. Это было похоже на стриптиз! Кто-тоиз парней рванулся к ней с очевидной целью сорвать шубку. Алик подбежал к нему и ударом в челюсть свалил на пол. Завязалась общая потасовка. Валера, который был мрачен весь вечер, бросился Алику на помощь. Похоже, что дракой он пытался отбиться от каких-то своих мрачных мыслей, мучивших его весь вечер. Столы были перевёрнуты, в помещении залетали стулья. Один из них угодил в окно, с дребезгом разбив стекло. Мне тоже пришлось принять участие в потасовке. После одного пропущенного удара в челюсть шапка Деда Мороза свалилась у меня с головы. «Так это легавый! Я видел его в Таганском отделении!» – крикнул кто-то из дерущихся. Драка сразу остановилась, и все посмотрели в мою сторону.

Нужно было спасаться! Я схватил Лену за руку и выбежал с ней в коридор. У входных дверей я увидел милицейскую машину с включённым голубым проблесковым маячком, двух милиционеров и следователя Горелова. Я бросился к двери магазина и широко распахнул её.

– Александр Петрович! Ты как раз вовремя! – выпалил я.

– Холмов! Как ты?! Когда стул вылетел из разбитого окна, я подумал, что живым тебя больше не увижу.

– Все нормально. Нужно сейчас всей этой компании предъявить фотографию убитого Аркадия Беркова. Она у тебя с собой?

– Холмов, а почему такая спешка? Давай всех вызовем повесткой, а там показания под протокол.

– Александр Петрович, я уверен, что записка, которая была в кармане жертвы, имеет отношение к убийству. И её подбросила убитому одна из продавщиц этой «Берёзки». Сейчас они напуганы появлением милиции. Возможно, автор записки ещё не знает об убийстве и от неожиданности может себя выдать.

Мы с Леной вернулись в зал. Нас сопровождал Александр Петрович и наряд милиции.

– Ленка, сука, ментов привела! – выкрикнул кто-то.

– Кто может опознать этого человека?! – спросил Горелов и достал из папки фотографию убитого.

Все парни, мельком взглянув на снимок, сказали, что видят его в первый раз. Девушки смотрели на фотографию с испугом и отрицательно качали головами. Когда очередь дошла до Маши, то последняя выронила фотографию из рук.

– Это Аркадий, – почти простонала она.

Потом бросилась к Дине.

– Твои дела, я всё знаю! Ты подбросила записку вот этому уроду, что Марина ему изменяет с Аркашей, и он его убил! – прокричала девушка.

Все посмотрели в направлении, куда указывала рука Маши. Её пальцы дрожали, и было непонятно на кого она показывает. Вдруг Алик сорвался с места и бросился к выходу, но у наружной двери его остановило направленное на него дуло пистолета, и через минуту на его запястьях щёлкнули наручники.

Я подошёл к Дине и попросил открыть сумочку. Там я увидел записную книжку, такую же, как у Марины. По оттиску слов на следующем за вырванным листом бумаги можно было прочитать содержание записки: «Аркаша-бабник будет сегодня трахать Маринку в три у неё дома».

– Я здесь ни при чём! Это не моя рука! – воскликнула Дина.

Действительно, факты давали повод к сомнениям. Текст был написан печатными буквами. Имелась реальная вероятность, что кто-то ещё мог воспользоваться её записной книжкой. Послышался бой курантов на Спасской башне. Впервые в честь Нового года прозвучал салют и был исполнен гимн России. Под грохот пушек и торжественное звучание «Патриотической песни» Глинки Алика в наручниках вывели из «Берёзки».

Прошло несколько дней. В отделении все меня поздравляли с молниеносным раскрытием убийства. Стали называть Холмсом, потому что было созвучно моей фамилии Холмов.

Алик не признавал свою вину. Говорил, что побежал, просто испугавшись милиционеров. Это было неубедительно. У него не было алиби, и на его дублёнке нашли следы крови такой же группы, как и у жертвы. После того как его адвокат объяснил ему, что за убийство из ревности можно пойти по более «лёгкой» 110 статье, Алик начал давать признательные показания. Он сообщил, что у него действительно было свидание с Мариной в три часа у неё дома. Выйдя от Марины, он пошел к «Берёзке», но в подворотне недалеко от магазина его остановил Аркадий. Произошёл крупный разговор. Алик думал, что всё кончится мордобоем, но Аркадий вытащил пистолет. Воспользоваться он им не успел. Удар ножа Алика опередил выстрел. После того как Алик понял, что убил Аркадия, он забрал деньги и выбросил пистолет в урну, чтобы дать ложный след на случайное ограбление.

Я понял, что версия убийства из ревности стала главной. Но Алик явно что-то недоговаривал. Нужно было узнать, кем была написана записка и почему, по смыслу адресованная Алику, оказалась в кармане Аркаши. Я позвонил Горелову.

– Александр Петрович, есть убийца и мотив, но закрывать дело рано. Нужно разбираться с запиской, – сказал я настойчиво.

– Ты прав, действуй, Шерлок!

Я поехал в «Берёзку» поговорить с Машей. Она рассказала, что Аркадий часто заходил к ним в магазин. Он был симпатичный мужчина, и ей хотелось, чтобы он обратил на неё внимание. Но всякий раз появлялась Марина. Она начинала напропалую кокетничать с Аркашей, и Маше не удавалось откровенно поговорить с ним. Её это очень огорчало.