Верхняя, человеческая половина, выдавала древнего старика. Руки, несомненно знавшие лучшие времена, перекатывались мышцами, толщиной в брата Санкекура, но видно было, что их не пускали в ход долгие столетия. Могучий торс, пусть и сохранил форму, оставил лишь воспоминания о былой доблести. Лицо, прямо сочившееся скорбью и мыслями о прошлом, обладало длинной, в пол, седой бородой. Лишь небольшая искра любопытства, а может, неверия в происходящее, посетила лицо этого создания.

- Харрум хаш нассард? Сааркаш тан серрш.

Чего??? Как мы должны понимать это? Существо, однако, быстро сообразило, что его не поняли, и указало рукой в сторону дальней стены. Еще один тоннель вел в неизвестность.

Глава 68

Могучий старец поразительно неслышно развернулся и удалился в еще один тоннель. Видимо, эта раса любила использовать в строении технику соединенных сосудов. Любопытство взяло верх, не было даже сомнений в том, что нужно следовать за хозяином грота. В конце концов, захоти он нас убить, мы даже моргнуть бы не успели.

По ходу следования тоннелем я попытался прощупать границу силы проводника, и ощутил... ничего. Так, будто впереди небольшого отряда вовсе не перемещалась огромная древняя змея-человек. Такое случалось лишь однажды - в покоях Духа Земли, в отношении к самому духу. Если я не могу ощутить даже присутствия того, кто абсолютно точно здесь есть, значит его сила на невообразимом уровне, в сотни, может даже тысячи раз больше, чем моя. Еще одно доказательство того, что Путь Мироздания имеет необъятную величину, и мы лишь начали делать свой первый шаг на этом пути.

По мере продвижения в тоннеле чувство земли так же принялось сбоить. Как будто помехи для звука, если раньше все было отчетливо, сейчас пространство перед глазами расплывалось. В какой то момент я остановился и попросил брата помочь. Приходилось использовать посох как трость, размахивая по сторонам, очерчивая стены. Что здесь творится? Почему умение, никогда раньше не подводившее, вдруг отказало?

Несколько раз посохом я попал по кончику хвоста хозяина. Вначале змей всполошился, шумно обернулся в нашу сторону. Впрочем, вещи быстро встали на свои места.

- Я ничего не вижу, уважаемый, - в доказательство своих слов приподнял черную повязку на глазах, демонстрируя спутникам мутные белые зрачки.

- Великие боги! - реакция Санкекура была очень бурной. - Я слышал молву в Обители, что ты ослеп, да и ходишь вечно с повязкой. Но чтобы такое... Как же ты можешь сражаться?

- Использую одно умение. Здесь оно не работает, по неведомой причине.

- Что это за умение?..

- Шаисс!! - человек - змей недвусмысленно напомнил о себе. Все разговоры моментально отложились на потом. Стоит этому чешуйчатому разозлится, и нам не жить.

Путешествие затянулось, процессия подстроилась под меня. В какой то момент тоннель превратился из темного, в полный мрака, однако стали попадаться, пусть и очень редкие, светящиеся камни, вделанные прямо так, в стену. Видеть эйдос я по прежнему мог, так что оценил магический свет в полном объеме. К сожалению, магический контур светильника был настолько сложен, что лишь мгновения взгляда хватило, чтобы почувствовать угрозу своей жизни. Что же это, все таки, за место?

Спустя минут десять блужданий по хитросплетениям подводных соединений, небольшой отряд вышел в просторный атриум. Само собой, во многих стадиях под водой невозможно, чтобы светило солнце, однако здесь под искусно обработанным потолком находился настолько яркий источник света, что мы аж поморщились с досады. Ящер на это только презрительно хмыкнул.

- Он просит нас порезать руки и поделится с ним кровью, - прокомментировал брат действия хозяина.

- Зачем это ему? - недоумение явно читалось на лицах. - Впрочем, хуже уже не будет, верно?

Подойдя к змею, мы предоставили ему свои предплечья. Вмиг нужное количество крови было получено. Затем змей пополз в сторону незатухающего шума, в дальнем углу атриума. Источником этого шума оказался водопад. Проведя непонятные манипуляции, змей выпил колбочку неизвестной жидкости.

- ... можем с вами поговорить. К сожалению, воды Этэрра не могут наделить абсолютным знанием, но с помощью памяти вашей крови, на несколько часов я изучил ваш язык.

- Ничего себе!! Такой фокус просто бесценен!! Не позволите и нам взять немножко?

- Знай свое место! - пусть хозяин и был сдержан, ярости в глазах явно прибавилось. - Воды Этэрра - это единственное что осталось от нашего народа. Лишь они и несколько неубитых воинов.

- Прости моего брата, Великий, - я поклонился как можно ниже, едва не касаясь лбом земли. - Он с самого отбора прост в суждениях, и не знает, когда нужно проявить почтение.

- А ты, я смотрю, упражнялся на досуге в софистике, - хохотнул хозяин. - Любопытно. Многие сотни лет у меня не было гостей. Как вышло, что двое столь юных и незрелых ...людей? очутились на задворках подводной империи? К тому же, один из вас явно нефункционален.

- Старейший, мы просто нашли вход, надежно спрятанный внутри горы. - Что мне оставалось сказать на свое зрение? Во первых - правда, во вторых - хозяин был абсолютно недосягаем, я не мог относится к нему непочтительно.

- Видимо, никто раньше не находил его. Вход выглядит довольно древним, как и Вы. Есть ощущение, что Вам довелось увидеть не одну сотню баталий.

- Это невежливо, юноша, спрашивать о возрасте. Впрочем, ты прав. Были времена, когда мой нирракс не знал ни пощады ни устали. Как выглядел тот вход? - заинтересованно почесал бороду змей.

После пяти минут сбивчивых обсуждений, когда мы с братом дополняли описания друг друга, старший утвердительно кивнул своим мыслям.

- Благословенна ......, - второе слово утонуло в шуме водопада и грохоте удара, видимо того самого нирракса. - Неужели временя забытия подходят к концу? Вы, ребята, нашли послание потомкам.

Старик явно воспрял духом. Хвост его непроизвольно подергивался, седая борода колыхалась, как и меч в руке. Стоит о нем упомянуть. Пожалуй, на классический меч это произведение искусства было не похоже. Клинок достаточной длины, чтобы не считаться ни гладиусом, ни даже полуторным, между тем, его поверхность, будто наследуя своему носителю, обладала несколькими острыми гранями. Кроме того, в свете кристалла клинок то и дело создавал волны. Они бегали по всей длине клинка, подобно бушующему морю, чтобы затем обернуться легкими волнами штиля. Конец меча загнут вовнутрь, достаточно, чтобы считаться саблей, но и на нее нирракс не был похож. Тот кто придумал такое оружие, явно вдохновлялся чем то иным, вероятно очень давно.

- Поскольку старания императора увенчались успехом, пусть этого и довелось ждать более десяти тысяч лет, - наши лица вытянулись настолько, будто некто отходил их кувалдой. - Я приветствую вас на окраинах империи Гесселисс.

- Я чувствую в вас силу Признания. Не слишком это и удивительно, сойдет за среднее качество. С ним вы едва дотягиваете до стандартов и достойны получить некоторые выгоды. Подойдите к Этэрра и изберите свой путь.

Похоже, порок любопытства и жажды знаний стал моим спутником до конца жизни. Нас допустили к чудесному водопаду, который позволяет понимать другие языки. Кто знает, какие чудеса еще в его колоде козырей? Так или иначе, разрешение получено, глупо им не воспользоваться. Мы с братом вошли в небольшой, всего локтей десять в диаметре, бассейн. Удивительно, но он был абсолютно пуст. Ни одной капли Этэрра не находилось в нем, хотя поток воды не иссякал ни на мгновение. В другое время, я бы с удовольствием поразмышлял над этим феноменом, но не сегодня.

Водопадов, при ближайшем рассмотрении, оказалось несколько. Всего пять бурных, быстрых ручьев неудержимо пытались наполнить бассейн, но увы, тщетно. Дыра в груди, о которой я уже успел забыть, внезапно зачесалась и дернула в сторону одного из потоков. Оттуда исходил... запах... силы. Силы, знакомой настолько отдаленно, будто никогда ее и не было, но такой родной, как прикосновение любимой. Между тем сила эта была явно недоброй. Что то схожее я испытал, находясь в разломе с мастером Алкменой, когда поглощал крупицы крови. Аура страха, ужаса и жестокости исходила с неизвестной стороны водопада. Впрочем, настолько отдаленная, слабая, что едва ли заметная. Брат Санкекур избрал другой водопад своим объектом исследований. Он достал свой двуручный меч (на который змей взглянул с чисто научным интересом, однако быстро презрительно фыркнул), разместился в позу лотоса и положил клинок на колени. Водопад ниспадал, летели брызги, поток намеревался смыть брата, сломить его силу и волю. Санкекур со своей стороны бросил вызов могуществу водопада.