Паузу прервал Родион, – Евгений Семёнович, почему именно нас вы решили посвятить в свои разработки, и вправе ли мы знать то, что возможно нам знать не положено?

– Именно поэтому я вас и пригласил, – повернулся профессор, – Передо мной дилемма: дать опасные знания взрослым, убелённых сединами мужам – закостенелым, бюрократичным, консервативным. Или дать те же знания молодым, крепким, умеющим держать слово, чистым, светлым людям. Я выбрал – второе. Вернее, меня подтолкнули к этому выбору Он, – Евгений Семёнович поднял указательный палец и посмотрел вверх, – А теперь, я хочу спросить вас: «Готовы ли вы получить эти знания, готовы ли вы взвалить на свои плечи груз ответственности за человечество?» Выбор за вами. Если кто-то из вас, или вы все, не пожелаете – я пойму.

Наступило затяжное молчание, нарушаемое только мерным тиканьем часов на стене, да назойливым жужжанием мухи, запутавшейся в паутине. Ребята переглядывались друг с другом, и по лицам читалось, что никто не намерен отступать. Тишину снова прервал Родион, – Думаю, буду прав, если скажу за всех. Мы хорошо знаем друг друга. Каждый из нас обладает определённым уровнем знаний, но мы желали бы знать больше. И если нам представляется такая возможность, мы ею воспользуемся.

Все утвердительно закивали.

Родион продолжил, – Не хочу произносить пафосные, клятвенные речи, но я твёрдо обещаю, что не использую знания, какие бы они ни были, в корыстных целях, и всё что тайное – останется тайной, – Родион прижал ладонь к груди, как бы показывая, что говорит это – от всего сердца.

Марина, подражая брату, встала с места, так же прижала руку к груди, – И я – обещаю.

Остальные, как по команде, стали подниматься, и почему-то с тем же жестом, произносили, – Обещаю! Обещаю! Обещаю!

– Всё же получилась клятва, – подытожил Родион и, обращаясь к профессору, развёл руки в стороны, – Принимайте команду на борт, капитан.

Евгений Семёнович облегчённо вздохнул, лицо его засияло в улыбке, – Спасибо ребята, иного я и не ждал, – он подошёл к каждому и пожал руки.

– Евгений Семёнович, – вопросительно сдвинула брови Марина, – Мы знаем, что вы создатель ЭЛАНПа, или Пауптика, как мы его называем, и ваши открытия, случайно не связаны с ним?

– Именно, именно так и есть! Но не всё сразу. Давайте пройдём в мою лабораторию.

Прошествовав сквозь соседнюю комнату, профессор, отступив назад, жестом указал на ступени ведущие вниз. Спустившись и открыв массивную дверь, друзья оказались в огромном помещении, больше походившим на цех завода. Даже не верилось, что такое большое пространство может находиться под домом. Но удивляло и поражало ещё и другое – здесь было светло как на улице, хотя никаких окон не было. Свет исходил отовсюду, но при этом не слепил глаза. Всё пространство было заставлено какими-то диковинными приборами, станками, аппаратурой. С потолка свисали гирлянды проводов, тросов, вперемешку с прозрачными, поблёскивающими и извивающимися как змеи, шлангами и трубками с разного цвета жидкостями. Посреди всего этого нагромождения, оставалось небольшое свободное место в центре, с вмонтированным в пол цилиндром, похожим на пень, по бокам которого светились и пульсировали прожилки. Над ним висела зеленоватая фосфоресцирующая туманность в форме небольшого облака. Рядом находился стол, больше похожий на огромную компьютерную клавиатуру, с множеством разного рода клавиш, кнопок и рычажков. Откуда-то сбоку медленно выехала оранжевая черепаха с хоботом и жужжа, стала убирать помещение позади вошедших.

– Это КРУМ – классическая роботизированная уборочная машина, – пояснил профессор, – Не терпит беспорядок и любой маломальский мусор, – и обращаясь к роботу, скомандовал, – Хватит Крум, уберёшь, когда уйдём.

Черепаха перестала жужжать и недовольно урча, заползла под стол.

Евгений Семёнович направился к пульту, нажал клавишу, и из стола вертикально выдвинулся прозрачный плоский экран, испещрённый непонятными знаками. Коснувшись одного из значков, поменял одно изображение на другое, проведя по монитору рукой, как бы перелистывая страницы, и найдя нужную, обратился к друзьям, – Вас интересует ЭЛАНП, вот и начнём с него.

Он ещё раз коснулся экрана и при этом зеленоватый туман над цилиндром резко сгустился, вытянулся, и превратился в Пауптика, висящего неподвижно в воздухе.

– Фантастика! – вырвалось у Риты.

– Никакой фантастики, – отозвался профессор, – Объёмная голограмма, правда, несколько усовершенствованная. Смотрите, – он подошёл к изображению и стал рукой поворачивать его в разных направлениях. Пауптик слушался, вертясь по кругу и демонстрируя себя с разных сторон. Создавалось впечатление, что он был настоящий, в уменьшенном виде, как бы заключённый в огромный прозрачный шар. Но вот он остановился, и профессор коснулся дверного люка, сделав руками жест, словно раздвигая что-то. Тот час изображение увеличилось до настоящих размеров, таких, как его видели Марина, Родион и Славик, когда пытались открыть.

– На люке имеется опознавательная пластина, – Евгений Семёнович указал на матовый овал, – Только с её помощью можно проникнуть вовнутрь. И то не каждый, а лишь те, чьи данные запрограммированы во внутреннем компьютере ЭЛАНПа. Нужно коснуться пластины, – профессор приложил ладонь к овалу, и дверь сдвинулась в сторону.

– Открыть её могли только двое – я и мой старый друг программист Савелий. К сожалению – «бывший».

– Почему «бывший», что-то случилось? – задал вопрос Антон.

– Нет больше Савелия. Не молодой был. Видимо сильно переживал за меня, вот и не выдержало сердце.

– Извините, – смутился Антон.

– Ничего, всё нормально, – Семёнович потупил взгляд в пол и вздохнув, продолжил, – Жаль, хороший специалист был и мой лучший друг. Именно он запрограммировал аппарат на согласованную работу крыльев-конечностей: их расправление и стабилизацию в полёте, а также на суше – с перепадом рельефа.

– Пап, расскажи всем про силовые агрегаты, – попросил Славик.

– Хорошо, – Евгений Семёнович повернул голограмму боком, приподнял крыло и привычным движением увеличил размер, – Чем хорошо с голограммой, так это то, что можно увидеть буквально все внутренности ЭЛАНПа одним взмахом руки. В реальности, так быстро не получится. Единственный её недостаток – нельзя пощупать, – при этом, профессор нажал кнопку на пульте и послойно принялся «раздевать» Пауптик. Движением ладони отделил прочное эластичное основание крыла, затем, коснувшись кожистого покрытия, как кистью, смахнул его с поверхности. Оголились мощные, синеватого оттенка цилиндры, узкие у основания, гладкие, полупрозрачные на вид, с множеством продольных волокон, – Вот, это так называемые мышцы. Я не буду подробно останавливаться на их устройстве, вам прекрасно это объяснит Слава. Скажу лишь, что они по силе подобны гидравлическим поршневым, но по скорости срабатывания, надёжности и долговечности, во много раз превосходят их. Я долго изучал скелеты и мышечный каркас птеродактилей, а также современных птиц, направление и крепление их мышц. У ЭЛАНПа примерно такое же, идентичное расположение. Но, к сожалению, задействованы они всего на пять процентов. Теоретически, наша птичка могла бы бегать, прыгать и летать не хуже её доисторических предшественников. Но, я не знаю, как это осуществить. В программировании я не силён. А то, что сделал Савелий, было необходимым условием испытаний на тот момент. Тогда больше и не надо было, да и сроки поджимали. Высокое начальство требовало результат. Вот мы и решили доказать, что наша птичка способна летать даже без двигателей, пользуясь только аккумуляторной энергией. Как раз эту демонстрацию ты и видел, Родион, – профессор замолчал, о чём-то думая, прошёлся вперёд-назад и продолжил, – Признаться, меня двигатели не слишком и заботили. Я уже тогда чувствовал, что близок к созданию нового источника энергии, – при этом, Евгений Семёнович указал на Риту, – Вот так же, как Рита может предчувствовать некоторые события. Я это ещё вчера понял, когда её впервые увидел.