– Здравствуй, Антарес. Добро пожаловать в Обитель. Мое имя – Малладор. С этого момента начинается твое восхождение. Не стоит чрезмерно переживать насчет внешнего вида, это всего лишь проекция твоего разума, – видя мое замешательство сказал учитель. – Эта форма показывает, как твой ум видит сам себя. Поддерживается она только в границах Обители. Выйди в Безграничные Земли или еще дальше, если посчастливится – и ты снова превратишься в облако эйдоса. Истинное материальное тело тебе еще только предстоит воссоздать, это очень сложный и долгий процесс.
– Эйдос – это все что нас окружает. Это энергия, приходящая с дыханием воздуха и питающая землю. Это энергия, которую дает живительная влага и жестокое пламя. Из эйдоса состоит весь мир, в том числе и мы с тобой. Вся материя конструируется из эйдоса и подчиняется его законам. Та элементарная форма, в которой тебя вынули в Обитель – это тоже эйдос, твоя самая сокровенная сущность, твое личное «я». Нерушимое сердце, центр тебя самого. Если разбить его – ты умрешь. С другой стороны, во внешнем мире такими нас, мягко говоря, не поймут. Поэтому для выхода за границы Обители нужно заново сотворить себе тело из привычной материи. Но не переживай, поначалу тебе хватит занятий и внутри Обители. Ты все так же сможешь приносить пользу всем нам и развиваться. Фонтан дает всем прошедшим тест Жизни нормальный человеческий облик. Повторяю, не пытайся выйти за установленные границы. Тело это не настоящее, лишь простая иллюзия. Итак, продолжим. Следующий – тест Стойкости.
Глава 6
Мы с учителем очутились посреди поля зеленой травы. Тропа бодро пробегала мимо, уходя вдаль за горизонт. Помимо нее в обозримой близости ничего не наблюдалось.
– Все, что тебе нужно, ученик – просто идти вперед. Посмотрим, как долго ты сможешь выдержать. Я буду наблюдать и остановлю твое путешествие в случае надобности.
Закончив краткую инструкцию, учитель вновь стукнул тростью и исчез в вихре из листьев и скошенной травы. «Что может быть сложного в простой прогулке?» – подумалось мне. С другой стороны, я не отличался выдающейся выносливостью, передвигаясь по жилой комнате. Живо вспомнилось ощущение абсолютной слабости. Ладно, коль скоро задачу я получил, стоит постараться пройти как можно дальше, пока меня снова не вырубит. Для начала протестируем свои новые возможности. Даже понимая, что тело не настоящее, приятно походить босыми ногами по траве, ощутить легкость движения, вспомнить такие простые и привычные ощущения собственного тела.
Впрочем, я здесь не только для ностальгии и удовольствия. Пора браться за дело, весело пробегающая мимо тропа ждет меня, манит неизвестностью за поворотом. Как там говорил учитель, просто идти вперед? Смотреть по сторонам было не на что, куда ни глянь – кругом трава, ничего особенного. Небольшой ветерок колыхал волосы и игрался со скошенными травинками. Пройдя еще немного, я обратил внимание на усилившийся ветер. Чем больше было пройдено, тем сильнее становилось сопротивление воздуха. Любопытно. Я остановился, чтобы обдумать такое положение дел. Не помню вовсе никакого ветра вначале тропинки.
Спустя еще несколько шагов стало окончательно ясно, что ветер нарастает специально. Чем дальше участник продвигается, тем сильнее ветер. Вот что имел в виду учитель, «просто идти вперед» означало, что меня будут поджидать преграды, которые надо выдержать. Что же, если ветер хочет меня испытать, пусть попробует. Даже интересно, на сколько меня хватит. Воодушевившись этой простенькой мантрой, я вновь шагнул в неизвестность.
Спустя примерно тридцать локтей ветер перестал нарастать. Говоря по правде, уже того, что имелось, мне хватало. Приходилось даже немного пригибаться, в полный рост идти не получалось. Новые "преграды" в виде различных ям и неровностей на дороге усложняли путь лишь немного. Однако радовался я совсем недолго. Ровно до момента, когда появились сплошные провалы. Просто обойти их уже невозможно, значит придется прыгать.
Следующие пару минут скачки были основным занятием. Основную сложность составлял все тот же ветер: сложно рассчитать прыжок точно, когда тебя норовит сдуть подальше. Я продолжал прогулку, несмотря на небольшие неурядицы: пару раз довелось неудачно приземлиться прямо в выбоину и падать. Все это мелочи, и не такое проходили. Главное, просто смотреть под ноги. Спустя какое-то время козни ветра прекратились. Вместо них посреди тропы вырос массивный столп. Он крутился на ощутимой скорости и имел две перекладины. Одна на уровне груди, вторая – чуть пониже колен. Для того, чтобы их увидеть, приходилось сосредотачиваться, пока импровизированные дубинки по очереди со свистом пролетали мимо меня.
Полоса препятствий, это становится интересным! Я подошел к столпу и сходу попытался войти в ритм вращения. Пригнул голову, сделал полшага вперед. Теперь скачок. Вроде все получается, но не тут-то было! Я не учел того, что ветер может поддать скорости и моментально выгреб болезненный удар по ногам. Лежа на земле, попытался потереть ушибленное место и получил по рукам пролетающей мимо очередной круг перекладиной. Пришлось отползать назад и подниматься.
Пару минут мы со столбом вели молчаливую войну. Я пытался с наименьшими потерями пройти мимо него, он – зашибить меня своими лопастями. Случилось еще несколько унизительных падений, новая шишка на лбу. Самым сложным оказалось продвигаться вперед. Пока прыгаешь на месте, все спокойно, но ведь нужно двигаться вперед. А для этого скорости реакции у меня не хватало. В конечном итоге мышечная память победила, мне удалось пройти зону поражения столпа. Порадоваться не получилось, ведь только я развернулся вперед, как увидел еще один такой же столп. Лопасти меня не задевали, но ощутимо близко гоняли воздух. Понятно, теперь меня ждет безудержное веселье в подражании бешенному кролику, и периодические болезненные награды от столпов. Сколько их там еще впереди – неизвестно…
***
Эти столпы действительно мое личное наказание. Недаром учитель Сатоку говорил про «индивидуальные сложности, подобранные для каждого отдельно». Уже после третьего столпа я испытал всю гамму чувств от радости, до злости и уныния. Всего их было десять, каждый следующий привносил новую неповторимую мелочь, которая придавала новых красок. Третий крутился с разной скоростью, из-за чего подстроиться стало практически невозможно. Шестой и последующие вместо лопастей имели реальное боевое оружие. Мечи, кинжалы, булавы – любые колюще-режущие отменно наточенные приспособления. Но самым крутым оказался последний, точнее последние. Два вблизи стоящие столпа гармонично перекрывали зоны поражения друг друга. Хорошо хоть испытание не на время, спешить некуда, иначе соперники нашинковали бы меня в мелкий салат. Подходил я к каждому со всей осторожностью, но все равно получал все новые и новые удары. Крайнюю пару и вовсе додумался пройти прыжком щучкой вперед, и будь что будет.
Я сжался в комок, ожидая новую порцию побоев, но ничего страшного не случилось. Впереди все та же дорога, слава Богам, никаких больше столпов. Осмотр собственной внешности не показал ничего хорошего. Различных размеров и форм синяки пестрели буквально со всех сторон, включая и спину. Я был похож на зебру, только разноцветную, даже на лице присутствовало пару порезов. В один момент я недостаточно пригнулся и оставил аккуратный скальп где-то там, на полосе. А лоб тем временем активно заливала красная стена, капая вниз и мешая обозревать происходящее впереди.
Там, на первый взгляд, ничего особенного не происходило. То же поле, та же трава и тропа, уходящая вдаль. Но предчувствие какого-то подвоха не покидало. Ветер вновь начал свои сюрпризы. Противостоять ему стало сложно, трудно было вновь поймать ритм непредсказуемости. И будто миру показалось мало сложности, землю вдруг начало ощутимо трясти. Тропа впереди самостоятельно вспахалась до состояния огорода обыкновенного. Плотно утоптанная земля превратилась в минное поле из различных провалов, бровок и колей. Мало того, в случайных местах из-под земли начали появляться корни. Они шатались из стороны в сторону, как будто искали что-то, или кого-то.
