На Форуме началось подобие паники. Пожалуй, ее бы не было вовсе, но уж слишком большое количество народу присутствовало на этом представлении. Не дожидаясь дополнительного приказа (который мы все равно услышали спустя три минуты, громоподобным голосом Криазора), я быстро схватил подчиненных и удалился в сторону расположения.

– Нет времени разжевывать. Уведомите товарищей о том, что видели. Никуда за границу казармы не ходить! Подождите моего возвращения, тогда общая ситуация нам всем станет чуть более понятной. Одно могу сказать точно – готовьтесь к сложным временам.

Небольшое напутствие Лукреции и Антагору на границах казармы, и я вновь поспешил в центральные районы города. Со времени начала осады прошло не более получаса. Со всех сторон Обители сюда стекались бойцы, которые имели различные полномочия. Я, как младший центурион, так же должен присутствовать.

Зал заседаний находился в Академии, в самой высокой башне. Академия сама по себе располагалась выше, это позволяло видеть панораму города. Так же здесь проживали самые опытные, самые богатые и влиятельные особы города. Тоесть весь цвет сил Спарты.

Зал заседаний в мирное время посещали только высшие эшелоны, лишь те, у кого хватало квалификации для общения с мастерами. Креон не изменил себе и сегодня. Различного рода командиров и начальников в Спарте было немало. Одних только мастеров насчитывалось семеро. Далее шли воинские подразделения мастера Куллана, заместители и помощники мастера Криазора: когорт – мастера. У каждого в подчинении находилась когорта. В нее входило до пятисот воинов. Эта сила довольно внушительна, если представить, что заслуженным воином в Спарте считался лишь достигший стадии Кокон.

Однако, после прошлого штурма, не прошло еще и полугода. В том бою Обитель потеряла многих достойных бойцов и остро нуждалась в пополнении. Сейчас на военное положение поставили буквально всех. Спарта насчитывала сразу три когорты – тысячу пятьсот воинов, различных стадий. Когортой командовали заместители и друзья мастера Криазора, его ближайшие соратники.

Ниже шло другое подразделение, называемое центурией. В нее входило до ста бойцов, под командованием центуриона. Ну и далее мы – младшие центурионы, со своими отрядами в двадцать или около того, воинов. Путем нехитрых подсчетов можно понять, что на собрание к магистру устремилось порядка ста человек (с учетом небоевых мастеров). Самым слабым среди всех, как ни странно, был я. Не удивительно, что Криазор назначил меня работягам.

Толпу в сотню человек в комнату не устроишь, нам выделили малый зал. Здесь за короткий промежуток времени набилось много народу. Несколько длинных пиршественных столов едва уместили всех. Люди оживленно обсуждали произошедшее. В головном углу зала, на дальней стене мы могли воочию наблюдать совещание руководителей Спарты.

– … произнес «мир боли», теперь понятно почему. Артефакт создает поле, в котором боль приходит ко всем. – Мастер Алкмена была как всегда невозмутима.

– Осталось узнать, как велико это поле. И как сильна боль. – пробасил мастер Гуннар. – Лично я ничего не ощутил.

– Ну Вас то уж зачем сравнивать с простыми «смертными», – мастер Куллан задумчиво поглаживал недавно обретенный шрам на лодыжке. – Где простой воин Спарты, и где прошедший давным-давно отбор в Невозмутимые.

– Тем не менее, не стоит различать нас по признаку силы. Боль придет ко всем, это лишь вопрос времени. Нужно выяснить ее силу и придумать, как избавиться от влияния артефакта.

– Я практически уверен, – голос тихий, но полностью уверенный в себе, – что знаю, кто зачинщик всего этого. Вспомните прошлое нападение на Обитель.

– Оно было не так давно, и полностью отличалось от текущей ситуации, – это уже мастер Хоган. Пускай он был самым младшим и самым слабым из всех, как главный маг он обладал некоторым весом.

– Ты прав, но неужели здесь кто то думает, что на такую дерзость способны обычные измененные?

Последнее слово магистр Креон с отвращением выплюнул. Не думал, что у магистра могут быть хоть какие то эмоции, тем более настолько ярко выраженные.

– Подумайте, друзья! В прошлый раз лидер атакующих назвал нам свое имя. Дом Ста Ликов. Что это означает?

– Измененные организовались настолько, что создали свое подобие Обителей? – мастер Алкмена удивленно подняла бровь. – Прости, друг, но это невозможно. Где бы они взяли на это силы? Где бы они нашли Искру Фонтана? Да и не стал бы Фонтан служить и защищать их.

– В обычное время я бы с вами согласился, – Гуннар тоже задумчиво чесал бороду. – Но в последние месяцы происходит слишком много необычного. Одни разломы чего стоят, их много! Что уже само по себе является аномалией.

– Мало того, что их много, так еще они и собрались вокруг нашего любимого города! – Криазор был серьезен и мрачен. – Разве такое вообще случалось ранее? Кто из вас помнит о чем то подобном?

– Никто из нас столько не прожил еще. – Магистр вновы взял слово. – Такие вещи могут случится только если произошло нечто великое. В нашем случае это великое деяние несет с собой злой рок. Вы можете не знать об этом, но мне известно. С прискорбием сообщаю вам, друзья, что обитель Кносс несколько месяцев назад была уничтожена!

С этими словами в малом зале воцарилась гробовая тишина. Что же нужно совершить, чтобы уничтожить целую Обитель? Какой силой нужно обладать? Никто из нас не мог даже помыслить о таких масштабах. Для нас Обитель была колоссом, гордо подпирающим небосвод. Да, проблемы и невзгоды бывают у всех, Спарта недавно показала это, но сплоченно, сообща приложив усилия, можно решить любую проблему. Однако магистр говорит, что некую Обитель уничтожили!!

Не менее гнетущее молчание воцарилось и среди мастеров. Несколько минут каждый из нас обдумывал шокирующие новости. Затем Креон продолжил доклад.

– Как глава Обители и ее защитник, я связан обязательствами. У меня тоже есть начальство, они то и передали эти ужасные вести. Но даже если бы Спарта оставалась в неведении, неужели вы не видите? Мир на пороге огромных перемен! В нашем поле образовался росток, который мы не можем более игнорировать. Этот росток уже начал свою пагубную песнь.

– Со всем уважением, Старший. Даже если то, о чем Вы сказали верно, то «Дом Ста Ликов» неизвестен нам. Никто не знает что это? Где находится? какими силами обладает? Что представляют собой его … старейшины.

– Безусловно, ты прав, Хоган. Более того, сейчас нам угрожает другой Дом.

– Их что, может быть больше одного?? – мастер Куллан не выдержал и вспылил. – Как вы все можете говорить такое?? Зевс смотрит, побойтесь его гнева!

– Может у тебя есть другое объяснение? – бровь магистра поднялась.

– Достаточно вспомнить методы атак наших минувших врагов. Все они превращались в животных. Этот же был обычным, каким то иссохшим, слабым. Прошлый соперник едва не убил меня. Если бы не Алкмена, не стоять мне здесь сейчас. Этот же малец едва ли выдержит несколько ударов копья.

– Криазор верно говорит, крепостью тела пришлый мужчина не отличался, но не силой. Отчего я и делаю вывод о совершенно другом Доме.

Новости одна лучше другой. Каждый знал об измененных, все мы научились их уважать. Не бояться и уж тем более не относиться презрительно, как мастера, но уважать. Представить, что таинственный некто в состоянии собрать их и дать силу, было сложно.

– Для защиты Спарты повелеваю следующее. Первое. Организовать патрульные отряды, в них зачислить бойцов с достаточным уровнем силы. Очевидно, что под куполом боль временно не работает, но не во внешнем мире. Посмотрим, насколько велика трагедия, настигшая нас.

– Второе. Патрульным отрядам, выходящим в близлежащие районы. Любым способом обнаружить нарушителя спокойствия. Если он будет им по силам – пусть устраняют, однако я сильно сомневаюсь, что нам так повезет.

– Третье. Кузнецам, алхимикам, знатокам и зельеварам. Обеспечить всецелую поддержку боевых подразделений. Наценки снизить до минимума. Сейчас надо думать о том, как выжить, а не о прибыли.