– Безтолковые!.. – злился старик. – Ярость – не заменит умения! Силы много тратите попусту. Меч сам рубит – своим весом. Ты только подправляй его, куды надо, да подхватывай снизу вовремя. А вы им молотите, аки колуном по бревну. Да, что с мертвецами баять… – в сердцах махал рукой наставник, и мы получали увесистые шлепки голоменью56 меча по плечу, а то и пониже спины. Не столько больно, сколько обидно, когда вот так – будущих князей и мордой в грязь…

– Истинный русич – се воин с колыбели… – рек Радогор. – Аки дух покидает тело, так меч должен молненосно покидать ножны. Но помните!.. Воин возложивший десницу57 на черено58 меча, вкупе с ним вынимает свой Рок. Потому, всуе не хватайтесь за меч… Вы хозяева ему, пока Правь за вами… Не правого, он может и покарать.

Как песок впитывает воду, так и мы впитывали в себя ратную науку.

– Бойтесь копья! – поучал Радогор. – Копье выбрасывается одним движением и нередко быстрее меча, который нужно сперва воздеть, а потом разить. Учитесь бить мечом с любого положения, и двигайтесь, двигайтесь!.. Когда ты неподвижен – тебя легко убить. Но и мельтешить зря не нужно, потому как теряются силы. Удар врага надо сознавать, а не лицезреть. В схватке будьте мудры, аки совы, хитры, словно лисы, безстрашны, аки рысь, упорны, будто волки, стремительны, аки кречет, внезапны, аки змеи и жальте насмерть, аки осы. Я еще отца вашего – Светлого князя Светозара учил меч держать. Будьте подобны ему! Князь – голова дружины. Дружина – его тело. Коли голова пустая – всему телу конец. Дружина – братство Перуна59. Доля на всех поровну. Князь не углядел – всех подставил под стрелы и мечи ворога. Князь струсил – всем пропадать. И никого ближе дружины у князя не должно быть: ни матери, ни брата, ни жены, ни детей, потому как дружина – щит и меч отчей земли. Лишишься ее – всего прочего лишишься! Уразумели?

• • •

Все чаще мне снится один и тот же сон. Будто я не человек, а рыс – лесной кот. Видения приходили яркие, как наяву. Мир наполнялся сотнями запахов, которых я раньше не чуял. Очи начинали зреть то, чего раньше не зрели. Слух ловил сотни ранее не слышимых звуков.

Я бегу средь лесных дебрей. Лапы мягко касаются земли, тело наполнено невиданной силой и упругостью. Я чую шорох ползущей змеи за две сотни шагов, беседу муравьев из муравейника, под раскидистым дубом, полет кречета в поднебесье. Я зрю ночью, словно днем.

Вот олени спешат к водопою, а за ними протоптало тропу сквозь бурелом стадо вепрей. Мышь юркнула в нору спасаясь от повисшего над ней филина.

Я чую запах волчьей стаи, которую старый, матерый вожак вывел на охоту.

Волки появляются словно мороки60, сразу со всех сторон. Их много, зело много для одного молодого рыса. Глаза хищников горят желтым огнем, из раскрытой пасти капает слюна.

Я бегу к спасительному дереву. Не успеваю… Двое переняли дорогу и бросаются одновременно с двух сторон.

Высоко подпрыгиваю, бью одного по глазам толстой когтистой лапой, падаю второму на спину. Волчья шерсть забивает пасть, но я добираюсь до жилы на загривке… Вкус свежей крови на языке…

Стая кидается на меня, но я уже у спасительного дерева. Когти впиваются в кору. Залезаю на толстую ветвь, скалюсь, показывая белые, острые как ножи клыки. Внизу беснуется волчья орда: воет, рычит, прыгает на дерево в безсильной злобе. И вдруг сухой сук подо мной надламывается, и я падаю долу, прямо на раскрытые пасти серых врагов. На том мой сон всегда обрывается.

Я поведал волхву Ведагору – жрецу Сварога о своем сне. Старик долго, пристально глядел на меня, потом тихо молвил:

– Боги дают тебе знак… Стерегись волков, как на четырех, так и на двух лапах!

• • •

Однажды на рассвете Радогор велел нам седлать коней и ехать за ним.

Скакали до полудня. Старый воевода молчал, а мы не решались спросить о мете пути. Все одно – не скажет. Любил наставник скрытничать, уловки всякие любил и хитрости, из которых потом как хошь выпутывайся. А он будет в сторонке стоять, да посмеиваться. Проверять, значит: «Крепки ли умом грядущие князья земли Ильменской?»

Долы и перелески остались позади, и мы въехали в дубраву. Таких древ не зрел я доселе. Дубы-исполины своими ветвями закрывали небеса. Огромный зеленый шатер раскинулся над нами, притушив свет светила до сумрака. Стволы стояли огромные, словно вежи61. Ни размера у них не было, ни возраста и казалось, возникли они здесь, вместе с рождением мира.

Ноги коней утопали в ковре из опавших листьев и мха, и мы двигались почти неслышно, будто плыли по воздуху. Не слышно было в дубраве ни пения птиц, ни голоса зверя, лишь дубовые листья о чем-то шумели, шептали, словно вели непонятную беседу меж собой, пересказывая сказы-кощуны незапамятных времен. Кони жались друг к другу, а мы молчали в тиши заповедной, слова молвить не смея.

Внезапно открылась поляна, посреди которой стояло огромное каменное изваяние. Серый с красноватыми прожилками камень, кое-где потрескался и стерся от времени. Но мы разглядели три лика, зрящие в разные стороны, на восход, закат и полудень. Трехликий Бог с высоты трех саженей взирал в суровом молчании на все славянские земли.

В направлении заката – молодой муж улыбается краешком уст. В янтарных очах плавится золотом солнце. В руке держит круглый щит, на котором виден косой крест с загнутыми посолонь краями – знаком солнечного коловорота.

В сторону полудня – грозно нахмурил брови старый воин в шеломе, из-под которого пылают огненные лалы62, вставленные в зрачки очей. В тяжелых с бугристыми мышцами руках – секира и громовой знак: колесо с шестью лепестками, сходящимися в центре. На восход смотрит старик, с печатью мудрости на челе. Борода семью пядями спускается до пояса, очи зрят синими лазуритами в небо. Печальная улыбка на устах. На плече сидит сова – птица мудрости, в руках молот.

– Сие Великий Триглав! – раздался глухой голос Радогора так внезапно, что мы невольно вздрогнули. – Три сущности Всевышнего Рода: Сварог, Дажьбог63 и Перун. Когда эти дубы были еще желудями, здесь стояло светилище наших пращуров.

Мы молча посолонь обошли древнее капище, возложили на требище64 дары.

Дажьбогу – чашу с сурицей – хмельным медом, забродившем на соке одолень-травы и коровьем молоке.

Сварогу – каравай хлеба, дар Матери-Земли Небесному Огню.

Перуну – кровь, что мы, полоснув по руке друг друга ножом, наточили в чашу, вымазав ею уста Бога воинов и его оружие.

Пусть Боги видят, что потомки их чтят, как чтили пращуры. Пусть даруют славенской земле щедрый урожай, много чад, мудрых князей, побед над врагами и свое покровительство.

Назад ехали молча, каждый мнил о своем. Я вспоминал, как после моих откровений о странных видениях волхв Ведагор привел меня в тайный скит у Перунова холма, на котором стояло светилище Богов-Покровителей земли Ильменской, и там впервые открыл мне Весть Богов – книгу Мудрости, данную пращурам нашим Светлыми Богами. Я уже к тому времени научился разуметь Священные Руны, и на бересте острым писалом из кости царапал свои первые черты и резы: «Аз Бога Ведаю. Бога ведая – Глаголь Добро. Добро Еси Жизнь. Живите Зело (усердно), Иже Како Люди. Мыслите Небесной Основе, что еси Правь. Правь суть – Русь. Русь суть – Свет…»

– Я слышал голос Богов… – шептал мне волхв. – Ты избран ими! Я должен исполнить их волю и подготовить тебя…