А ведь действительно, как много мы знаем о психологии жуксов? Что если действительно они решат так нам отомстить?
— Думаю, что 8-ой флот досконально изучил вопрос и они знают, что делают, — заявил Рамбо, — тем более, что договариваться будем не мы, а достаточно серьезные люди, важные люди. И, как мне кажется, их бы не отправили туда, где их просто могут сожрать.
— Ага. Поэтому и нужны мы, — хмыкнул Куча, — мы как раз и будем отстреливаться от жуксов, чтобы эти «важные люди» успели смыться.
— Может и так, — легко согласился Рамбо, — вот только мы солдаты, и мы получаем приказы, которые нужно выполнить. Выбора у нас нет. Скажут лезть в пасть ко льву — полезем. Скажут охранять дипломатов — будем это делать.
— Просто охренительно! — вздохнул Куча. — Об этом я и говорил — если залезем на корабль жуксов, вы хоть представляете, сколько там этих тварей? Нам конец!
— Это в худшем раскладе, Куча, — заявил я, — а в лучшем мы даже с предохранителя пушки не снимем — большие шишки сами обо всем договорятся…
— Еще лучше! И полетим мы громить ящериц. Ну, или получать от них.
— Так, я не поняла! — вспыхнула Выдра. — Ты чего это разворчался? Тебе не нравится в ВКС? Так подай рапорт, увольняйся. Выбери планету, осядь на ней и живи. Никто и никуда тебя отправлять не будет. Сам решай за себя!
— Да я так, — пожал плечами Куча, — чисто мысли вслух.
— Угу. Развел тут упаднические настгоения! — хмыкнул Дед. — Тьфу ты, так день хогошо начался, и так все изосгал. Чтоб тебя, Куча!
* * *
Меж тем наши опасения оказались напрасными. Во всяком случае, пока никто никуда нас не отправлял.
Но от этого было не легче, наоборот, мы нервничали все больше. Нет ничего хуже, чем ждать. Хотя не так: нет ничего хуже, чем ждать и не знать, когда твое ожидание закончится.
А меж тем бои в соседних системах кипели. В первые сутки казалось, что жуксы одерживают верх, но уже к началу следующих они резко «сдулись» — наши уничтожали их корабли, умудрились разгромить станцию.
Жуков начали оттеснять. Более того — если раньше из пяти сражений мы выигрывали два, то теперь уже из десяти сражений мы выигрывали восемь. Почему «сражений»? А потому что одна большая наступательная операция разбилась на несколько отдельных сражений. Всего мы атаковали пять систем, и в каждой кипело сразу несколько битв.
Как я уже сказал, к концу первых суток наши смогли одержать несколько незначительных побед, однако освободившиеся корабли и бойцы тут же летели на подмогу к другим.
В результате к концу вторых суток ВКС смогли отобрать у жуксов одну из систем, полностью взяв ее под контроль и уничтожив всех ее защитников, все их корабли и оборонительные сооружения.
Пока что, естественно, наземные операции не проводились, но это не за горами — транспорт со свежим потоком «мяса» уже ждал, как и несколько других транспортов, на которых базировались пехотинцы.
Очень скоро жуксам станет жарко на собственных планетах.
Ну а мы тем временем продолжали прохлаждаться. С одной стороны хорошо — в бой никто не гонит, башкой рисковать не нужно, но…
Дед когда-то изрек сакраментальную мысль, мол, если сегодня хорошо тебе, то завтра станет плохо.
Или, переводя на язык космодесов — раз сегодня тебе удалось избежать сражения, то завтра попадешь в такой замес, что охренеешь.
К концу третьих суток яростные сражения закончились. В системах жуксов кое-где еще продолжались битвы, но…
Можно было сказать, что ничего они уже не изменят. В этот раз человечество смогло одержать верх, оттеснить противника и доказать собственное превосходство.
Вот только, вспоминая наш разговор, я был уверен, что рано или поздно жуксы возьмут реванш, и уже нам не поздоровится.
А чтобы этого не случилось, нужно начать переговоры, заключить мир.
Тем более что вся эта война началась глупо, по нелепой случайности.
Да только приказ не поступал, и мы продолжали сидеть на месте, дожидаясь своего часа.
И лишь к концу третьих или даже четвертых суток (последние дни для меня были однообразными и похожими друг на друга, как две капли воды, вот я и сбился со счета) начался какой-то движ.
Все началось с того, что Пучок, тянувший лямку на мостике «Энея», рассказал нам, что на крейсер 8-го флота, где, как мы догадывались, находился стратег, начали прибывать гражданские.
Быстрые почтовые курьеры появлялись в системе один за другим, все садились в ангар крейсера.
Кроме того, помимо нас в «сопровождение» крейсеру добавилось еще несколько кораблей.
Наконец, сегодня ночью вся эта флотилия получила приказ на выдвижение. Куда мы летим — было совершенно непонятно, но что-то мне подсказывало, что с жуксами контрразведчикам удалось договориться, и что встречу назначили где-то в соседних со спорными системами.
Что ж, уже хорошо, а то надоело сидеть в неведении и ожидании.
Наконец-то уже сделаем то, ради чего нас тут и держат.
От спорных систем мы отошли недалеко, буквально в соседней, где не было ровным счетом ничего, появился крейсер, а следом за ним и остальные корабли сопровождения, включая и наш «Эней».
Около 10 часов мы торчали на орбите одной из местных планет — непригодной к жизни, не имеющей на своей поверхности и в недрах ровным счетом ничего интересного.
Так понимаю, ждали мы парламентеров от другой стороны, и вот, наконец, дождались.
Едва только я завалился на койку и закрыл глаза, меня, как и остальных космодесов, поднял на ноги сигнал боевой тревоги и требования занять места согласно расписанию.
Конечно, все эти оповещения были в первую очередь для флотских. Нас они касались мало, но зато давали понять, что намечается кое-чего интересное…
— Коммандер Рамбо! Немедленно прибыть на мостик! — послышался голос Риплевой.
О! Вот и понеслось. Только интересно, чего это капитан вызвала нашего командира? Неужели она будет ставить задачу?
Насколько знаю, 8–ой флот и все, чего они касаются, никогда такой возможности не упустят, будут совать своих людей везде, где только можно, и уж точно инструктаж перед заданием обычно проводят они.
Впрочем, они не разочаровали — как оказалось, Риплева вызвала Рамбо для того, чтобы сообщить — все мы должны отправиться на крейсер.
Что ж, крейсер так крейсер. Нам-то все равно, где бить баклуши…
Напрасно мы ждали челноки, которые отвезут нас на крейсер — все оказалось проще: «Энею» был отдан приказ направляться в ангар крейсера.
Как раз когда мы уже почти сели на его палубу, по кораблю прошел новый слушок — жуксы тоже прибыли в систему.
Похоже, все получилось так, как говорил Рамбо — если раньше они не могли и не хотели говорить с людьми, то теперь, после разгрома, решили, что настала очередь дипломатии…
* * *
Инструктаж нам проводил лично Торм. Был он нервным, с не выспавшимися красными глазами, всклоченный и сам не свой.
Так понимаю, от того, как все пройдет, зависело очень и очень многое, включая и его карьеру.
— Значит так, — начал он, — в скором времени мы отправимся «поговорить» с жуксами. Наши уполномоченные послы уже прибыли и, насколько я знаю, парламентеры от жуксов тоже. Ваша задача будет простой до безобразия: если что-то, хоть что-то пойдет не так, нужно защитить наших «ВИПов», отвести их в безопасное место.
— Где будем встречаться с жуксами, г-дин? — спросил кто-то из сержантов (на брифинге были Рамбо, а также все сержанты, офицеры, и даже рядовые).
— Пока неизвестно, — ответил майор, — вполне возможно, что на одном из местных планетоидов. Так сказать, нейтральная территория. Может быть, и на одном из кораблей.
— Наших или ихних? — спросил Куча.
— Не знаем пока…
— А когда узнаем?
— Как только — сразу вам скажу.
— Вы поймите нас, г-дин, — как можно более миролюбиво заявил Рамбо, — от того, на планетоиде пройдет встреча или на корабле (нашем или жуксов) зависит то, как нам готовиться и что брать.
