Глава 33

Окончание речи я услышал в последний момент. Не успели глаза моргнуть, как исчез Наставник Малладор, исчез таинственный туман и все неразгаданные тайны Фонтана Душ. До следующего свидания, почтенный Малладор, до встречи, Хранительница!

К микстуре, которая обещала исправить ситуацию со старостью, прилагалась инструкция. «Если разум слабее стремления, если тело вкушает затмение, коль душа пребывает в смятении, сей флакон тебе станет решением. Выпей зелья шального Урса, будь готов встретить смерти гонца. Птица вольная живет в небесах, встречу смерти отсрочит ее слеза.»

Ниже, намного более прозаичный текст прояснил туманный стих. «Зелье шального Урса устранит сущность камня из твоего тела, но приготовься. Лишь крепкие духом, телом и стремлением могут пройти испытание этим зельем. Лишь двое из десяти выживают. Помочь им в этом может слеза громовой птицы и вода, достаточно чистая, чтобы смыть сущность камня. Удачи тебе путник!»

Хмм. Что еще за громовая птица, и где достать ее слезы? С этими вопросами я отправился в Торговый квартал. Знакомые торговцы порадовали слабо. Талесия ничего не знала о том, где найти громовую птицу. Тем более тайна слез птицы была покрыта мраком для женщины. Ничего удивительного, Талесия работала в сфере ковки. Бордин напротив оказался более осведомленным. Оказалось, громовые птицы это особое племя воронов. В седые времена одного из них ударила молния Зевса, но вместо того, чтобы убить, наделила его силой молний. С тех пор прошли тысячи лет, племя громовых птиц быстро закалилось и завоевало уважение. Под воздействием молнии, воронами назвать их больше не поворачивался язык. Теперь это были огромные крылатые твари с размахом крыльев в двадцать локтей.

Долгое время от них страдал мир живых, ни один хищник не мог чувствовать себя спокойно, когда громовая птица выходила на охоту. Делала она это нечасто, но уж когда собиралась, никто не мог уйти от нее. Бесчисленные тысячи животных, начиная от быков, и заканчивая мифическими тварями вроде минотавра убили громовые птицы. Они возомнили себя богами неба, а богам не пристало гнездиться на земле. После того, как птицы посягнули на Олимп, Зевс низверг их род. Место где состоялась казнь с тех пор и доныне называлась Предел Ярости. Могучий пик, много выше позволенного для смертных, олицетворил тщеславие простого животного и ярость бога.

Громовые птицы были истреблены и переселились в Загробный Мир. Здесь они стали отшельниками и редко попадались на глаза. Еще реже можно было раздобыть их слезу, в печали по утерянной свободе неба уроненную. Слеза громовой птицы считалась безумной удачей. Бордин лишь знал слухи и легенды о слезах, но ничем не мог мне помочь. Впрочем, легенда весьма интересная, стоит ее записать на досуге. С необходимой водой дела обстояли ненамного проще. Оказалось, что такую могут изготовить алхимики, но удовольствие сие стоит огромных денег. Увы, в ближайшее время не излечится мне от последствий глупости. Конечно, можно принять зелье прямо сейчас, но умирать в мои планы не входило. Если даже почтенный Малладор предостерегал об опасности этого варева, кто я такой, чтобы поддавать сомнению его слова.

Осознав всю сложность задания и невозможность в данный момент его выполнить, я решил заняться тем, чем могу. Родная казарма встретила меня позабытым уже уютом и ликованием братьев. Все участники «карательного похода» вернулись домой. Слава о наших приключениях давно стала общеизвестной в кругах сверстников. Каждый получил заслуги и доблесть согласно вкладу и сейчас купался в славе, щеголяя обновками.

Латона стала еще более смертоносной с новыми кнутами. Оружие вполне мирно висело на поясе девушки, но смотря на него возникало двоякое ощущение. С одной стороны невольно засматривался на округлые бедра, с другой – кнут вселял чувство опасности. Санкекур не стал себе изменять. Брат любил щеголять голым торсом, однако нижнюю часть одежды приобрел. Стеганные штаны с металлическими вставками выглядели надежно, а кованные сапоги могли отправить в полет непрошенного гостя. Брат Эдмар, которого выписали из лазарета, предпочел броню, едва ли толще моего балахона. Однако не стоит уделять большое внимание внешнему виду. Слухи ходили, что брата присмотрела Бледная Стража. Эта организация внушала ужас всем жителям Обители. Жестокие но справедливые воины, чтущие кодекс и закон. Любой, кто нарушил правила Обители, будет самое меньшее – проживать в темнице ближайший месяц. Брат Эдмар был горд собой и так же собрал вокруг себя немало желающих послушать свою историю.

Однако больше всех выделился брат Вальтер. В качестве награды за труды, брат приобрел в особом месте Торгового квартала питомца. ПИТОМЦА!! Не знал, что можно приобрести себе боевого спутника. Становилось страшно лишь от мысли, сколько он будет стоить. Питомцем оказался птенец, именуемый барруком. Маленький, сплошь белый, но с черными как смоль крыльями. Как и глазами, которыми птенец баррука всех осматривал. Внимательный и любопытный взгляд запоминал каждого.

Мое появление только усилило эффект. Довольно странно было ощущать к себе такой большой интерес. Хотя почему странно – не каждый день можно увидеть, как молодой брат твоего возраста вмиг превращается в седеющего, умудренного опытом мужчину. Ребята пытались спрашивать, однако я тактично отверг их предложения помощи. Никто из нас не в силах исправить содеянное. Напротив, необходимо совершить большой труд и устранить угрозу Обители. Тот ужасный медведь был лишь прислужником в руках врага, страшно представить, какого могущества достиг таинственный недоброжелатель. Думаю, даже магистрам будет сложно иметь с ним дело, а они представлялись нам незыблемыми скалами. Могущественными титанами, способными повергать небеса и разверзать океаны.

Оставив друзей купаться в лучах славы, я прибыл в зал Гидры. Приятно, что отправную точку можно было выбрать самому. Я не стал исследовать неизвестные испытания, вместо них отдав предпочтение залу с Камнями Пустыни. Здесь в моих планах было накопить необходимое количество эйдоса.

Фантомная голова ожидаемо соткалась над столом с различными камнями. Увидев в руках призматический камень, полученный от Наставника, голова незамедлительно объявила, что вместилище эйдоса в нем равно восьми сулам. Это количество было совершенно неподъемным. Приключения – это отлично, задание Хранительницы обладает высшим приоритетом, но проведя неделю в сражениях и лечении в лазарете, я понял, что саморазвитие – не менее важный процесс. Огромное количество эйдоса перешло из тела внутрь призмы наставника. Я оставил лишь необходимый минимум, однако призма лишь слегка нагрелась в руке. Пора начинать восстановление. Насыщенность эйдоса в этом месте превышала все остальные знакомые мне локации. Смиренно попросив у призрака Магистра Обители разрешение, я начал долгую, неспешную и вдумчивую медитацию…

* * *

Мужчина был в ярости! Последние четыре дня решительно приблизили его долгую и мучительную смерть. Мужчина принял здравые решения, защитив осколки артефакта весьма перспективными зверушками. Со временем, напитавшись достаточным количеством эйдоса, эти мелкие побеги превратились в сильных врагов. Еще больше радости принесло мужчине известие о частых смертях молодняка. Таким образом, помимо основной задачи, текущая сила Обители, и что важнее, будущая ее сила уменьшались. Мужчина гордился собой!

Все перевернулось вмиг. Старания зверей были устранены, как и они сами. Все разрушения в данный момент исцеляла лично мастер Алкмена. Степень родства женщины с лесом была общеизвестным фактом в Спарте. Более того, насыщение осколков артефакта прекратилось. Кровавый сигнальный алтарь уже два дня пребывал кристально чистым и не менее пустым. Еще бы неделя – и план Великого Бога увенчался успехом. Возросшие силы проклятия Лика очернили бы Спарту. Прибытие же хозяина в эту жалкую деревню не подготовленных, беспечных и слабых червей, смеющих называть себя «воинами» с высокой вероятностью увенчалось бы успехом. Обитель Спарты была бы уничтожена.