– Те, кто работает с мертвой плотью, именуются некромантами. Пожалуй здесь комментарии излишни. Достаточно лишь подключить свою фантазию. Те, кто работают с неживой плотью, становятся конструкторами.

– Я не совсем понял, мастер. Разве конструктором нельзя считать мастеров – строителей? Вон как искусно восстановили Обитель после штурма. Стены наши крепки, а улицы ухожены.

– Ты описываешь архитекторов. В делах их редко можно узреть магическое искусство. Конструктор же создает тело и вдыхает в него жизнь с помощью магии. Его знание и умение управления эйдосом воистину неограниченно. Я лишь несколько раз видел конструктов, именуемых големами. Повезет – и сам увидишь.

– Я привел тебе все эти ветви развития, чтобы ты понимал, насколько разнообразна и величественна магия. Сейчас же ты пройдешь простенький тест и если результат будет приемлем, пожалуй когда – нибудь в будущем ты сможешь стать заклинателем стали. Мне давно нужен подмастерье. Кто знает, может это ты?

Непонятно, каким образом слепой маг увидел удивление и немой вопрос на моем лице, но поразмыслив немного, я понял, что этот вопрос напрашивался с самого начала. Просто умудренный годами мастер читал таких как я в одно мгновение.

– Подойди и коснись сферы, претендент, – мастер проделал это прежде меня и исчез в некоем переходе. Любопытство подстегивало меня последовать за ним, впрочем и без него я на стал бы медлить.

Внутри сферы пространство было похоже на место обитания стража Истинного Ущелья. Если там эйдос принял причудливые формы различных цветов, то здесь все цвета сводились к темно синему или вороненному. Да и бурлений было гораздо меньше. Мастер находился невдалеке и следил за моей реакцией. Спустя минуту удовлетворенно хмыкнул своим мыслям и приступил к пояснению.

– Это тренировочная площадка. Однако здесь ты не сможешь тренироваться в привычном понимании. Здесь дозволяется проводить опыты только ремесленникам и только в части ремесла. Если я узнаю, что ты здесь медитировал – убью на месте. И Бледная Стража скажет мне спасибо.

В дополнение своих слов мастер начертил в воздухе символ, глядя на который у меня заболели глаза. Резь была настолько сильной, что появились кровавые слезы. Мастер же удовлетворился такой небольшой демонстрацией и отозвал свою силу. Символ стал пассивным и спрятался за спину мага.

– Заклинатель, не важно, в какой ветви он развивается, прежде всего мастерски управляет эйдосом. Покажи мне это! Твоя задача проста – порази цели прежде, чем они поразят тебя.

Мастер Хоган с глухим хлопком исчез из комнаты испытания, но скучнее не стало. Вместо мастера в помещение явились двенадцать символов. Каждый из них располагался на разной высоте или удалении от меня. Некоторые были так высоко, что дотянуться к ним не вышло бы даже у брата Санкекура. Не прошло и нескольких секунд, как символы принялись соединяться нитями силы. Очевидно, это какая то сильная атакующая магия, нужно помешать контуру соткаться. Оставим пока парящие символы на потом, разберусь с ближайшим. Выхватив посох со спины, я неуклюже сделал несколько пробных взмахов, привыкая к левой ведущей руке и побежал в атаку.

– О Боги, за что мне это, – усталый голос мастера звучал отовсюду. – Что за неразумный дух??

Атака со всего размаху влетела в символ. Он даже не подумал защищаться, продолжая свою задачу. Я же отлетел назад несколько локтей, с трудом удерживая вибрирующий посох. Так сильно, что это отдалось и в здоровую руку, и в раненную, и в ноги. Боль посетила пострадавшее плечо, однако по сравнению с прошлыми приключениями это был пустяк. Ясно, простыми ударами тебя не взять. А что скажешь на это?

Я поднялся и сконцентрировался не посохе. Несколько мгновений, чтобы посетить внутренний мир, размером меньше этой комнатки в разы, и в символ полетел луч эйдоса. С громким звуком разбитого стекла он рассыпался, исчез из помещения бесследно, однако другие его собратья поняли, что им может грозить опасность. Символы принялись метаться, менять направление движения и всячески тянуть время, нужное, чтобы завершить контур.

С приходом понимания, как выполнить задание, дело оставалось лишь за временем. Это было не сложнее похожего испытания в тренировочных комнатах. Давненько я их не посещал, но все еще помню бегающие по стене круги, в которые весело, задорно, смертоносно и очень быстро попадала кнутом Латона. Здесь было что то подобное, только целей больше.

Каждая из них была уничтожена лучом. С удивлением я обнаружил, что это оказалось сделать не так уж и легко. Над точностью и скоростью нужно очень основательно поработать, в некоторые цели приходилось стрелять по три а то и четыре раза. Однако цель я выполнил и гордо поднял уставшее лицо к небу. Я хотел услышать похвалу от мастера, но когда он с хлопком материализовался, увидел лишь полное скепсиса лицо.

– Жалкое зрелище. – констатировал маг. – Тебе нужен проводник для оперирования, уже одно это делает тебя слабым. Без посоха ты не в состоянии сделать ничего. Сила и точность ударов желают лучшей жизни. Неужели это все, что может предложить мой родной город? И с такими кадрами придется работать?

– Прощу прощения мастер, за то, что я такой хилый. Может покажете как надо? – вкрадчиво поинтересовался я у мага.

– Дешевая подначка, пацан. Однако да, я покажу. Чтобы ты понимал разницу и видел, к чему стремится.

Мастер Хоган щелкнул пальцами, меня отодвинуло в дальний угол комнаты. Мастер щелкнул во второй раз, появились уже знакомые символы. Мастер щелкнул в третий раз, над рукой появился шар концентрированного эйдоса. Настолько плотного, что даже стоя в самом дальнем углу я чувствовал напряжение, им создаваемое. Миг – во все стороны ударили тонкие смертоносные веревки, мгновенно уничтожая всех соперников. От такой демонстрации у меня разве что челюсть не отвалилась. Однако мастер Хоган решил добить меня окончательно.

Повинуясь новому приказу комната создала новых соперников, намного более сильных. Их величина превосходила начальных в разы, я бы сказал что каждый был сильнее, больше и опаснее раз в пять.

Символы сходу атаковали мастера, не позволяя ему подготовится. Такие же лучи, какими пользовался я, в количестве более десяти, устремились к сухой фигуре библиотекаря под совершенно разными углами. Они создавали совершенное поле атаки, уклониться ото всех было невозможно. Однако библиотекарь продемонстрировал чудеса реакции. Мгновенно начертив свой символ, он поглотил один из лучей и ушел в созданную брешь. Это дало время для создания нового шара эйдоса. Не прошло и секунды, как шар принялся хлестать жгутами, больше похожими на канаты, в сторону соперников. Символы так же не отставали, стремительно перемещались по залу. Я лишь успевал заметить остаточные образы. Перед моими глазами разворачивался сюр, где невозможно увидеть врага, а лучи развивали скорость, с которой мне не сравнится, однако всех их перехватывали жгуты эйдоса мастера.

Действие продлилось не больше минуты. Каждый символ был уничтожен, а Хоган даже не запыхался. Я не был уверен, что выстою хотя бы против одного соперника, мастер же уничтожил двенадцать таких, менее чем за минуту.

– Ну как тебе мои скромные умения?

– СКРОМНЫЕ?? Да это же искусство. Я поражаюсь вашему самообладанию, мастер!

– Не преувеличивай, мне тоже есть куда расти. Это испытание отнюдь не боевое, оно проверяет степень твоего контроля над эйдосом, что безусловно нужное умение, если хочешь стать заклинателем.

Что мне оставалось сказать? Банальности типа «Очень хочу» были совершенно очевидны и не менее бесполезны. Когда мы вышли из сферы я мог лишь упасть на колени и упереться лбом в пол, моля мастера принять меня в неофиты.

– Поднимись, малыш. Как ты знаешь, практиков пути Магии в Спарте единицы. Почти все они уже выбрали себе путь. Я приветствую твое желание быть заклинателем. Даже в пустыне иногда идет дождь, если мне суждено начинать твое обучение с абсолютного нуля, значит я так и поступлю. Ступай, тебе скоро на турнир. После него возвращайся и начнем.