— Десяток мы перебили, но их там ещё две сотни, — напомнил я, сделав шаг назад и подобрав самое прямое из трофейных копий. — За тобой будет погоня, надо уходить.
— Не за мной. Я уже свободна, а вот ты, простолюдин, убил наследника клана Секачовых, — ответила рыцарь, вызвав у меня ступор.
— Чего? Ты с ума сошла? Он же тебя изнасиловать хотел, — ошарашенно проговорил я. — Изнасиловать, отдать тварям на забаву, а потом убить.
— Много ты понимаешь, простолюдин, — ещё больше уверившись в своей правоте, ответила девушка. — Если он не прикончил меня сразу, значит, хотел взять третьей женой. Получить наши земли и место при дворе, избавившись от отца.
— И что, теперь они не найдут другого наследника, который так же тебя изнасилует и насильно возьмёт в жены? — спросил я, развеселившись от враз изменившегося выражения её лица. — А знаешь, я тебя спас, и этого достаточно. Дальше ты сама по себе. А мне ещё сестру искать.
— Ты не ждёшь от меня награды? — теперь уже ошарашенной выглядела девушка, которая явно рассчитывала на иное русло разговора.
— Какая награда? От тебя? Да ты же оборванка, почти без штанов, — при этих словах девушка потянулась к промежности и прикрыла руками почти срезанную юбку. — Одна, посреди леса, ещё и без мозгов, судя по тому, что решила препираться сейчас. Да и я не лучше… Некогда мне.
— Стой! — окрикнула меня девушка, когда я сделал несколько шагов в противоположную от бойни сторону. — Ты кто такой вообще? И куда собрался?
— Максим Бабров, — коротко ответил я, стараясь не шуметь, пробираясь по кустам и между деревьев дальше в чащобу. Девушка решилась пойти следом всего через секунду, и я опасался, что она будет греметь доспехами, но на удивление хорошо подогнанные пластины почти не звенели и не скрипели.
— Ты хоть знаешь, куда ты идёшь? — наконец раздался у меня за спиной недовольный шёпот.
— Искать сестру. Она должна быть где-то неподалёку.
— Здесь на ближайшие несколько километров никого нет, только Секачовы, — зло одёрнула меня девушка. — То, что тебя охранение не учуяло — случайность.
— Значит, дальше от битвы. Ваши явно проиграли, сколько времени понадобится, как ты их назвала? Секачовым? точно хряки, чтобы сообразить, что пора в погоню — вряд ли много. — ответил я, пригнувшись и пропуская над головой толстую ветвь. Верить девушке в то, что никого нет рядом, я не собирался. Но как в лесу искать сестру, если она жива и появилась вместе со мной… — Так что предпочту находиться как можно дальше от разъярённой толпы.
— Толпа? Не знаешь Секачовых, а меня хоть знаешь? — спросила девушка.
— Понятия не имею, кто ты, — пожал я плечами. — И не спрашивай, зачем спас. Детство в… разыгралось, сказки вспомнил. Просто увидел ситуацию и что-то сподвигло.
— То есть… спас не потому, что я наследница княжеского рода Борзых?
— Кто? — я даже обернулся от резанувшего слух названия. — Хватит болтать уже. Идёшь? Так идём тихо. Надо бы от запаха избавится…
— Не поможет, у них есть нюхачи, — ответила рыцарь. — И ты идёшь через запретную рощу прямо к границе сезона.
— Чего? Какого сезона? Осень вроде на дворе, — ответил я, взглянув на желтеющую листву. — Тепло… начало сентября?
— Ясно, ты Старый, — буркнула девушка.
— Не такой уж и старый, двадцать три всего, — бросил я не оборачиваясь.
— Не старый, а Старый, — подчеркнув интонацией, сказала девушка. — Стой, нам нужно свернуть отсюда на третий сезон, иначе с приходом ночи напоремся на ползунов.
— Да какой ещё третий сезон? — в отчаянье понять мысли девушки взвыл я. — О чём ты вообще? Хотя не важно, надо уходить.
— Надо, но не туда, — поймав меня за рукав, проговорила девушка. — Там опасно, понимаешь?
— Что может быть опаснее сотен разъярённых уродов хряков с огнестрелом?
— Тысячи тёмных тварей из погибшего мира. Через четыре дня прорыв, мы должны зайти к прошедшему сезону и выйти обратно к Городу, — возразила она, и теперь я ей поверил. В конце концов, девушка знала о происходящем куда больше меня.
— Ладно, веди, — нехотя согласился я, скинув рюкзак и доставая шлем. — Только дай проверю, далеко ли мы оторвались.
Дрон с визгом скрылся в небесах, и через несколько секунд я уже смотрел на лес с высоты птичьего полёта. Найти небольшой отряд под раскидистыми ветвями было бы проблематично, но враги и не собирались скрываться, наоборот, они шли широкой цепью. На всякий случай я сделал ещё круг, убеждаясь, что сестры нигде нет.
— Кучно идут, — поджав губы, проговорил я. — Можно попробовать протиснуться между отрядами.
— Что? Как ты видишь? — в голосе девушки чувствовалось истинное восхищение и удивление. Ну да, а когда я её от изнасилования спас, такой реакции не было. — У тебя действующие устройства Старых?
— Ага, глаз бога, пронзающий тьму и пространство, — буркнул я. — У вас же есть бум палки, я у многих видел.
— Имеешь в виду автоматы и ружья? — насмешливо спросила девушка. — Их чинить легко, железо везде есть, а вот настоящие артефакты только у Филиновых есть.
— Ага, так… надо прорываться и…
— Не выйдет, говорю же, у них есть нюхачи. Они только окружат нас и схватят, а тебя убьют как простолюдина.
— Ну спасибо. В таком случае у меня для нас плохие новости, они забирают далеко в стороны, вырваться в том направлении не выйдет, — сказал я, махнув рукой туда, куда смотрел с помощью дрона. — Нужно отступать на юг, сделаем крюк и тогда уже выберемся к центру столицы.
— Там некуда отступать, скоро ночь, — веско проговорила Борзая. — Там твари куда опаснее Секачовых. Ползуны вне стен разорвут нас на куски, никакая броня не спасёт, да у тебя и доспеха нет.
— Если тебе безопаснее отдаться этим уродам, то я тебя осуждать не буду, — сказал я, возвращая дрона и пряча его в рюкзак вместе с очками. — Метрах в трёхстах большие развалины торгового центра, пройдём насквозь, сэкономим время, а затем…
— Торгового центра?
— Большое здание без перегородок внутри, ну или с минимальными, — не стал вдаваться я в подробности, с места взяв быстрый темп. Городские кроссовки не очень подходили для передвижения по лесу, но уж лучше так, чем в офисных туфлях.
Девушка, несмотря на все протесты, шла следом, а когда увидела заросшее здание, даже воодушевилась, внимательно всматриваясь в его очертания.
— Это здесь. Сюда отец вёл отряд, — неожиданно сказала она, указав на покосившуюся, но до сих пор яркую вывеску. — Это место выбросил четвёртый, цикл назад. Разведка говорила, что тут сгинули Тигры.
— Цикл назад, четвертый… — пробормотал я, качая головой. — Не важно. Нам нужно пройти мимо, как можно быстрее.
— Хорошо, нам… туда, — повертев головой, девушка ткнула в направлении разбитой двери. Стекло до сих пор проступало через траву, по всей видимости, здесь был край бетонной плиты, и она росла плохо. Но ступать всё равно пришлось аккуратно, чтобы не порезаться.
Девушка, которую вёл до этого я, ускорилась, её глаза загорелись непонятным внутренним светом, и она ступила в полумрак до того, как я успел вытащить мобильник и включить фонарик. В голове мелькнула мысль, что это последняя его зарядка. Батареи от дрона вряд ли я смогу приспособить, а с электричеством будут проблемы.
— Сюда, я чувствую их запах. Разведчики были здесь, — тихо проговорила девушка, обходя часть обвалившегося второго этажа. Я пошёл следом, стараясь не шуметь и не наступать на обломки. А ведь была простая дорога, просматривающаяся почти насквозь торгового центра, нет чтобы идти по ней.
Неожиданно девушка замерла, опасливо смотря по сторонам, и приложила палец к губам. Я прикрыл фонарь, чтобы в не выделяться в темноте, и даже дышать перестал. Через мгновение раздался шум опрокидываемой мебели, затем визг и нарастающий грохот. Похоже, уродцам сильно не хватало мозгов, и добравшись до торгового центра, они пошли напролом, обрушив часть перекрытий.
Здание затряслось, жидкие стены ходили ходуном, грозя обвалиться, но до нас, к счастью, волна не докатилась. Стало заметно темнее, поднялась пыль и смесь запахов, от гнилостного до сладковатого. В свете фонаря я заметил, как рыцарь зажала нос и недовольно поморщилась.
