Время шло, мы выработали четкий ритм. Чары свитков Лифаны, в большинстве своем, относились к магии земли. Зачастую девушка могла произвести до пяти свитков первого круга магии "Шип камня" или "Волна". Однажды мы весь день угробили на производство свитка второго круга "Призрачная опора". Требования к нему были настолько сложными, что в тот день я метался как ошпаренный, производя различные смеси. Мои знания и умения в сфере материалов разработки так же росли очень быстрыми темпами.

Магистр Скарандор приходил через день. Он хмурился, но ничего не говорил, позволяя мне набираться опыта. Его опросы с каждым визитом становились сложнее, в основном касаясь свойств и обработки тех материалов, с которыми я как раз и работал. Великан оставался доволен прогрессом, особенно, когда выяснил о непривычно выносливом неофите. Как бы то ни было, мой рост неуклонно продолжался быстрыми темпами. Я уже собирался пройти проверку концентрации еще раз и спросить старших о Чистой Сути камня, когда новый день привнес чертов переполох по всему Талдуру.

Очередной день обещал много работы. Мы с братом по привычке вместе вышли с общежития, но разойтись по рабочим местам не успели. В утренней тишине по всему Талдуру раздался сигнал тревоги. Пронзительный звук, похож на назойливую ноту и вместе с тем на отчаянный визг, раздался в ушах каждого практика. Опомнились мы быстро. Монета из шатра моментально засветилась зеленым цветом, пришли указания.

- Немедленно прибыть на площадь Память Веков. Приготовиться к сдерживанию вторжения, до восстановления Диаграммы Времени.

Дважды просить не довелось. Санкекур излучал обеспокоенность, нечасто его лицо посещает нечто подобное. Спустя минут пятнадцать мы уже были на площади... если этот хаос можно назвать площадью. Внезапно кольцо на левой руке завибрировало, серый, невыразительный, треснувший камень неведомым образом превратился в глаз. Я сразу понял, что это глаз ментора.

- Так и знала, что дело дрянь, - голос девушки вновь раздался у меня в голове. - Не время разбираться! Уничтожь этих низших духов-рабов! За каждого я щедро вознагражу!

- Но кто они?

- Ты не слушаешь. Сейчас НЕ ВРЕМЯ! Все потом, защити свой дом от вассар!

Что?? Вассар? Этим словом девушка просто так не разбрасывается. Видимо, дело весьма серьезно. На площади царил форменный хаос. Порядка двух сотен бойцов Талдура, в основном таких же как и мы студентов академии, пытались сдержать натуральное вторжение. Мы лишь раз посетили эту локацию, но отчетливо запомнили многочисленные разрезы в земле, сквозь которые неустанно дул горячий воздух. Сейчас же он из просто горячего превратился в адский огонь. Даже простой вдох грозил обжечь внутренности. Из многих разрезов повалила магма, затапливая участки площади. Особенно большие участки магмы породили тех, кого мне назвали "низший дух-раб". Талдурцы именовали их "прислужниками Орфа."

Недолго раздумывая, мы с братом тоже присоединились к сражению. Мой купол эйдоса уже был достаточно сложным, чтобы защитить обоих от влияния среды. Едва нога коснулась площади, в нашу сторону обратили внимание сразу шесть духов. Ничем не примечательные, невысокие, сгорбленные фигуры в плащах, каждый вооружен различными вариантами мечей, пылающих огнем. Вся братия была довольно слабой, может на них так влияла атмосфера Талдура, или его защитная магия, но каждый из врагов мерцал, их фигуры сдувал мимолетный ветерок. Такое чувство, что эти ребята едва-едва удерживали себя в этом мире. Тем не менее, по боевой мощи они были грозными соперниками.

Первый же удар по куполу заставил меня отступить несколько шагов и сплюнуть кровью. Хочешь по плохому?? "Лорд Охоты!"

- "Я помогу тебе, глупый ученик! Пусть это всего лишь микроскопическая крупица!"

Лишь несколько раз я тренировался с применением Лорда Охоты. Единственное боевое применение было впечатляющим, он разорвал много низших адептов Боли. Но сегодняшний враг даже с виду был гораздо мощнее. В то время голова белого тигра с черными полосками едва-едва угадывалась, проявление в мире было еще более слабым, чем у этих духов. Сегодня, однако морда тигра уже не была такой эфемерной. Более того, когда он ринулся в атаку (и походя разорвал одного из духов, а второго отбросил на многие шаги назад), в мире проявилась еще и его лапа. А в это время девушка в кольце устало улыбнулась, продолжая напряженно всматриваться в сражение через мистический глаз.

Тигр настолько вырос в силе, что на несколько секунд опешил даже я. Первый встречный соперник был буквально разорван, и очень медленно собирался в кучу из разрозненных лоскутов огня и тьмы. Собраться ему было не суждено, Санкекур быстрым ударом добил противника. Тем временем, пока тигр отвлекал еще двоих фантомов, остальная троица наконец добралась в рукопашную. Обстрел когтями тигра мало чем помог, брат ринулся в рукопашный танец. Именно танец, он двигался так, как я не видел никогда раньше. Легко переходя из одного положения в другое, он совершал, вроде и легкие, но в то же время сложные движения, к которым мне никогда не прийти. Сразу два фантома заинтересовались новым врагом, пока крайний из шестерки намеревался пробить мою защиту.

Оставалось лишь применить Мистическую Руку. В который раз почувствовал ущербность изза нехватки боевых приемов. Как бы сейчас пригодилось хоть чтото...

И тут я вспомнил о Признании! Камень ведь мой друг, он признал меня среди миллиардов других. И что с того, что временно? Он ведь мог дать мне сил. Удерживание духа давалось тяжело, чувство, что плиту постепенно опускают прямо на грудь, становилось все явственнее. Брат все танцевал со своими врагами. Иногда он пропускал удары, кровь брызгала, но не успевала долететь к земле, шипя и испаряясь буквально в воздухе под воздействием температуры. Раны брата временами покрывала мельчайшая, едва заметная пленка воды. Значит старейший Бринозун так же в деле!

Так дело не пойдет! Мы не можем продвинуться, тем временем все новые и новые духи выходят из провалов и магмы. Нужно срочно что то сделать!!

- Брат, Камень! - закричал я.

Лишь глянув в мою сторону, Санкекур все понял. Очередной взмах нирракса, вонзился прямо в землю. Разгоряченный и разъяренный брат набирал все больший боевых кондиций! С одной стороны отлично, но с другой, к нам стремилось все больше врагов. Этот взмах лишь на мгновение отогнал их подкрепление.

Подбодренные открытием слепой зоны у фехтовальщика и отвлечением моего "Лорда Охоты" сразу десять новых духов устремились к нам. Они намеревались затоптать нас просто числом, но как бы не так!

Санкекур, заканчивая движение, с ревом выдернул нирракс из земли. Вместе с ним в воздух поднялись комья грязи, осколки камней и породы, куски земли довольно большого объема. А мне только того и надо было! Погрузив по привычке стопы прямо в твердь, я обратился внутрь себя к Признанию. Порода в радиусе пяти локтей слушалась меня. Сейчас поиграем! Предвкушающая улыбка посетила лицо слепого коротышки в черном.

С криком "Ложись!" я вскинул руки в стороны. Камня оказалось очень много, я все еще не мог контролировать ТАКОЕ количество, посему просто раскидал его в стороны. Создалась объемная бомба! Все в радиусе локтей в тридцать с удивлением сначала обернулись в нашу сторону, а затем поспешно выполнили указание, не стесняясь летя лицом в грязь. А камни и порода делала свое дело. Осколки величиной с кулак, тупые или острые на большой скорости буквально изрешетили всех, кто был рядом.

- Неплохо! - одобрительно хмыкнул брат. - А раньше не мог предупредить? Ты полон сюрпризов.

- Не время расслабляться, - я вернул брату улыбку. - Я чувствую приближение кого то сильного. Они в состоянии решить этот кризис, но нужно выиграть им время. Ты со мной, брат?

- Когда я отказывался от драки? Твои предложения?

Вместо слов, я водрузил посох за спину и вскинул руки. Остатки породы, которые легко поддавались контролю постепенно принимали очертание грубых, наспех сколоченных, каменных мечей. Спустя десяток секунд вокруг меня летало два таких.