Дорогой читатель, сейчас в руках ты держишь первую книгу из цикла “Пьяный Мастер” под названием “Первый из последних”. Путь ее от идеи к тебе был долгим, но интересным. Мне бы хотелось, чтобы он был не зря.

Это произведение хранит в себе много тайн, которые, будут раскрываться с каждой новой книгой, наполняя мир красками, светом, тенями и полутенями.

Но перед тем, как ты, накинув капюшон дождевика, станешь на скользкий камень горной тропы, позволь мне отвлечься от мира Эрии, чтобы рассказать историю этого цикла в моей жизни.

В жизни каждого человека случаются моменты, когда задаешься вопросом: “Верен ли мой путь?”. И мы застываем не в силах ответить на такой простой, казалось бы, вопрос. Снова и снова вспоминаем шаги и выборы, что свершили на своей дороге жизни, но ответ ускользает, как песок сквозь пальцы. Решение рядом, но в то же время так далеко. Мы гонимся за ним, но подобно тени, он прячется от нас. И когда мы находим ответ, оказывается, что уже не помним вопроса.

Вот и в моей жизни такой момент наступил тогда, когда я этого меньше всего ждал. Все вокруг изменилось, заставив меня оглянуться назад, задуматься и сделать осторожный первый шаг. За ним следующий и следующий. “Нашел ли я ответ?” – не знаю. “Нужен ли он мне?” – наверное, нет. Ведь важно понять, что имеет значение не сколько цель, а больше сам путь. Имеет значение состояние твоего духа, чистота помыслом и счастье, что принесла тебе дорога. Ведь ты жив, пока ты идешь вперед.

Цикл “Пьяный Мастер” – это тот самый первый шаг по новому пути. Идея истории монаха с отравленной Ци появилась давно, еще в далекие студенческие времена, когда взахлеб зачитывался работами Толкиена, Сальваторе, Сапковского и других авторами. А компьютерные ролевые игры подтолкнули к переносу их в реальную жизнь. И вот однажды, отбросив страх, я шагнул в щель между строк, чтобы узнать, что скрыто от меня там.

Мир Эрии, в котором происходят события этой книги, был рожден в 2002 году на маленькой кухне спального района индустриального городка. Несколько недель творческого “запоя”, и на моем столе скопились сотни листов с описанием законов, богов и народов Эрии. Драконы и маги, рыцари и воры нашли свое место в этом волшебном мире.

С близкими друзьями мы провели три незабываемые ролевые игры в Лиманских лесах, погрузив гостей в тайны новорожденного мира. Вместе с ними мы писали летопись, привнося в Эрию своих героев и злодеев. Беспощадные жители болот, верные служители Храма Сина, маги Драконрока, демоны Черного Пика и несломленные защитники Непала – все они записывали строку за строкой в этот мир. Дракон Гром, летописец Норд, король Этно, атаман Батя и многоликий Сайрус стали легендами, неотъемлемой частичкой души и сердца молодого мира.

Время шло, воспоминания стирались, застывая поблёкшими картинками, частичками пазла, который, как казалось, уже не восстановить. Лишь посиделки на кухнях со старыми друзьями возвращали нас туда. В такие моменты мы снова становились Сином, Вороном, Хором и Ящером, теми кто сделал первые шаги по белоснежной долине пустых страниц.

Но жизнь внесла свои коррективы, а друзей разделили сотни и тысячи километров. Каждый пошел своей дорогой, творя новые истории, но уже в реальном мире.

Мой же путь неожиданно вновь свернул в Эрию. И вот в 2024 году я вернулся в этот забытый, даже мной, Мир. Я пришел, чтобы вспомнить и рассказать тебе историю тех, кто жил в этой далекой земле, кто наполнял ее силой и магией.

Ты познакомишься с монахом Ро, который был рожден с отравленной Ци. В раннем детстве его подобрали монахи, после нападения на городок воинов Вечных Болот. Мальчик рос, осваивая практики духа и древние руны силы, пока не настал час пройти свой путь к очищенью и исцеленью. Но ему было не суждено пройти этой дорогой до конца. А может это была и не его дорога.

Пусть Ро, расскажет тебе свою историю. Пройди с ним его путь, и может быть сможешь найти свой.

С уважением, Юрий Новиков.

Киев – Краматорск, 2024 год

Солнечный луч украдкой проскользнул по мшистым стенам пещеры, едва касаясь моего нехитрого и напрочь промокшего скарба. Утро разорвало связь со вчерашним днём, даруя успокоение и осознание того, что выбранный не мной путь скоро завершиться. Я поднялся с лежанки, которую собрал вчера из того, что смог отыскать в этом небольшом гроте.

Думая о своём пути, вспомнил, что дождь застал меня в горах по пути в северный монастырь, где предстояло пройти епитимию. Холодные плети дождевых потоков хлестали меня, как нерадивого ученика после провала испытания бьют плетьми, пропитанными маслом. Ветер дул с такой силой, что каждый шаг по горной тропе над пропастью мог стать последним. Вдали белели вершины, на которых расположилась обитель Старцев. И, казалось бы, она так близко, но в то же время далеко. Этот путь не зря называют Дорогой Шести Тысяч Ступеней. Я давно сбился со счёта, сколько их я преодолел. Складывалось впечатление, что Боги Ратх вытесывают новые и новые, отдаляя меня от цели странствия.

Пытаясь разглядеть грядущие опасности, я не заметил, что дождь размыл тропу настолько, что несколько камней едва держались. Один неудачный шаг – и я соскользнул вниз. Уносимый грязным дождевым потоком, я чудом умудрился зацепиться за острый обломок старинной ступени. Кромка глубоко вошла в мою руку, рассекая ладонь и выпуская горячую кровь.

Я закрыл глаза и, зачерпнув немного энергии Ци, совершил рывок, чтобы выбраться. Распластавшись на холодных ступенях, подставил лицо дождю. Сердце безумно колотилось, а губы пересохли, хотя воды вокруг было более чем достаточно. Дальше идти сил не было, как и места, где укрыться. Я с трудом поднялся, огляделся по сторонам и заметил небольшой грот, поросший мхом и лишайником. Там я и решил переждать грозу, дождавшись утра, ведь движение ночью в горах, ещё и в ливень, редко заканчивается успехом.

Скинув заплечный мешок подальше от входа и оглядевшись, я достал из котомки насквозь промокшую пеньковую верёвку. Завязав её нехитрым узлом вокруг корней по обе стороны грота, развесил плащ и кимоно, оставшись в том виде, в котором Боги Ратх создали меня. Опёрши деревянный посох о стену, я нарвал сухого мха и лишайника, сложил их в кучку и обложил камнями. Чтобы, когда их прогреет огнём, они могли дать достаточно тепла и высушить промокшую одежду.

На дне сумки в промасленной тряпке нашлись огниво и кресало. Пара ловких ударов, и костёр занялся, но дыма было куда больше, чем огня. Пришлось вновь применить энергию Ци, чтобы разогнать дым и поднять пламя, иначе мог угореть, а не обсохнуть. Энергия практически закончилась, но я знал, как её восстановить. Мой способ слегка неординарный, ведь каждый знает, что монахам запрещено пить алкоголь, Яд Змея, как его называют в наших краях. Но увы, другого способа для меня восстановить энергию так и не придумали.

Такие выродки, как я, появлялись в Эрии крайне редко, а среди монахов вообще практически никогда. Старинные легенды гласят, что раньше детей с отравленной Ци было гораздо больше, но Старцам Северного Храма удалось найти лечение. Для этого ребёнка отдавали в любой монашеский храм, там он изучал две руны и должен был пройти паломничество. Во время путешествия ученик обязан был познать третью руну, но защитить свой разум от знания четвертой. Если всё сделано правильно, то мальчик не только выживал, но и мог излечить свою Ци у Старцев. Ежели нет, то его мучения на этом свете заканчивались, а колесо Уробороса возвращало его в мир в новом облике, но с тем же ядом в крови. И так до тех пор, пока больная Ци не излечится. Те же, кому удавалось разорвать колесо и очиститься, в старости совершали паломничество вновь, занимая место упокоившегося Старца. Вот и я, найденный Мастером По на руинах разграбленной болотными тварями деревни, был распознан как носитель Яда Змея, а значит должен был пройти свой путь до конца. Но хотел ли я этого?