Не прошло и несколько секунд, "искаженная" фигура была разбита, как мыльный пузырь, монстр из странной энергии Хогана втянулся сам в себя и исчез. Лишь Гуннар успел увидеть размытое стремительное пятно. Воин Боли хрипя и кашляя кровью в неверии округлил глаза. Судорожно дергая руками в попытках сохранить равновесие и не упасть, он отступил на несколько шагов и едва успел уклониться от могучего удара Гуннара.

- Неужто славный орден Невозмутимых наконец заржавел? - прямо из воздуха соткались трое воинов, все в черном и масках, полностью закрывавших лицо. - Наше давнее соревнование в силе наконец сдвинулось с мертвой точки?

- И не надейся, достопочтенный Лиргас, - Устало оперся на меч мастер Гуннар. - Так вышло, что мы здесь довольно долго закрывали разломы. Этот вот, - мастер указал на все еще потерянного врага, - никак не давал передохнуть.

- И тем не менее, ставка отправила нас с миссией спасения, - звонкий голос из под другой маски веселился. Он явно принадлежал девушке.

- И мы за нее благодарны! - Так же, как и троица мгновением ранее, прямо из воздуха соткался магистр Креон. - Рад, что вы наконец добрались в наши глухие края.

- Да что вы себе позволяете? - мастер Боли вспылил такой яростью, что на мгновения даже вновь прибывшие скривились от досады. Волна воздуха, вчетверо сильнее той, что раньше легко побеждала весь отряд мастеров, вновь раскидала праздно беседующих людей. Раскидала БЫ! мастер Боли уже видел, как надменны псов корежит, что придаст ему новых сил, но одна из "масок" лишь скривилась, совершила неуловимый пасс ладонью, и боец отлетел будто выпущенное из пушки ядро.

- Какие нынче дерзкие измененные пошли, - хмыкнула девушка. - Знай свое место, мерзкая грязь. Тобой мы займемся позже.

И ни у кого не возникло никаких сомнений, что именно так и будет. Мастер Боли, который доставил столько проблем Обители, который вынудил всех до единого сражаться, чтобы не умереть, выглядел на фоне троицы безобиднее маленького данго. Небольшой, досадный и шустрый, но совершенно не опасный. Если ранее все страдали от действия артефакта, и молили богов о выживании, сейчас наконец все могли расслабится. Кстати... почему исчезла боль??

Магистр Креон был быстр. Настолько, что Гуннар вновь заметил лишь серое размытое пятно, а его подчиненным и вовсе показалось, что магистр исчез и мгновенно воплотился в другом месте. Но Креон не успел.

- Празднуйте, пока можете, - сплевывая кровью, единственный выживший враг сжимал в руках сферу. Она горела так ярко, будто в руках держали солнце. - Сегодня вы все помогли мне стать сильнее. Теперь я смогу вступить в настоящий Дом Боли, а не ту подделку из жалкого мусора. Все они не стоят даже вашего внимания, что уж говорить о моем. Скоро увидимся, спартанцы! Скоро... когда я стану сильнее.

Во вспышке настолько яркой, что всем пришлось отвернуться, единственный выживший практик боли исчез.

- Что же, теперь поговорим о делах, - магистр невозмутимо возвратился в круг друзей. - Не будете так любезны посетить скромную Обитель Спарты?

* * *

Посреди пустыни, в которой, казалось, ничего и никогда не сможет прорасти, вспыхнул алый огонек. Из него, будто из двери вышел мастер боли. Он только что проиграл, потеряв всех, кто вверил ему свои жизни. Но планы мастера простирались намного дальше возможностей жалкого захолустного дома. Сегодня он вновь посещает настоящее место силы.

Вспышка, которая заставила закрыть глаза недавних врагов, здесь ощущалась как "алый огонек". Просто потому, что пустыня буквально сочилась красным. Ядовитым, ярким, жарким, иссушающим и еще много других сравнений. Далекие горы, что как знал мастер возвышались на тысячи и тысячи стадиев, отсюда казались скромными пнями. Багряное солнце казалось открытым глазом могущественного демона. Этот глаз следил за всем, что происходило здесь. В Безграничных Землях вряд ли кто то вообще знал, где это, "здесь".

Место, куда стремился мастер, являло собой большой карьер. Огромный настолько, что взора даже практика Руин Храма не хватало, чтобы увидеть второй край сооружения. Спускаясь вниз, строение напоминало пирамиду, только вырытую исполинским ковшом, перевернутую. Каждая новая ступень, гораздо ниже, чем предыдущая, была заселена различными существами. К стати о них...

- Кто таков? Зачем следуешь в Дом Боли?

Рядом с мастером в небо ввинтился столб крови, который оформился во внушительного воина. Двуручный меч он небрежно перекинул на плечо. Лицо скрывал полный шлем, сквозь прорези пришедшего сверлил тяжелый взгляд. Воин, настолько сильный, что мастер сию секунду упал прямо лицом в грязь. Из за искреннего почтения, конечно же. Так тешил свое самолюбие мастер, но, когда он был честен сам с собой, он понимал, что даже дышать рядом с этим воином было невероятно сложно.

- Приветствую, о Великий. Смиренно пришел я сюда, с целью вступить на путь познания боли. Прошу вас, позвольте испробовать вкус первого круга!

- Едва ли ты достоин этой чести, - глухо хмыкнул голос из под шлема. - Твою душу просто испарит. Возвращайся назад, жалкая плоть, если не хочешь умереть.

- Я все же попробую!

Мастер зловеще ухмыльнулся, вынул из рукавов одежд красную сферу и проглотил ее. Сперва ничего не происходило, но затем аура ужаса и боли вокруг мастера уплотнилась, воздух колебался, крики агонии пронеслись рядом с двумя мужчинами. И алый настолько, что почти черный, плащ воина стража, едва заметно, лишь на мгновение, на один миллиметр, но шелохнулся.

- Сладкие воспоминания, - довольно произнес шлем. - Ну что ж, попробуй... Если выживешь. Не говори, что предупреждение отсутствовало.

* * *

- Вы слышали, что сказал этот жалкий измененный?

Спустя несколько часов, когда всех Илотов возвратили в город, старшие Спарты легко и непринужденно вели беседу с Корпусом Смерти, посреди Форума, в присутствии всех, кто обладал хоть какой либо силой. Именно бойцы Корпуса пришли на выручку Обители. Угроза была устранена, сам город конструктивно совсем не пострадал. В отличии от его жителей. Впрочем, если сравнивать с прошлым пришествием врагов, и эти раны можно было считать незначительными.

- К сожалению. Он угрожал нам новым нападением.

- Таков закон силы, - молвил Гуннар. - Если не устранить врага, он вернется еще сильнее и более подготовленным.

- Рад, что ты усвоил уроки, друг, - Лиргас признательно кивнул. - Наша ставка не зря занимается просвещением. Именно поэтому мы захватили один артефакт.

Пред глазами мастеров возникло сразу три одинаковых посоха. Резные, выполненные из кости неизвестных животных, исписанные рунами настолько древними и сильными, что никто из Спарты не мог описать их мощь.

- Понимаю, - задумчиво почесал бороду Креон. - Спарте действительно нужна защита, я вновь в долгу у Корпуса Смерти. - Магистр в полный рост поклонился. Его рукава не просто коснулись земли, но буквально лежали на ней.

- Ты знаешь, что это? - удивилась девушка. - Может, Спарта еще не совсем пропащее место.

- Знаю, младшая ученица, - девушка в ответ нахмурилась. - Как и не забыл то, что именно я был твоим мастером в начале Пути. Но эта вещица проблемы не решит.

Магистр сдернул свои одежды, покрутил в ладонях вездесущие четки, который оказались пространственным артефактом. Намного более продвинутым, чем маленький браслет из балларда.

- По древнему закону я использую право силы. Призываю Тесфасиона!

Упали на землю четки, в ладони магистра возник кривой кинжал. Стремительно им были вырезаны руны... прямо на торсе магистра. Руны немыслимой мощи, которую не мог осознать никто, кроме Хогана. Антарес, лишь взглянув на них, едва не потерял сознание. Реакции все же хватило, чтобы отвести взгляд.

Контур был завершен, сияя силой и магией, магистр прикоснулся к кровавой руне кровавой же рукой. Гонг настолько звонкий и чистый, что его услышали во многих милях за чертой обители, явил миру человека. Ничем с виду непримечательный мужчина парил в воздухе в позе лотоса. Причудливо завернутый тюрбан сверкал зеленым драгоценным камнем и кисточками из неизвестных волокон. Мужчина ничем не отличался от других себе подобных, за исключением ярко синего цвета кожи. В руках он держал лопатку, о которую легким поворотом кисти стучал металлическими шариками. От этого действия и шел чистейший звонкий звук.