От неожиданного осознания, какое сокровище у меня в рюкзаке, перехватило дыхание. Пришлось даже одёргивать себя, ведь мои сведения устарели минимум лет на триста. Люди, наверное, давно вытащили всё полезное, раз они построили такие укрепления, но может что-то и упустили в спешке. Опять же библиотека по геохимии.

— Я предложу Филиновым три артефакта «потом» вместо одного «сейчас», и свою помощь в их освоении, — уверенно проговорил я. — Мы покажем им видео схватки, заставим принять, что у Секачовых не было причины для нападения на ваших родичей.

— Твоя жертва докажет лояльность роду. Никто более не посмеет говорить, что ты не один из нас, — вздёрнув нос, улыбнулась Ольга. Кажется, её никак не отпускало.

— Если он входит в род, артефакты и так принадлежат нам, — пробурчала одна из старейшин, за что немедля была одарена уничижительным взглядом.

— Без моих знаний и моей доброй воли они ничего не стоят, — пожав плечами, ответил я. — Вы их даже включить не сможете.

— Не нужно обострять ситуацию на пустом месте, — поднял ладонь Владимир. — Раз княжна говорит, что ты один из нас, пусть так и будет. Видео доказательства слишком важны, чтобы мы могли их игнорировать.

— Мне нужно место, где я мог бы оставить свои вещи и переодеться. Там, где их никто не уничтожит своими неумелыми попытками работать с техникой.

— Твоё желание помочь роду лишь доказывает мою правоту. Ты мой побратим и тебя отведут в освободившиеся покои, — не терпя возражений, сказала Ольга.

— Хорошо, — нехотя сказал Владимир, — мой сын тебя проводит.

— Благодарю, — кивнул я, выходя из зала. Данила, ну кто бы мог подумать, стоял прямо под дверью. — Ты всё слышал?

— О чём это ты? — хищно улыбнувшись переспросил парень.

— Проводишь меня в мою временную комнату?

— Временную? — на сей раз он удивился вполне искренне.

— Не знаю, что нашло на Ольгу, но, когда её отпустит, вряд ли она захочет, чтобы я жил в комнате её брата, — пожав плечами, проговорил я. — Так что будем считать её временной.

— А ты не сильно разбираешься в происходящем, да, Старый, — усмехнувшись, проговорил он. — Ладно, идём! Раз глава сказала, значит, так и будет. Хорошо хоть она клятву Монолитом не дала.

— Священная и нерушимая? — улыбнувшись спросил я, следуя за парнем.

— Если не хочешь, чтобы тебя обманули в важном, требуй клятву Монолитом! Ни один из клановых её не нарушит, иначе потеряет слишком многое. Расположение духов, даже степень родства с ними. Да и имперская канцелярия узнает — кому такое нужно?

— Выходит, Секачовы напали на князя, потому что не давали клятв?

— Скорее, потому, что выгода от нашего падения перевесила наказание. Если то, что вы рассказывали про новых ползунов правда, всем нам понадобится каждое место при дворе, — со странным хмурым выражением проговорил Данила. — Возможно, они просто узнали о происходящем раньше и потому решили пойти на предательство.

— Ты прав, я и в самом деле ни черта не понимаю. То есть они пошли ради власти и места при дворе на нарушение клятвы перед императором? Но если главное — это родство с тотемом, то они потеряют слишком много.

— Зверь им всё простит, если они переживут Бедствие, а мы нет, — покачал головой парень, а затем, обернувшись, хмыкнул. — Точно, тебе же надо было детские книжки принести, по тому, как у нас тут всё устроено. Ты же ничего не понимаешь!

— Ну не то, чтобы совсем ничего…

— Да ладно, Старый, не нужно лишний раз нервничать. Пока переодеваешься, могу тебе рассказать всё, что интересно.

— Я быстро одеваюсь, так что всё — не успеешь. Но давай попробуем, — улыбнувшись, ответил я. — Идти ещё далеко?

— Да нет… Вот они — покои Игоря, — сказал парень, распахнув передо мной толстую дубовую дверь. — Замка нет. Только засов на случай осады. Но им обычно никто не пользуется. Благодаря дару Борзых всегда знают кто, куда и когда заходил.

— Ревнивые жёны просто в восторге, наверное.

— Жёны? Ну бывают свары, конечно, но мои три нормально уживаются, — пожал он плечами, сказав это как что-то само собой разумеющееся. А ведь он даже моложе меня… Многожёнство вкупе с ранними браками? В принципе, если они постоянно в осаде, и смертность высокая, другого выхода и нет. Нужно же как-то поддерживать численность населения, а то и вымереть недолго. Правда, тогда логичней женщин держать по домам.

— А Ольга почему ещё не замужем была? — спросил я, осматривая покои. Нормальные гостиничные апартаменты, состоящие из двух комнат — кабинета и спальни. Туалет и душ тоже в наличии. Сдвинув рычаг смесителя, я с удивлением понял, что горячая и холодная вода есть. Учитывая, что лифты ездят, не удивительно. Только вот где они берут топливо для энергостанций и котельных?

— У неё всегда было слишком высокое родство со Зверем, — ответил Данила. — Покровительница не приняла бы никого с более слабым духом. А отдавать единственную дочь за простолюдина — никто не станет. Одежду сейчас принесут!

— Расскажи пока, как тут всё устроено. Можно с самого начала.

— Тебе за пять минут пересказать всю историю со времени падения мира и первого Бедствия? — насмешливо спросил парень.

— Можешь в общих чертах по поводу бедствия. Я уже слышал про то, что сезоны сменяются каждые девяносто суток, три месяца по-нашему. В году у вас шесть сезонов, значит, пятьсот сорок дней.

— Зачем ты об этом говоришь? Главное, понимать, что все сезоны разные. Жрецы обелиска иногда могут предсказать по надписям на нём, какой сезон будет следующим, но это не всегда. Главное же — что границы между мирами слабеют по ночам. И чем ближе к середине сезона, тем они слабее. А на тридцатый день — они рушатся и начинается Бедствие! Это ни с чем не спутать!

— Что за бедствие хоть?

— От сезона зависит… — пожал плечами Данила. — Они бывают самые разные. Жрецы говорят, что наш мир соприкасается с теми, в которых человечество зародилось, но не выжило. Причины тоже могут быть самыми разными. Вообрази что угодно, и, скорее всего, это уже было, или было что-то похожее. Так что наши умники, Филиновы, разработали целый Кодекс выжившего.

— Могу я на него взглянуть?

— Обязательно. Хотя у брата он где-то на полке был, — заметил парень и, спокойно пройдя по комнате, начал рыться в шкафу. — Вот! Потрёпанный, ещё с детскими рисунками…. Но ты на них не обращай внимания, мы тогда глупые были. Дети…

— Да ты и сейчас не старик, — заметил я, беря в руки зачитанную книжку. Открыв на последней странице, посмотрел номер — двести пятьдесят. Ого, не маленький такой учебник, и судя по оглавлению захватывающий множество областей. Одна из них, бросившаяся в глаза: «классификация Бедствий».

Геологические, биологические, природные, техногенные, естественные, паранормальные, мистические, хаотические… в глазах начало рябить от одного перечисления. Так, допустим, прошло три сотни лет, это почти две тысячи бедствий! Да уж, сведений для анализа предостаточно… Только вот как люди при всём этом выжили⁈

Пролистал и открыл наугад страницу с биологическими бедствиями, и тут же напоролся взглядом на заголовок «Зомби».

«Зомби, они же ходячие мертвецы, они же ползуны, могут иметь магическую, биологическую или техногенную природу. В случае биологической природы — это человеческое бешенство, заражение грибком или вирусом, поднимающим тела после смерти. Особенно опасны биологические зомби-мутанты или существа класса Рой или Потоп, см стр. 165».

— Ого… — не сдержавшись, проговорил я и перелистнул на нужную страницу.

«Существа класса Рой или Потоп являются Бедствием максимальной категории. При обнаружении таких опасностей необходимо немедленно доложить верховному совету или коменданту ближайшего к вам форта. Совет обязан объявить эвакуацию укреплений и жилых районов до смены сезона на более благоприятный».

Далее в учебнике была чёрно-белая иллюстрация, на которой сплошное море плоти с торчащими из него конечностями наползало на оборонительные линии, а его выжигали огнемётами со стен. Да уж, а я ещё про бесполезность стен рассуждал. Никаким кочевникам не снились те ужасы, от которых местным защитникам приходится оберегать последний город человечества.