– Прощай, маленький монах. Я больше не буду недооценивать тебя. Великий Бог узнает о твоей силе. В следующий раз я буду готов.

С этими словами Хозяин исчез в своей технике передвижения. Магистр никак не мог ему помешать, отбиваясь от оставшихся зверей. На это не понадобилось много времени, лишь десять секунд, однако их хватило для побега Хозяина.

Сражение закончилось, Обитель Спарты пережила кризис. Да, город временно остался без укреплений, без одного из мастеров, да и второй получил тяжелейшее ранение. Многие рядовые бойцы умерли, отражая осаду своего дома. Однако все можно отстроить, если ты жив. Фонтан Душ был сохранен. Те, кто выжил, получили новый опыт. Он приведет каждого к новому порогу силы. В конце концов Измененные всегда были правы – лишь сила имеет значение.

Магистр подобрал кристалл, оставшийся от мастера Майрона, приблизился к остальным мастерам и перенес всех домой. Спарте предстояла длительная работа над ошибками. Видит Зевс, она будет проделана на совесть.

Глава 37

Прошло пять дней после сражения, Спарта кипела. Город тяжело осознавал потери, тяжело поднимался после сильного удара. Работал без преувеличения каждый, однако рук все равно не хватало. От крепостных стен осталась лишь символическая черта. Единственное строение, что пережило оглушительный эффект Лика, было вратами города. Не в последнюю очередь потому, что их зачаровывал лично мастер Майрон. В остальном Спарта была предоставлена миру – любой мог беспрепятственно подойти к черте города, любой мог делать, что ему вздумается.

Спарта давно не блистала славой, город находился в глубоком кризисе. Даже в былые, спокойные времена, великолепные сверкающие стены и проспекты, величественный Форум, многообразие Торгового Квартала было рассчитано на более чем десять тысяч населения. Едва ли у Обители набиралась половина этого числа. Сейчас же осталось чуть более тысячи человек, способных составить хотя бы символическое сопротивление вторжению. Обитель находилась на грани уничтожения.

Первые сутки, все кто мог передвигаться самостоятельно, помогали лекарям. Требовалось обойти весь город, осмотреть каждого лежащего без сознания товарища, привести его в лазарет. Многие вспоминали о технике клона в Академии, особенно когда в лазарет принесли мастера Хогана. Однако ни один лекарь не владел техниками клонирования. Погребение умерших, с другой стороны, практически отпало как надобность. Редко какой практик Обители достаточно развил технику тела, чтобы начинать воплощать его в мир. Практически все они остались живы.

Начиная со второго дня Спарта принялась просыпаться. Снарядили многочисленные группы на отстройку стен и восстановление хотя бы символической защиты. Магистр Креон выполнил свое обещание, все выжившие в осаде получили официальный статус Илота и принялись за Путь Мироздания. На какое то время столпотворение в Академии могло посоперничать с осадой: «работяг» было немало. Каждый горел желанием приступить за собственное развитие, однако никто не пренебрегал необходимостью защиты. На строительстве вкалывали все, от слабейшего до учителей. Никто не ложился спать, ремесленники снабдили всех зельями эйдоса. Караваны добытых камней из шахт споро разносились к стенам, мостовая восстанавливалась со скоростью, видимой глазу. Практики, развивающие родство с природой, посетили оранжереи и восстанавливали экосистему. С помощью могущественных техник мастера Алкмены многочисленные растения были восстановлены. До былой силы в развитии им было неизмеримо далеко, однако этот путь уже начался.

Утром пятого дня ветеранов собрали на Форуме для вручения наград. Я, как и многие другие братья, присутствовал там, однако в душе не было того подъема, как раньше. Радость от того, что вскоре я стану сильнее омрачалась трауром по многим сотням погибших друзей. Рядом стояли братья Санкекур, Латона, Вальтер и Эдмар. Немного в стороне находился Идарис со своим наставником.

Знакомое зрелище, виденное от силы два месяца назад, больше не вызывало того шока и трепета. Фонтан Душ вновь превратился в могучие врата. Левая колонна в виде свирепого дракона, правая – монументальное древо, в центре – вихрь энергии. Из этого вихря по Форуму ударил неописуемой мощи голос Хранительницы. Всего несколько слов было произнесено, однако аура голоса заставила многих упасть на колени и кашлять кровью. «Храбрые воины Спарты! Сегодня вы желанные гости у моего порога.» Сила, не поддающаяся описанию, исчезла столь же стремительно, как и появилась. Арка излучала легкую успокаивающую, лечащую энергию. Каждый, кто только что корчился на земле, ощутил легкость в теле и свежесть мыслей. Каждый из нас отправился к Хранительнице.

Внутри Фонтана Душ меня встречала уже знакомая молодая привлекательная девушка с глазами, в которых отражалась мудрость тысячелетий. Никого другого не было, лишь абсолютной силы Хранительница и мельчайшая тень от одного из миллиарда воспоминаний из прожитых ею веков. Просто находясь рядом с персонажем ТАКОЙ силы, становилось страшно.

– Каждый из вас совершил подвиг. Вы защитили Фонтан, не позволили осквернить Палаты Знаний. За это каждому полагается награда. Даже младенцам, толком не умеющим еще дышать, вроде тебя.

Настроение у девушки было приподнятое, в глазах иногда проскакивали искорки веселья, однако тон был весьма не двузначный. Никто не мог позволить себе фамильярности с Хранительницей. Она вновь указала своим маленьким пальчиком в мою сторону и я зашипел боли. Нет, меня не пытались убить. Если такова была цель, лишь одно желание отправило бы меня в небытие. Боль возникла в том месте, где висел жетон. В него стремительно вливались заслуженные очки Доблести. Настолько стремительно, что раскаленный кусочек металла принялся прожигать кожу. Спустя пару мгновений пожар закончился. С удивлением я посмотрел на жетон, в котором значилось восемь тысяч Доблести. Откуда?? Это же космическая сумма!! Месяц назад тысяча казалась неподъемной, теперь же Доблесть скакала будто дети на лестнице.

– Используй эти средства правильно, храбрая тля. Сегодня тебе выпал счастливый шанс. Смотри!

Хранительница взмахнула рукой, окутанной просторным голубым рукавом, туман принялся отступать. Если раньше пространство Фонтана состояло лишь из него самого и нескольких локтей территории, теперь же картина наполнялась новыми красками. Я уже бывал здесь, проведя с Наставником два занятия, каждый раз меня интересовал вопрос, где живет Хранительница? Неужели такому могущественному существу не присуще чувство комфорта. Не пристало девушке жить на пятачке, диаметром в десять локтей. Каждый раз она будто выплывала из тумана, но что находится за ним – неизвестно.

Девушка взмахнула рукавом, перед моими глазами туман расступился. Я оказался на просторной площади. Вокруг Фонтана на расстоянии в сотню локтей заиграло буйство красок. Мостовая, выложенная из разноцветного камня рисовала замысловатые фигуры. В них чувствовалось какое то скрытое знание, стоит лишь уделить время размышлениям. Позабытое уже чувство солнечного тепла вернулось, окутало мою спину, но не жгло, а приятно согревало. На границе площади находились ворота. Простые, ничем не примечательные, они излучали силу, достаточную для того, чтобы внушать опасения.

Первые врата изображали воистину огромное Древо. Количество ветвей на нем не поддавалось исчислению. Стилизованная гравюра изображала так же несколько путников, идущих к этому Древу. Они были настолько маленькими, что понадобилось бы не менее часа, чтобы просто обойти вокруг исполина. Чем выше поднимался взгляд, тем большую силу излучало Древо. В какой то момент я перестал смотреть вверх, боясь за собственное здоровье, однако не дошел даже до середины столба. По другую сторону врат туман ограничивал зрение, тем не менее можно было угадать очертания высоченного здания.

Вторые врата не были ни огромной величины, ни носящими мистическое изображение. На них оставил опечаток вихрь эйдоса. Перед вратами на площади ничего не росло, в отличии от предыдущих. Те, в свою очередь охраняли две яблони. Врата выглядели просто и неказисто, однако чувствовалось, что они скрывают огромную мощь.