Для того, чтобы переложить ящик на тележку, нужна была нечеловеческая сила, или время на то, чтобы вращать рукоять механического подъёмника. К сожалению, второго у нас сейчас не было, и пришлось воспользоваться первым — позвать Ивана.

— Грузи ящики на тележку, — приказал я.

— А он ругаться не будет? — стушевавшись спросил Быков, кивнув в конец коридора, прежде чем я успел спросить «кто?» увидел два фиолетовых глаза. Двигающихся в нашу сторону, и покачивающуюся фигуру завхоза.

— Твою же… — выдохнул я, вытащив из ножен кинжал. Стрелять рядом с порохом не хотелось. — Грузи и на выход, я прикрою.

Завхоз захрипел, ступил в свет лампы, и я увидел обезображенное, обглоданное лицо с выступающими наружу клыками. Засохшая струйка крови, стекавшей по виску, а с другой стороны черепа — дыра в два пальца толщиной. В нём не осталось ничего человеческого. Дёрганные движения, шатающаяся походка. Неестественно вытаращенные глаза. И всё же он был в сотню раз опаснее любого паука.

«Ассимиляция нервной системы закончена не до конца. Вероятно, он успел покончить жизнь самоубийством, прежде чем заражение завершилось».

«Вот же жадина, даже пожалел для паразита своего тела», — с восхищением подумал я, перехватывая кинжал поудобнее. Нужно было закончить всё одним ударом. Подойдя так, чтобы над нами, была лампа, я встал на полусогнутых, чуть покачиваясь и выжидая шанс для удара.

Заражённый упал, словно сложившись пополам, и в тот же миг прыгнул на меня. Не сражайся я с ползуном, пропустил бы выпад и уже был мёртв. Но вместо того, чтобы пытаться отбиться или уклониться, я присел, расслабился и в момент, когда враг влетел мне в колени, завалился на него, вгоняя лезвие в темечко и одновременно хватая левой ладонью за нейрочип.

«Есть контакт. Начинаю взлом. Внимание, вражеская система проводит контратаку. Перевожу ресурсы на защиту…»

«Отставить! Тебя защитит оборудование. Все ресурсы на взлом! Возьми его под контроль!» — приказал я, и Сара надолго затихла.

— Эй, ты там в порядке? — осторожно спросил Быков. Подходя ко мне с дубиной на перевес.

— Уже все снаряды перетаскал? Нет? Так чего прохлаждаешься? Взял ящик и наверх! Раз-два. Раз-два!

— Понял, в порядке, — усмехнувшись проговорил Иван, возвращаясь к работе.

«Взлом системы завершён. Приступаю к ассимиляции протоколов поведения. Ошибка. Обнаружена нестандартная конфигурация оборудования. Требуется подключение к сети для обновления протоколов», — начали бежать надписи у меня перед глазами, и я не на шутку напрягся. Подобные заявления делала Сара, когда только обустраивалась в моём теле.

«Доступ к сети. Ошибка. Доступ к модулю развития. Ошибка. Доступ к внешнему устройству. Критическая ошибка! Вероятность поглощения. Немедленная самоликвидация! Ошибка. Удаление баз данных. Удаление личностного модуля…»

«Никуда ты теперь от меня не денешься», — довольно проговорила Сара, и перед глазами у меня появилось изображение девушки, держащей за лапку трепыхающегося паука. — «Один из трёх тысяч. Я думала, это произойдёт раньше, но нам очень, очень повезло! Кажется, ты только что стал обладателем модернизированной военной версии нейрочипа. Да ещё и с апгрейдами на сохранение данных».

«Отлично, что ты сможешь с ним сделать?»

«Всё, что прикажет мой господин», — усмехнулась Сара. — «Но, пока у нас нет полноценного комплекса РЭБ, управлять им я советую только при физическом контакте. Он куда сложнее остальных, имеет продвинутые оптические датчики, повышенную прочность и даже стабильную двигательную систему. А ещё расширенное до двадцати грамм хранилище. Но пока советую не рисковать. Я сменила протоколы свой-чужой, заблокировала механизм самоуничтожения. Но всё это временные решения».

«Он сможет найти меня, если я буду передвигаться?»

«И найти, и даже анализировать речь и выполнять базовые команды. Я же сказала — он куда более продвинутый, чем остальные. В прямом противостоянии я бы проиграла, да я и проиграла, только твоя команда и исключительность оборудования позволили мне сохранить свою личность. И над этим стоит подумать», — проговорила Сара.

«Хорошо. Если он такой крепкий и быстрый — посылай его на разведку и сбор. Пора уже заканчивать с зачисткой этажа».

Спорить система не стала, да ещё и в хорошем расположении духа пребывала. Ещё бы. Но стоило мне отвернуться от тела, как я услышал тихое рычание. Хотя мог поспорить, что нейрочип-паразита мы извлекли! Подскочив, я выхватил только что спрятанный кинжал и успел краем глаза заметить, как белый пушистый тигрёнок, с окровавленной мордой, вырывает из тела завхоза какую-то белёсую субстанцию и с урчанием её пожирает.

— Вот и покормил внутреннего зверя, — помотав головой и убедившись, что дух исчез, проговорил я. Чем питается новорождённый дух, которого кормила Адская гончая? Ответ был очевиден, но мне совершенно не нравился.

Потому что зомби были давно мертвы и душ у них не было.

На первый этаж я поднялся только после того, как подвал был полностью зачищен, место завхоза занял Белков, а припасы в полном объёме поступили на остальные этажи. Наладить бесперебойное питание оказалось не так-то просто. Там, где раньше справлялось трое, пришлось встать пятерым. Но постепенно работа вошла в нормальное русло, и от экстренных мер удалось отказаться.

«Вентиляция и бойницы очищены от паразитов. Сейчас мы контролируем максимум внутреннего пространства, дальше лезть уже опасно», — отчиталась Сара, когда я стоял, оценивая цепочку поставки.

«Что с добычей?» — спросил я, убедившись, что всё в порядке, и, наконец, начал подниматься в основной бункер.

«Рискованно, но я отправила наш первый автономный дрон в мясной вал, как ты его называешь. Во избежание удалённого перехвата, я отключила ему модуль связи, но его логические цепи достаточно прокачены, чтобы выполнять вербальные и звуковые команды. Считай, что у тебя появился питомец. Предлагаю выбрать ему имя».

«Не слишком ли ты торопишься, с учётом вероятности его уничтожения.»

«Наоборот, если бы всё было спокойно, с этим можно было подождать, но сейчас — вдруг мы не успеем дать ему имя, а он уже исчезнет? Нехорошо выйдет».

«Раз это для тебя важно, сама и выбери», — ответил я, попытавшись подловить систему на проявлении фантазии. Но она пошла проторенной дорожкой.

«Предлагаю Пад по первым символам. Другие варианты: Адс, Дад…»

«Как выберешь — сообщишь», — отмахнулся я, вспомнив с каким энтузиазмом воспринимал генерацию всякими чатами названий, картинок или даже кусков текста. К разуму это не имело ровным счётом никакого отношения. Впрочем, люди тоже с названием питомцев, и даже детей, иногда такое вытворяли, что только за голову хватайся. Одни только Даздрапермы и Даздрапреели чего стоят.

— Как он? — спросил я, увидев лежащего на скамье коменданта. Заканчивающий его штопать Филинов выглядел совершенно спокойным, но уставшим. Судя по количеству крови на его фартуке и на полу, операция выдалась не из лёгких.

— Жить будет, но руководить в ближайшие несколько дней сможет только из койки, — ответил Кирилл, кинув инструменты в квадратный тазик, воняющий спиртом. — Княжич должен перенять командование над капониром на время исцеления Боброва.

— Не думаю, что с этим будут проблемы, — ответил я, считая количество новых швов на теле коменданта. Да, постарались твари на славу. Похоже, в восьми местах прогрызли дыры, лишь бы добраться до шеи.

— Нет, проблем не будет. Все прекрасно понимают субординацию. Но проблема в его молодости и вспыльчивости, — покачал головой Филинов, вытирая руки. — Всё, можете уносить. Единственное, чем мы можем ему сейчас помочь, — это обеспечить покой.

— Хорошо, идём, доложишь врио, — сказал я, направляясь к лестнице на второй этаж, но увидев недоумённый взгляд Кирилла, лишь вздохнул. — Временно исполняющий обязанности. Бобров жив, а значит, сможет вернуться в строй и вернуть себе должность.