– Время нахождения на работах для всех кто смог добраться сюда неограниченно. Можете пробыть здесь час, можете восемь. При выходе каждый продемонстрирует чего он достиг. Больше ресурсов – больше заслуг и как следствие, больше шансов попасть в библиотеку за новыми знаниями. Со временем каждый из вас вырастет, сможет самостоятельно ходить на Форум за заданиями, да и наставники часто выдают их своим ученикам.

– Сложность повышается с каждым шагом от входа. Вы будете ежедневно тратить свои силы на сражения, так что каждому из вас я уже выдал мешки с нехитрым провиантом. Он к стати выращивается другими илотами Обители. Относитесь к нему бережно. Если свободный поиск во внутренних зонах окажется проблемой – всегда можно вернуться в сад. Там правда есть фиксированная норма выработки, но зато и заслуг выдают регулярно каждый день. Здесь же как кому повезет.

– Вы так же должны знать, что действительно сильные послушники считают ниже своего достоинства работать в местах, подобных этому. Для новобранцев это опасное место, полное вызовов, но достигнув определенного уровня мощи, ребята предпочитают ходить в патруль по Безграничным Землям. Здесь для них уже мало возможностей для роста. Поэтому местная живность относительно спокойно развивается и достигает определенного уровня сложности. Для вас он пока что окажется непосильным. Не стоит бравировать, отступить не зазорно. Берегите жизнь, свою и товарища. Жизнь в этом мире – это единственный невосполнимый ресурс. На этом инструктаж заканчиваю. Идите и заставьте меня гордится своими воинами!

Маркус закончил свое напутствие и отправился прочь. Вопреки его ожиданиям, мы не стали сломя голову ломится вперед неизвестности. Продвигались медленно, как говорится, в полной боевой готовности. Перед нами раскинулся дикий лес, вновь вернулись звуки. Шумели листья, создавая незаметную, но родную атмосферу спокойствия. Неведомые птицы пели свои яркие песни, ветер свистел в кронах деревьев и ставшей довольно высокой траве.

Впереди нашей группы шел внушительный, высокий и с виду опасный Санкекур. Его секира только лезвием была с половину моего посоха. В бою ее видеть пока не пришлось, но судя по объемным мышцам и силе, которую брат показывал ранее, удар получится знатный! Санкекур сам вызвался выполнять роль бредущего тарана, привлекая на себя внимание, отпугивая слишком слабых соперников. Как ни странно, но первые минут пятнадцать нам действительно никто не попался.

Справа позади легко переступал Элайас. Этот бесспорно обучался технике бесшумности, ибо двигался он так, что иная кошка позавидует. Шума практически не издавал, совсем немного шурша травой и опавшими листьями. В руках парень держал кривые кинжалы, время от времени поигрывал ими в ладонях, снимая моральное напряжение. Латона шла по левому борту. Не так бесшумно, но не менее грациозно, долго наблюдать за этим пожалуй чревато определенными последствиями. Под ее ножками так же ничего не хрустело, но плавно огибалось и после прохода выпрямлялось практически полностью.

Мне достался тыловой дозор. Как и все, я в открытую глазел на все вокруг, в первый раз пожалев, что у меня нету книги наблюдений. Прав был наставник, здесь много можно было записать, начиная с памятного балларда. Бдительность моя упала самую малость, но этого хватило: первый соперник достался именно мне.

В спину пахнуло медом, какими то отдаленно знакомыми пряностями. Следом послышался звук летящей стрелы. Я едва успел упасть в сторону, совершенно позорно рухнув, тем не менее сохранив в целости свою спину и заплечный мешок. Здоровенное жало длиной в локоть намертво застряло в старом пне. Ребята, услышав шум сзади развернулись, желая помочь, но у всех внезапно появились свои проблемы.

Невдалеке парила оса, размерами не уступающая собаке. Не берусь говорить точно, но морда у нее явно была недовольная, отчего еще более страшная. Оса была в ярости что не заколола меня на месте. Недолго думая враг устремился на меня всем весом на бреющем полете. Поразительно, но новое жало произрастало с видимой скоростью и меня снова попробовали наколоть на шпажку. Вскинул посох, в воздухе раздалось громкое «КЛАНГ», руки предательски задрожали. Да, не силен я в ближнем бою! Где там мои напарники?

Оса громко шипела от досады и заходила на новый круг, но я тоже кое что умею. Перекатившись через голову и погасив отдачу от удара, бегло прицелился и дал два выстрела лучом. Один из них пролетел близко от соперника, второй же ударил прямо по второй осе, повредив крыло. Послышался злой стрекот, оса упала на землю, не сумев сбалансировать полет, где ее немедленно зарубил Санкекур. Это немного отрезвило стаю нападавших. То что это была именно стая, стало понятно уже через пару мгновений. Получив драгоценные секунды передышки, наш отряд спешно сдвинулся в небольшой круг.

– Ваши предложения, господа? – голос Латоны уже не был веселым и задорным.

– Нас окружили. Думаю специально завели в ловушку, слишком долго не попадалось никакой опасности. – Элайас напротив казался спокойным.

Новый раунд схватки с осами закончился боевой ничьей. Оказалось их было всего десять особей, причем одну мы уже сбрили. Две особо больших образины двинулись в лобовую атаку, где их принял Санкекур, яростно размахивающий внушительной секирой. Элайас помогал сбоку своими ножами, пока впрочем только отвлекая, брюшной покров оказался на удивление прочным. Воин же попал явно в свою среду. Он крутил завораживающие восьмерки длинным древком, временами успевая ощутимо вжарить врагу по колюще – режущим. Сам тоже регулярно получал, отчего распалялся еще больше. Если брат продержится, чувствую осы ощутят его ярость.

Мы с Латоной прикрывали воздух. Шестеро шустрых летунов пошли в атаку с воздхуа, мы встретили их энергетическими стрелами и кнутом. Атака разлетелась врассыпную, вынуждая нас вести круговой огонь. Командную работу нужно, обязательно нужно отрабатывать. В ближний круг прорвалось два соперника, выстрелить я уже не успевал и вдохновленный красивыми взмахами Санкекура, так же принялся крутить круг посохом над головами братьев. Я не просто крутил, но вкладывал в него эйдос, который накопил ранее во внутреннем мире. Воздух зарябил, окрасился в отчетливо синий цвет, и над нашими головами образовался овальный блок. В него незамедлительно ударились обе осы и еще парочка шипов.

Последний шип прорвал мою оборону, пролетел внутрь и ощутимо распорол тело сбоку. Длинная вертикальная рана была опасна не своими размерами, она была узкой и почти незаметной, казалось, что и вовсе пустяк, царапина. Тем не менее кровоточила за здравие. Самочувствие ухудшилось, но я еще в строю. Осы снова отступили, готовясь к очередному штурму нашего пятачка.

– Как там фронт, бойцы? – спросил я.

– Эти засранцы берут только числом, – Санкекур смачно сплюнул вбок. На руках и груди воина была пара кровавых порезов, но он с виду совсем их не замечал. – Они намного слабее Древа Рангов. Если бы лезли поодиночку, вообще бы без трудностей замяли. Сейчас опять полезут, готовьтесь!

Действительно, осы не намеревались отступать. Два бойца передней линии немного помяты, у одного сломана пара лапок, второй истекал некоей жидкостью из проколотого брюха. Вот и все потери.

– Предлагаю использовать техники, в долгом бою мы их всех не удержим, – голос Латоны подал мне одну идею.

– Согласен. Я попробую один прием, если он удастся, победа за нами. Ребята, задержите их на пару секунд.

Вновь обратился внутрь себя. Я решил рискнуть и ударить по крупному, ведь нас сейчас будут немножко убивать. Уйти не получится, врагов вдвое больше, нас не отпустят. Разумом потянулся внутрь черного угловатого кристалла. За время своих занятий с письмом и других событий, произошедших за три дня я скопил там небольшой но ощутимый запас, на который возлагал сейчас неслабые надежды. Кристалл привычно немного потянул меня к себе, но позволил взять эйдос, опустев практически полностью.

Во внешнем мире тем временем пошел третий раунд. Осы яростно набросились со всех сторон, разгоряченные потерей товарища, ранами бойцов и упертым нежеланием умирать от нас четверых. На нас обрушилось все что было, бойцы отбивались как могли, Элайас остервенело орудовал кинжалами, Санкекур снова закрутил опасные круги, поднимая маленький ветер. Латона щелкала с такой скоростью, что рук совершенно не было видно. Я же стоял на коленях, будто в молитве, держась обеими руками за посох и приложив к нему голову.