За дверью разгорелся нешуточный спор между матерью и дочерью, Алоиз даже не решился открыть дверь сразу, боясь попасть под горячую руку ведьме, и постучал кулаком в дверь, стараясь заглушить голоса. Когда шум стих, они вошли внутрь. Алоиз согнулся в поклоне, а Ник застыл. Библиотека оказалась огромнейшей комнатой, вмещающей в себя сотни тысяч книг, если не больше.

– Вау… – восхищенно протянул он. – Вот это коллекция.

– Спасибо, наши предки веками собирали эти книги, – отозвалась королева, откидывая рыжие локоны на спину.

Взгляд переключился на людей перед ним, Алоиз пихнул пару раз друга в бок, сказав, что нужно поклониться, и Ник опустил голову в неуклюжем поклоне. Когда все обменялись приветствиями, они незамедлительно приступили к тому, из-за чего здесь собрались. Королева Марго внимательно изучала обложку гримуара своими зелеными глазами.

– Невероятно, – полушепотом сказала она, дотрагиваясь до корешка книги и тут же отдергивая руку, когда легкий разряд проходится по руке.

Её широко распахнутые глаза и широкая улыбка в сочетании с растрепанными волосами придают образу бесноватый вид. Стэфания косо взглянула на мать и помахала рукой перед ее лицом.

– Королева, – женщина молча подняла глаза и взмахом руки подняла книгу в воздухе и начала перелистывать страницы. Спустя нескольких минут изучения книги она произнесла.

– Я отдам ее на расшифровку, руны очень древние. На это уйдет какое-то время.

– Вы можете начать со страницы, где упомянуто имя Рунольф, она где-то в начале. Думаю, там есть полезная информация, – сказал Ник.

– Мы проверим.

Королева шла вперед парящей походкой, книга летела следом за ней, держась на расстоянии. Подол ее платья тащился по мягкому ковру, приятно шурша. Слуги открывали двери для нее, и она проходила плавно, словно лебедь, плывущая по реке.

– Сколько понадобится времени на расшифровку книги? – спросил Ник.

Стэф слезла со стола, расправляя складки на платье. Ник впервые видит ее в таком наряде. «Она очень похожа на мать».

– Я не знаю, день или два. А может, и больше. Книга очень старая.

– Давайте проведем это время с пользой, – предложил Ник, настроенный выйти из ворот замка настоящим колдуном, который может всё.

– Ты о заклинаниях? – спросил Алоиз.

– Да. И первое, чему я хочу научиться, это отправлять послания. – Ник подумал о Коре.

– Мы научим тебя всему, но давайте сначала поедим, – сказала Стэф, поглаживая живот рукой.

Алоиз знает уже это выражение лица. Принцесса снова поздно легла спать, а наутро не могла проснуться, пока не пришла служанка и силой не одела ее. Ровно в девять Стэф должна находиться в библиотеке и отбывать свое наказание, разбираясь со старыми и пыльными книгами. Поэтому она частенько пропускает завтрак.

– Ариэла, принеси нам завтрак сюда, – приказала Стэф девушке, что всегда, как тень, рядом с ней.

Из-за ближайшего стеллажа вышла миниатюрная девушка в темно-зеленом платье и в белом переднике, голову девушки венчала толстая коса, уложенная кольцами.

– Как прикажете, – склонив голову, девушка удалилась.

Старинная библиотека пахла пылью, бумагой и чернилами. Ее масштабы поражали, стеллажи настолько высокие, что без лестницы здесь не обойтись. Огромные окна закрыты тонкими шторами, чтобы избежать чрезмерного попадания солнечных лучей. Служанка вернулась спустя десять минут и принесла свежую еду: три порции яичницы с кусочками бекона, чай на травах и корзинку с булочками и фруктами, что растут в их саду.

* * *

       Она не спала. Даже когда он зашел в ее комнату, лишь притворялась, чтобы ничего не говорить по поводу его ухода и не напоминать себе о вчерашнем приступе ревности. Кора видела, как он забрался на коня, как Алоиз повел его под уздцы, потому что тот наотрез отказывался сдвинуться с места с таким неумелым наездником. Напряжение в теле Ника можно было почувствовать, едва взглянув, как он вжался в седло и крепко сжал гриву бедного коня. Они скрылись за деревьями, и тогда только Кора решила спуститься вниз, чтобы позавтракать и прогуляться в лесу. На столе ее уже ждала еда, накрытая полотенцем, и горячий чайник на плите, вода в нем всегда горячая, что очень удобно. Марта каждое утро уходит по своим делам и возвращается лишь к обеду. Кора думает, что она ходит по своим ведьминским делам. Покончив с завтраком, она уже направилась к выходу, как краем глаза заметила огромную книгу на кофейном столике в гостиной. Она попыталась рассмотреть ее издалека, но это было невозможно, тогда она подошла. На книге крупными буквами написана «История магии. Краткий курс».

– И это то краткий курс? – с претензией произнесла она. – Здесь страниц восемьсот, не меньше, еще и листы размером больше, чем альбомный! Боюсь представить, сколько занимает подробная версия.

Она присела на край дивана и со скрипом перевернула шероховатый корешок. Края страниц в некоторых местах рваные и тонкие, а где-то разошлись кляксы от воды или слез того, кто всё это писал. Страницы шершавые, и вся книга написана чернилами, на удивление четкими и яркими.

– Первая глава. Сотворение великого Адемара, – вслух прочитала первую строку Кора.

Она знает, что Адемаром назван магический мир, где живут все ведьмы, магические существа и нечисть, ими созданная. Но она и подумать не могла, что сможет узнать так много о мире, в котором никогда не была и, возможно, никогда не окажется. Прочитав первый абзац, она не смогла остановиться и углубилась в изучении книги.

 4 глава

День сменился вечером, вечер утром, а Корнелия не заметила, как задремала на диване в гостиной, держа книгу одной рукой. Дверь с грохотом открылась, и в комнату влетела Марта с полными корзинами в каждой руке. Кора мгновенно соскочила с дивана, чуть не опрокинула старинную книгу. Из корзин торчат зеленые веточки, травинки и цветы, иногда слышится лязг стеклянных баночек.

– Ты ограбила цветочный магазин? – спросила Корнелия.

– Увы… Кажется, это меня там ограбили, совсем торговцы цены задрали, и ладно бы у них товар был лучшего качества! Одно расстройство с ними! – громко возмущаясь, старушка скрылась в недрах кухни.

Кора отложила книгу на стол и решила выйти прогуляться, как она и планировала. Она предупредила, что пошла в лес, чтобы Ник знал, где она, когда он вернется, и не беспокоился. За домом уже была натоптана тропинка, ведущая в лес, по ней Кора и отправилась. Воздух в лесу влажный и даже липкий, оседал мелкими каплями на ее плечах. Отовсюду доносились звуки птиц, хруст веток и шелест листвы. Лес казался живым, он завораживал высотою деревьев и густотой зеленого мха. По еловой ветке прыгали белочки с пушистыми хвостами, они с любопытством разглядывали незваную гостью, и ей казалось, что они перешептываются.

Временами у нее появлялось чувство, что за ней кто-то следит, а тропинка все уводила вглубь леса, где воздух казался намного прохладнее и слаще. Учитывая, что сейчас начало осени, некоторые цветы все еще в цвету, особенно такие морозостойкие, как хризантемы и розы. Вдоль тропинки растет пустой папоротник, Кора утопает в нем по пояс, и зеленые листья щекочут ладошки. Вдалеке что-то заблестело и привлекло ее внимание.

Это небольшое и кристально чистое лесное озеро, в его центре находится остров с большим ветвистым дубом. Его корни огромные и массивные, ствол в диаметре два метра, а в высоту с трехэтажный дом. Летом в его кроне могли укрыться все птицы леса. Корнелия залюбовалась столь величественным древом и не заметила, что она не одна. Она присела на краю озера и рукой зачерпнула воды, испив капли, что остались в ладони.

– Какая вкусная, – вслух подметила она.

Ее голос эхом разнесся по опушке и вынудил шпиона выдать себя шелестом сухой листвы. Кора резко обернулась на звук, доставая маленький нож из-за пояса. На краю леса, в тени деревьев стояла белоснежная лань, ее шерсть словно из серебряных нитей. Даже ее копытца серого цвета выглядели сказочно. Кора спрятала нож и развернулась всем телом, с любопытством разглядывая животное.