— Уверена, произошло недопонимание, — голос Ольги резко стал серьёзным. — Уверена, мы сумеем с этим разобраться в более спокойной обстановке.

— Имеете в виду вне стен оперативного штаба? Ничего страшного, думаю это самое лучшее время и место. Тем более что мы не знаем, доживёт ли подозреваемый в подлоге до официального разбирательства.

— Тем более, не считаю, что это возможно. Старый под защитой клана Борзых, на передовой. Уверена, он делал только то, что необходимо.

— И сразу я с вами не соглашусь, княжна…

— Княгиня! — перебила её Ольга. — Император снизошёл до дара мне и роду. Прошу не забывать об этом.

— Бывшему великому роду, — ехидно заметила Жанна. — Но я запомню.

— И долго мы этот трёп слушать будем? — прорычал глубокий мужской голос, в котором я с трудом опознал Медведева. — Боец на передовой, в глубоком тылу врага, оба командира ранены, так что просто радуйтесь, что ему хватило смелости взять бразды в свои руки. Да ещё и успешно провести операцию, как я понял. Кто руководил штурмом?

— Первыми в бой шли рыцари из копья княжича Борзого, — ни словом не соврав ответил я. — К сожалению, они попали в засаду, но удалось спасти шестерых из десятка. Увы, двое погибли на месте, ещё двое были обращены и ликвидированы при зачистке.

— Ты что-то не договариваешь, Старый, — усмехнулся Медведев. — В чём дело?

— В процессе зачистки выяснилось, что твари могут не только использовать взрывчатку, но и наше оружие. В меня несколько раз стреляли, и пришлось изрядно повозиться, чтобы просто прикончить разбухшие тушки, не чувствующие боли или страха, — нехотя ответил я. — А это значит, что во всех павших фортах и бункерах они могут захватить оружие и использовать его против нас. В том числе пушки.

— Только этого нам не хватало. Сколько пушек осталось на захваченной территории? — спросил он куда-то в сторону.

— Около двух тысяч малых, двенадцать больших. Запасов пороха и снарядов примерно на десять тысяч выстрелов.

— Вот! — раздался грохот удара. — Я вам говорил — нельзя отступать! Эти уроды хуже похитителей разума! Если они сумеют развернуть орудия против нас, придётся использовать Искру.

— Решение об отступлении было верным, — возразил ему, судя по голосу, князь Волков. — Только так мы могли сохранить крепость и растянуть линию фронта.

— Ну, ты у нас в этом сезоне главный, тебе и решать, — и даже сквозь помехи я легко расслышал издевательские нотки в голосе Медведева.

— Именно. И учитывая самоуправство клана Борзых, о котором командованию ничего не было известно, я обязательно включу этот эпизод в отчёт императору. Одно дело поднять выпавшее из ослабевших рук знамя и повести за собой бойцов, совсем другое — называться комиссаром без всякого на то права.

— Спасибо, ваше сиятельство, я как раз хотела подвести к этому, — встряла Жанна. — В связи с тем, что названный Старый неоднократно вызывался добровольцем, проявлял беспримерную храбрость и вообще всячески лез на рожон, орден постановил назначить его комиссаром. Посмертно. Если же он вернётся с передовой в этом сезоне, это будет сочтено чудом и проведением, и на него будут возложены новые обязанности, соответствующие высокому статусу комиссара.

— Благодарю за доверие. Сделаю всё от меня зависящее, — крякнув ответил я. Ну а что ещё скажешь в такой ситуации? Похоже, появление у меня кобуры Филинов с Бобровым восприняли и объяснили мне совершенно неправильно. С другой стороны, теперь это уже точно неважно — Жанна похлопотала об официальном вступлении меня в должность. Да и Ольга, хоть и не вышла провожать, сейчас вступилась без раздумий.

Странно, но приятно. Может она так долг отдаёт? Или просто заботится о собственных людях, в число которых я теперь вхожу?

— Жаль, конечно, что вашему побратиму придётся сделать выбор в пользу службы в инквизиции, но это почётная обязанность.

— Мы ещё об этом поговорим, — недобро проговорила Ольга. — Прежде, пусть вернётся. Посмертные же назначения меня мало волнуют.

— И в самом деле, — ехидно заметила Жанна, а мне лишь оставалось прикрыть глаза ладонью. Похоже, сам того не заметив, я ввязался в какую-то авантюру, да ещё и с участием двух девушек, облачённых немалой властью. Инквизитор и глава рода…

Правда, где они, а где я? Сейчас отношения между дамами и мной — наименьшая из стоящих проблем.

— Мы даём добро на перемещение боеприпасов. Продолжайте разведку и наведение на приоритетные цели. Готовьтесь к долгой осаде, — вновь донёсся из трубки голос Волкова, плохо различимый из-за помех. Будто нам в самом деле требовалось чьё-то разрешение. Формально он прав, но кто его будет слушать? Как говорится — царь далеко, а батька-сержант рядом. Ну или в нашем случае отец-комиссар.

— Если позволите, я продолжу. Нами было обнаружено, что паразиты теряют значительную часть своих сил с каждым заражением. Если свои изначальные тела они меняли до неузнаваемости, то теперь лишь при подчинении. Происходят сбои как в деятельности организма, так и в обмене веществ. Их раздувает, словно трупы под воздействием бактерий, но при этом они могут быть достаточно быстры, нечувствительны к боли и целеустремлены. Особенно если рядом есть один из Старших.

— Орден выражает благодарность клану Борзых и лично Старому за проявленную инициативу и важные сведения о противнике, — услышал я голос Филинова. — Уверен, брат библиарий подробно документирует все ваши выводы и действия.

— Совершенно верно, магистр, — тут же ответил Кирилл. — Можете на меня положиться, все данные будут сохранены в сейфе на случай нашей кончины.

— И всё же я надеюсь, вы передадите эти сведения лично, — заметил Филинов. — Каждый сотрудник вашего уровня — важен, не забывайте об этом. В вас вложено много сил и времени преподавателей, не разочаруйте их.

— Слушаюсь, магистр, — глубоко склонив голову, ответил Кирилл, и я даже не стал ему напоминать, что видеосвязи нет.

— Канал скомпрометирован, в следующий сеанс связи меняйте частоту в соответствии с таблицей и подтверждайте коды для контакта. Отбой, — предупредил Филинов, услышав что-то недоступное нам, и в трубке остался только шум помех.

— Поздравляю с официальным назначением, — сказал Кирилл, стоило мне повернуться. Вот же жук, понял, что спровоцировал моё поведение в последние дни, и решил так отмазаться. Нет уж.

— Вы меня подставили, да так, что отдуваться пришлось другим. Не надейтесь на то, что я просто обо всём забуду. Будете должны и очень серьёзно.

— Но ведь всё обошлось. Не так ли? — поправляя очки, улыбнулся Кирилл. — Наоборот, получилось как нельзя лучше. Вы получили официальное прощение и назначение на должность, которой другие добиваются десятилетиями.

— Вы сами верите в то, что говорите? Вижу, что нет. Итак, мы поняли друг друга?

— Думаю, небольшая услуга, в пределах разумного, будет уместна, — нехотя признал библиарий и протянул руку, которую я без сомнения пожал. — Надеюсь, на этом конфликт между нами исчерпан?

— Да, конечно. Нам ещё долго сидеть в замкнутом пространстве без нормального света, так что лучше такие вещи проговаривать сразу и не копить обиды.

— Совершенно с вами согласен, — улыбнувшись сказал Кирилл. — Чем займётесь теперь? Отвертеться от обязанностей комиссара у вас не выйдет.

— И не собирался, как раз иду выполнять самые непосредственные — поддерживать боевой дух и хорошие отношения в коллективе, — ответил я, направляясь в столовую.

Сегодня, после всего пережитого, у нас был и траур, и небольшой праздник, вызванный необходимостью. В холодильниках очищенного форта нашлось немало припасов, и, чтобы сэкономить электричество, было решено уничтожить их самым приятным способом — съесть.

— Комиссар, идите к нам! — стоило зайти в помещение, донёсся до меня голос Василия. — Не поверите! Удалось урвать свиные рёбра в настоящих томатах! Деликатес! Гарантирую, вам понравится!

— Когда это свинина деликатесом стала? — прогудел Иван. — Да и помидоры — нормальная еда. Это только вы, заводские их по праздникам видите.