— Не знаю я ничего, — сжав губы, проговорил младший инженер, и отвернулся.

— Опять врёшь, и ведь непонятно зачем, — покачал я головой, допрос мог затянуться, времени в обрез, а потому я решил идти другим путём: — Ну да ладно, у меня для вас дело будет. Надо снять решётки вентиляции, для проверки.

Спорить никто не стал, так что уже через минуту поставили стремянку и начали откручивать все решётки по очереди. Я же внимательно наблюдал за поведением двух специалистов, обслуживающих системы. И если Белков реально крутился, у него работа спорилась и буквально выполнялась сама, то младший то и дело отвлекался, то на громкий звук, то на крики сослуживцев. А главное — оглядывался на одни и те же места.

Можно было спросить в чём дело, или и вовсе полезть туда в первую очередь. Но я решил поступить иначе. Наоборот, начал осмотр с дальних решёток, сверяясь со схемами и планом. И чем ближе я подходил к замеченным выходам вентиляции, тем больше успокаивался парень. Обманул меня, что ли?

«Визуальный осмотр подтверждает целостность системы герметизации. Фильтры и огнеупорные жалюзи в полном порядке», — подтвердила мои выводы Сара, после тщательного осмотра. Так что мне ничего не оставалось, как двинуться дальше. Но не прошло и пяти минут…

— Мне кажется, там что-то стучит, — сказал младший, показав на те самые шахты.

— Нет, нормально там всё, система в порядке, — ответил я, а затем, решив пойти ва-банк добавил: — Можете закручивать решётки, нет там ничего интересного.

— Слушаюсь, вашбродие, — тут же кивнул Белков и буквально отобрал у младшего стремянку, прошептав ему: — Не кликай беду, хуже будет.

— Да куда уж хуже, мы все тут останемся, навеки, — тихо ответил Зайков, смотря только на выход. Среди тварей нашёлся кто-то поумнее, и вместо того, чтобы пытаться протолкнуть застрявшие тела, трупы вытаскивали обратно в туннель. В результате постоянно кто-то пытался пробраться, его расстреливали в упор спешно перезаряжающиеся защитники, а Жанна сидела в кабинете коменданта и что-то колдовала.

— Вы что-то сказали? — громко поинтересовался я.

— Нет-нет, всё в порядке, ваше благородие, — помахал зажатой в руке отвёрткой Белков. — Сейчас всё сделаю.

Я кивнул и пошёл дальше, не подавая вида, что наблюдаю за парочкой. Младший пытался ещё несколько раз одёрнуть старшего, что-то ему говорил, но тот с уверенностью шёл возвращать решётку на место. За стремянку они чуть не подрались, но в этот момент от входа раздался глухой удар, сотрясший стены, и Зайков решился.

— Стойте! Нельзя так! — крикнул парень. — Вы же наше спасение закрываете!

— А ну, объяснись, о чём это ты орёшь тут? — спросила неожиданно появившаяся рядом Жанна, но я отодвинул девушку.

— Говори, — спокойно произнёс я, видя, что парень на грани нервного срыва.

— Я слышал, что тут не все туннели одинаковые. На заводе, от товарища.

— Да ну? Прямо не все одинаковые? Может, даже разные? Ну так я это на схеме видел, ничего нового ты не сказал.

— Нет же! Не в том дело, что разные, — вновь попытался объяснить парень. Глаза его бегали, он явно нервничал и пытался найти выход из ситуации, но простого не видел. — В общем, в смене, где я работал, был парень из бригады ремонтников. Они перестройкой старых укреплений занимаются, туннели, коммуникации, всё такое. И вот он мне говорил, что один из туннелей не успели сделать к сроку.

— И по совершенной случайности он тебе явился во сне, и показал какой именно? — с усмешкой вставила Жанна, после чего парня охватила крупная дрожь. — Явно же врёт, как дышит. Сам он и занимался строительством.

— Госпожа, вы на честных тружеников не наговаривайте. Я сам лично проверял и шахту, и систему герметичности, всё там в полном порядке. Не знаю, зачем этому оболтусу клеветать на себя и парней с завода…

— Я не вру! — не выдержав закричал Зайков. — Ну может, немного… но туннель точно есть! Прямой как стрела, и человек там легко пролезет!

— Да ты что, собака, такое говоришь⁈ — кинулся на него с кулаками завинженер.

— Спокойно, — успел я перехватить гаечный ключ и отстранить мужчину. — Рассказывай, парень, и, если твои сведения окажутся полезны, я тебя прощу.

— Честно? — прошептал Зайков, на что я лишь кивнул. Парень выдохнул, вытер пот со лба рукавом и продолжил: — Да, моя это бригада была. Делали здесь одну из шахт, в прошлом сезоне её залило дрянью, типа битума, так что очистить не получилось бы при всём желании. Пришлось рыть новую, параллельно, но сроки не рассчитали и защиту поставить не успели. Прораб, когда узнал, пообещал всех наших здесь сгноить. Приказал положить лист металла и засыпать землёй сверху. А меня сюда послал в наказание.

— Что ж ты наделал, паскуда, — пробормотал Белков, хватаясь за сердце и оседая на пол. — Как же так можно… это же на весь цех. На весь завод.

— С этим мы позже разберёмся. И с тем, что не доделали, и с тем, что мастер вместо того, чтобы доложить, решил скрыть факт недоработки, — хищно усмехнулась Жанна. — Чувствую у ордена появится много долгой и кропотливой работы. А потом много добровольцев на передовой.

— Я же лично всё проверял, всё же нормально было, — продолжал причитать Белков, суд по шоку реально не представлявший размер подставы от подчинённого.

— Если дело только в туннеле, то как далеко ты его мог проверить? Пока видел за решёткой системы герметизации? — спросил я, и мужчина коротко кивнул. — Скажи спасибо, что отвечаешь исключительно за системы в гарнизоне. Туннели-то снаружи. А по поводу тебя, парень, в другой ситуации я бы тебя первый к стенке поставил, но сейчас ваша недоработка может спасти множество жизней. Так что посмотрим.

Открутить систему фильтрации и защиты было дело непростое, но в четыре руки справились. Сняли ко всем чертям внешний короб, так чтоб удобнее было добираться до туннеля, и раскурочив то, что нельзя было снять, открыли доступ к покатому подъёму. Не сказать чтобы широкому, но протиснуться можно.

— Погоди проверять, мне надо ещё документы забрать и подарочек оставить, — приказала Жанна, когда я уже готов лезть внутрь.

— Я запущу дрона, проверю, не врёт ли наш подопечный. А после можешь готовить хоть все подарки, что есть в наличии, — быстро ответил я, когда стены сотряслись от очередного удара. Похоже, твари позвали кого-то крайне мощного, и если хоть немного задержаться, живых не останется.

— Ещё чего, главный подарочек — это я. А я здесь оставаться не собираюсь, — усмехнулась инквизитор и ушла. Оставила меня гадать, это намёк такой был, или просто очередной раунд бахвальства?

Не став морочить себе голову, захочет — расскажет сама или сделает ещё один намёк, я запустил дрон в шахту. Леталось не то чтобы хорошо, не то чтобы быстро. Но приклеенный на изоленту фонарь давал достаточно света, чтобы подтвердить: туннель, ровный как стрела, короткий, всего около ста метров, и упирается во врытую металлическую пластину метр на метр.

— Вы крышку глубоко закопали? — коротко спросил я, вернувшись к Зайкову.

— Не очень, полметра максимум.

— Это хорошо, — пробормотал я, спустившись к ожидавшим бойцам. — Значит, проблемы у нас следующие: туннель идёт по бетоно-конструкциям только половину, остальное земля, достаточно вбитая, чтобы не обвалиться от первого удара, но слишком мягкая, чтобы взрывать выход динамитом. А значит, придётся открывать крышку руками, ну или ломом.

— Так навалиться вдвоём-троём, — начал было один из солдат, но его тут же одёрнул стоящий рядом.

— Вы всё верно поняли, туннель узкий, двое если и поместятся рядом, сделать ничего не смогут. А значит, придётся идти в одиночку, с риском, что туннель обвалится, или на поверхности будут ждать враги.

— Они там по-любому будут, — хмыкнув заметил Манулов.

— Это точно. Так что придётся не только самим идти, но и оружие тащить, а как только выберемся на поверхность — отбегать и организовывать круговую оборону, дожидаясь пока выберутся остальные.

— Не люблю узкие пространства, — протянул Иван, когда я посмотрел прямо на него. — Можно не надо?