— Я понимаю, — кивнул майор, — но я действительно пока не знаю подробностей. Обещаю — как только они появятся, я вам сразу же сообщу. Итак, на чем я остановился? Ах да! Охранять наших «ВИПов». Кроме того, ни в коем случае нельзя стрелять в жуксов! Что бы они ни делали, пока не будет отдан приказ — вы стоите и смотрите, ничего не делаете.

— Кто может отдать приказ?

— Я. Только я.

— Ясно…

С моей точки зрения абсолютно ненужный брифинг, на который нас собрали и который не нес ровным счетом никакой информации, закончился быстро.

Мы вновь вернулись на «Эней», который из крейсера не вылетал, и принялись ждать. Снова…

Впрочем, уже через час майор, как и обещал, вышел на связь и сообщил, где будет проходить встреча — на одном из кораблей жуксов.

— Ну просто замечательно! — заворчал Куча. — Нас заманивают в ловушку, и мы сами туда ползем. Нас же перебьют!

— Слишком сложный план, чтобы убить каких-то космодесов, — хмыкнул Рамбо. — Нет, все как раз наоборот — это жуксы нас боятся, не хотят даже нос высовывать из своих кораблей.

— Слабо верится, — проворчал Куча. — Точно вам говорю…

— Заткнись! — приказал ему Рамбо. — Значит так, слушай мою команду…

* * *

Корабль жуксов в чем-то очень напоминал их же гнезда на планетах — все та же биомасса повсюду, а еще…

Корабль был очень странным. Пожалуй, та мысль, что корабли у жуксов — это один большой жукс, не такая уж и безосновательная.

Во всяком случае, глядя на стены и переборки, складывалось впечатление, что это плоть и кости.

Даже под ногами был какой-то… «Материалом» это назвать не поворачивалось. Скорее уж биомасса. Но не такая, как были на захваченных кораблях. Тут оно было… естественным.

Еще более странным было то, что по пути мы не встретили ни одного рабочего или паука, словно бы все кругом вымерло.

Мы шли, взяв в «коробочку» наших «ВИПов» — двух гражданских, в одном из которых я узнал крупного политика и одного флотского при больших звездах. Кем был третий гражданский — я не знал, но, судя по тому, как к нему подскакивал Торм, стоило тому только косо глянуть, была у меня догадка, что этот тип то ли самый главный в 8–ом флоте, то ли особо к нему приближенный.

Мы шли, ощетинившись стволами в разные стороны, оглядываясь и осматриваясь. Никого. Будто бы корабль пустой. Однако далеко впереди мы увидели «делегацию по торжественной встрече».

Странное существо, походящее то ли на паука, то ли на гусеницу (вытянутое тело на длинных лапках) стояло рядом с двумя стратегами и несколькими БТРами.

Это, так понимаю, и есть посол жуксов.

Глава 24

Переговоры

Кажется, все шло как надо: люди и жуксы стали в круг, и стратег, прибывший вместе с нами, начал что-то объяснять своим собратьям. Затем уже наш Торм переводил для шишек слова жуксов.

Я честно пытался вслушиваться в разговор, не забывая наблюдать за всем, что происходило вокруг, но…ни хрена понять было нельзя. Вот казалось бы — совершенно другая раса, чуть ли не самые первые переговоры, во время которых «переводчики», толком не имеющие опыта, должны были стараться говорить как можно проще, чтобы донести суть. Но нет. речевые обороты были настолько изощренными, что я не всегда мог понять их смысл. Да чего там — мне не все слова были понятны…

Тем не менее, кажется, что дипломатическая миссия успешно продвигалась.

Настолько, что пару бойцов отправили на наш корабль за провизией.

Вместе с едой были доставлены переносные столы и складные стульчики, за которыми человеческая делегация и расселась.

Жуксы решили не отставать, и их набежавшие рабочие соорудили нечто непонятное из биомассы. Так понимаю — что-то вроде кресел, на которых развалились жуксы-переговорщики.

Пока все это готовилось, дипломаты сделали паузу, и я тут же воспользовался моментом, подскочил к майору — жутко хотелось узнать, до чего договорились и как все идет.

— Порядок, — ответил Торм, — но пока еще кидаются обидками за начало войны. Жуксы предъявляют, что мы отжали их планеты, и теперь хотят их обратно.

— А мы?

— А мы отдавать ничего не хотим и не будем — там уже развитые колонии имеются. С какого хрена мы должны сворачиваться?

— Но по логике…

— По логике адмирал Нельсон развалил их флот, и то, что они хотят — их проблемы. Мы можем договариваться с этого момента, чтобы в дальнейшем не происходило таких ситуаций, из-за которых началась война. А то что уже случилось — что ж… Жуксам придется поискать для себя другие планеты.

— То есть вы хотите заставить их забрать ульи?

— Наши предлагают жуксам так называемые «резервации», а то жуксы уперлись и уходить не хотят. Хотя, если честно, я уверен, что не могут.

— Это как?

— Их ульи на наших планетах одичали и самостоятельно никуда не захотят уходить. Эвакуировать их быстро тоже не получится. Как понимаю, их нужно уговорить, но жуксы об этом распространяться особо не хотят. Либо…

— Либо? — спросил я.

Давно заметил у майора Торма одну особенность — он не умеет думать «про себя», ему обязательно нужно озвучить мысли — так он их лучше воспринимает, ну, или же более точно формулирует, благодаря чему может быстрее найти решение. Вот и сейчас он скорее не со мной общался и не мне все это рассказывал, а сам для себя озвучивал и формулировал факты, искал в них закономерности и факты, делал выводы.

— Либо жуксы не собираются так просто сдаваться, и перемирие станет для них лишь паузой.

— Паузой для чего?

— Для нового наступления. Уверен, дикие рои на наших планетах им нужны. Зачем — пока без понятия, однако все это явно как-то связано с катехуменами.

— Кстати, а о них что-то удалось узнать?

— Это жуксы, внешность они копировали с людей. Отдельные особи вроде пауков или скорпи. Катехумены — это новый вид жуксов, и вывели его не просто так. Точнее вывели его дикие рои, а жуксы «цивилизованные» это открытие обнаружили и хотят им воспользоваться.

— Так может, и не нужен никакой мир тогда? Может, нужно дикие рои просто уничтожить?

— Видишь ли…все это — лишь мои домыслы. Толком никаких доказательств нет, а политики слушать домыслы не захотят. Да и факты не всегда слушают. Для нынешнего правительства завершить войну с жуксами будет идеальным решением, которое поднимет их рейтинг выше крыши… Все они хотят остаться у власти в будущем, так что решения принимаются, не основываясь на здравую логику, а с оглядкой на собственные интересы.

М-да…дерьмовый расклад. Раз так, то, получается, что Куча не так уж и неправ — нечего беседы с жуксами беседовать. Их нужно дожать, чтобы и речи не шло, чтобы они даже не думали вновь напасть на нас…

Да только не я принимаю решения.

Через какое-то время переговоры возобновились, а мы продолжали торчать рядом, присматривая, чтобы наших «дипломатов» никто не пытался обидеть.

Вот только проблемы и опасность пришли совсем не оттуда, откуда мы их ждали…

В систему вошла мощная эскадра ВКС в составе трех крейсеров, десятка фрегатов и носителя с бомбардировщиками на борту.

Вся эта махина, едва появившись, тут же двинула в сторону дрейфующих кораблей переговорщиков.

Крейсер 8-го флота безуспешно пытался вызвать эскадру — те не отвечали.

Когда эскадра подошла довольно близко — совмещенными залпами был мгновенно уничтожен один из кораблей сопровождения жуксов.

Вот тогда то и началась паника.

Откуда не возьмись в «зале для переговоров» появилось несколько десятков боевых жуксов — в большинстве своем скорпи, но были и несколько БТРов. Они подошли вплотную к своим «боссам», словно бы загородили их от людей.

Люди же, совершенно не понимая, что происходит, сгрудились в кучу, так же прикрываемые нами — бойцами ВКС.

Пока что жуксы на нас не нападали, мы тоже не открывали огонь — памятуя брифинг, проведенный Тормом.