– Осторожно! – воскликнул он, подставляя руку, чтобы помочь ей.

Но было поздно, кофе всё же немного расплескался.

– Ой! – воскликнула она, уставившись на него с удивлением. – Извините, я не хотела…

– Всё в порядке, – мягко сказал Этьен, его улыбка светилась в утреннем свете. – Иногда случаются небольшие неприятности.

Софи немного смутилась, но затем её лицо осветилось улыбкой. Она почувствовала, что в этом мгновении есть нечто особенное.

Когда подошла ее очередь и она оплатила заказ, оглядываясь, заметила, что у единственного свободного места за столиком на террасе, где она собиралась сесть, стоит ещё один стул. Взглянув на Этьена, она неожиданно даже для себя самой решила пригласить его присоединиться:

– Может, вы присоединитесь ко мне? Не люблю пить кофе одна.

Этьен не мог поверить в свою удачу и кивнул, следуя за ней к столику. Они уселись друг напротив друга, с лёгким смущением обменявшись взглядами. Это было неожиданное, но волнующее начало их знакомства.

– Я Софи, – представилась она, и, хотя это была простая формальность, в её голосе звучала нотка тепла.

– Этьен, – ответил он, и между ними возникло лёгкое напряжение, как будто они оба понимали, что это знакомство может стать чем-то большим.

Наслаждаясь кофе они начали обсуждать мелочи: погоду, красоту Кап-Ферра и даже книги, которые Софи любила читать, и узнав об увлечении Этьена писательским творчеством была немного взволнована. И хотя это была всего лишь случайная встреча, между ними проскочила какая-то искра, обещающая дальнейшее развитие событий.

Глава 3:

Секреты на поверхности

Утро в Кап-Ферра постепенно переходило в полдень, и солнечные лучи мягко проникали в просторный кабинет Софи, которая сидела за своим столом в клинике. Её рабочий день был полон встреч и консультаций, но мысли всё ещё возвращались к той случайной встрече в кафе. Этьен – нечто в нём привлекало её внимание: уверенность в себе, лёгкость в общении. Однако, это была просто встреча, ничего больше. Так она пыталась себя успокоить.

После нескольких часов работы Софи решила устроить небольшой перерыв и выйти на террасу клиники. Внизу расстилался ухоженный сад, где цветы благоухали, и пациенты клиники могли любоваться красотой этого места. Глубоко вдохнув свежий воздух, она решила: после работы зайдет снова в то кафе, чтобы немного отдохнуть.

Тем временем Этьен, проведя день за писательским трудом, чувствовал, что его мысли не сконцентрированы. Он был человеком, привыкшим наблюдать, находить вдохновение в людях и событиях вокруг. Воспоминания о Софи мелькали в его голове, и он ловил себя на том, что хотел бы узнать её получше. Но это было лишь мимолётное впечатление, он не стремился идеализировать случайную встречу.

В конце дня, закончив все дела в клинике, Софи прошла мимо своей припаркованной машины. Она подумала, что ничто не мешает ей снова заглянуть в то самое кафе, где всё ещё витал аромат свежих круассанов и крепкого кофе.

Как только она оказалась внутри, её взгляд зацепил знакомую фигуру на террасе – Этьен сидел за тем же столиком, что и в прошлый раз, с книгой в руках.

Софи остановилась на секунду, раздумывая, стоит ли подходить. Но, решив, что это будет простое, дружеское приветствие, она направилась к его столику.

– Привет, – сказала она с лёгкой улыбкой.

Этьен поднял взгляд от книги и, увидев Софи, удивился, но быстро вернулся к своему обычному спокойствию.

– Софи, как неожиданно, – ответил он, отложив книгу в сторону. – Опять решили взять кофе?

– Да, рабочий день был длинным, захотелось немного расслабиться, – ответила она, чувствуя лёгкое волнение от их новой встречи.

– Если у вас нет планов, может, присоединитесь ко мне? – предложил он, жестом приглашая её сесть.

Софи колебалась лишь на мгновение, но затем решила согласиться.

– Почему бы и нет, – ответила она, опускаясь на стул напротив.

Они заказали ужин, состоящий из лёгкого салата с козьим сыром, супа прентаньер и рыбного блюда с овощами. В этот вечер оба отказались от вина, предпочтя более лёгкие напитки – лимонад и воду с лимоном.

Разговор шёл легко, без лишних ожиданий. Они ещё не знали друг друга настолько хорошо, чтобы говорить о личном, но обсуждение работы, книг и общего взгляда на жизнь помогло найти точки соприкосновения.

– Вы ведь писатель, да? – спросила Софи, делая глоток воды.

– Да, в основном пишу романы. Это работа, которая позволяет видеть мир немного по-другому, – с улыбкой ответил Этьен. – А вы, если я правильно понимаю, владелица клиники?

– Именно так, – кивнула она. – Я всегда мечтала создать что-то своё, и вот, несколько лет назад это стало реальностью.

– Звучит впечатляюще. Должно быть, много времени и сил уходит на такой бизнес.

– Да, но это приносит мне удовольствие. Важно не только лечить людей, но и создавать для них комфортное пространство, где они могут чувствовать себя спокойно.

Этьен кивнул, чувствуя искренний интерес к её рассказу. Они продолжали беседовать, касаясь общих тем, но без спешки. Всё происходило постепенно, словно они исследовали каждый уголок своего мира друг для друга.

Вечер подходил к концу, и Софи, не желая затягивать, предложила закончить на этом.

– Было приятно снова увидеться, Этьен, – сказала она, вставая из-за стола.

– Взаимно, Софи, – ответил он, поднявшись следом. – Возможно, нам ещё предстоит встретиться.

– Кто знает, – улыбнулась она и попрощалась.

Они обменялись телефонами перед тем, как разойтись, и Софи села в свой Mercedes, чувствуя приятную лёгкость от прошедшего вечера. Это была всего лишь вторая встреча, но что-то подсказывало ей, что их история только начинается.

Глава 4: Вечерная прогулка

Раннее утро на Кап-Ферра обещало быть ясным и тёплым. Солнечные лучи мягко пробивались сквозь листву, озаряя тенистую террасу дома Софи. Она сидела за столиком, наслаждаясь утренним кофе и видом на пробуждающееся побережье. Ветер, доносивший с собой запах моря, приносил ощущение спокойствия. Для неё это были те редкие минуты тишины, когда можно было просто быть в настоящем моменте, не думая о делах.

Софи неспешно потянулась к телефону, оставленному рядом с чашкой, когда он завибрировал. На экране появилось сообщение от Этьена:

«Доброе утро. Надеюсь, вы наслаждаетесь этим прекрасным днём. Может, встретиться на набережной попозже? Хочу показать вам одно из моих любимых мест».

Она улыбнулась, взглянув на экран. Этьен был интересен ей, и его лёгкое, ненавязчивое общение подкупало. Она набрала короткий ответ:

«Доброе утро! С удовольствием. Во сколько?»

Ответ пришёл быстро:

«В пять. Я вас встречу у кафе на набережной.»

Софи отложила телефон и снова перевела взгляд на море. Ей нечасто выпадала возможность насладиться таким спокойным утром. Работа в клинике забирала почти всё её время, но сегодня она решила посвятить часть дня себе.

Клиника была в надёжных руках её команды, и Софи позволила себе небольшую передышку. Однако даже в такие моменты её мысли возвращались к работе – к пациентам, к планам на развитие. Но утро, наполненное звуками природы и лёгким морским ветром, медленно отдаляло её от суеты.

В пять часов вечера Софи припарковала свой темно-бордовый Mercedes у кафе на набережной. Этьен уже ждал её, стоя рядом со своим тёмно-синим Jaguar E-Type. Он улыбнулся, когда увидел её подходящей.

– Привет, – сказал он, открывая ей дверь машины.

– Привет, – ответила Софи, улыбаясь в ответ. – Куда мы направляемся?

– Есть одно место, которое я хотел бы вам показать, – ответил он, усаживаясь за руль. – Это место для меня – источник вдохновения, и мне кажется, вам оно тоже понравится.

Они ехали вдоль побережья, и вид за окнами машины менялся от зелёных холмов до роскошных вилл, спрятанных за стенами из кипарисов. Этьен вёл машину с лёгкой уверенностью, то и дело бросая взгляд на Софи. Она это заметила, но не стала придавать значения – их общение было комфортным и непринуждённым.