Как и ожидалось, все братья занимались практическим усилением. Трое усердно рубились с кинтанами, еще трое медитировали. Мелкого и пронырливого брата Элайаса я не увидел, впрочем быстро обнаружилось, что он находится внутри сферы. Мое появление отвлекло всех от занятий, все подошли, интересуясь самочувствием. Спрашивали о прошлых событиях и о колоритном ожоге на пол-лица. Многих так же удивило мое новое состояние.

– Друзья, я так же как и вы все нахожусь в недоумении. Ничего не могу ответить наверняка. Давайте дождемся мастера, в письме он обещал встретится здесь. Думаю, у него найдется много ответов на все наши вопросы.

Никто так и не смог подойти к Гидре, хотя все уже выяснили ее назначение: очередное испытание и проверка сил для послушников. Мы только успели войти в помещение, не прошло и пяти секунд как ситуация изменилась. Пространство заколебалось и начало бурлить. Дикий огонь образовал воронку прямо в воздухе, из которой явился мастер Майрон. Рядом с мастером происходили иные чудеса. Сверху ударил сияющий бледно – желтый столб света, из которого вышел второй монументальный персонаж. С другой стороны тем временем заканчивал вращаться вихрь листьев, который сформировал изумительную женщину. Все находились в полном шоке от происходящего. Лишь один из нас видел появление мастера раньше и так же как тогда, упал на колени в поклоне. Все остальные отстали совсем немного. Трое мастеров создали огромное давление силы в комнате, которое длилось несколько мгновений, но нам хватило с головой. Каждый осознал, что перед нами элитные персонажи Обители.

– Поднимитесь, младенцы. Не стоит нам поклоняться. Мы такие же путники в пустоте, как и вы. – Голос женщины поразительно сочетал нежность и сталь.

– Пройдемте за стол, лекция предстоит немалая. Хотелось бы закончить все это побыстрее. Майрон, ты же в курсе распоряжения магистра.

– Несомненно, друг. Вы слышали, все бегом на выход! – голос мага обладал силой, которая колебала воздух. Ощущение будто ветер подул жаром в лицо быстро исчезло, нам стало ясно – промедления тут не потерпят.

С максимальной скоростью, которую способны развить беспорядочно мечущиеся тела в узком пространстве, мы выбежали в общий зал. Мастера только улыбались такому зрелищу. Наконец все расселись за столом и принялись просвещаться.

– Прежде всего, поздравляю каждого из вас с достижением порога заметности. Все здесь сидящие по прежнему остаются очень слабыми, но уже светлячками. Подающими некоторые надежды, способными нас заинтересовать . Я мастер Алкмена, по совместительству учитель и наставник всех, кто избрал своим путем ловкость.

– Не обольщайтесь, какими бы великими, казалось бы, недостижимыми деяниями вы не кичились – всегда будет кто то, прошедший то же самое, – воин положил свои могучие руки на стол и подпер ими голову. – Меня зовут мастер Криазор и я занимаюсь шлифовкой воинов Обители.

– Ну а моя скромная персона занимается изучением магии. Не спешите списывать ее со счетов. Каждый однажды столкнется с ее могуществом, – молвил мастер Майрон. – Уверен, у вас накопилось много вопросов, спрашивайте.

Случился форменный бедлам. У каждого из восьми было много своих вопросов, произносились они вперемешку и одновременно. Беспорядок продлился пока мастер Криазор не сверкнул глазами. Это заставило всех умолкнуть и вычленить один вопрос, интересующий всех.

– Почтенные, расскажите нам о Пути Мироздания.

Мастера переглянулись, решая между собой, кому же отвечать на эту всеобъемлющую тему. Они просто смотрели друг на друга, ничего иного не происходило. Наконец мастер Алкмена подалась вперед и приступила к пояснениям.

– Путь Мироздания… это тайна покрытая мраком. Каждый из нас, будь то вы, только начинающие топтать свою тропу, или мы, прожившие не одно столетие, находимся в неведении относительно него. Путь Мироздания велик и многообразен. Бесчисленное множество ликов имеет он. Каждый из илотов после зачисления получает в библиотеке свиток для собственного развития, все они отличаются, имеют свои особенности, сильные или слабые стороны. Каждый подходит и подбирается индивидуально. Одного послушника сердце сподвигнет сражаться на переднем крае боя, второго – красться в ночи, третьего соблазнит возможностью летать. И все эти знания есть часть многоликого и всеобъемлющего пути Мироздания.

– Развитие – вот краеугольный камень нашего существования. Один из двух. Второй же – это защита мира от Измененных. Общеизвестно кто это такие и чем занимаются, думаю даже зеленых новобранцев уже просветили. Они паразитируют на вселенной, поглощая жизнь и нарушая естественный цикл бытия. Если бы не Обители – мир вероятно давно бы исчез. Измененные, так же как и мы, развиваются любыми доступными способами. Они обитают в еще более жестоких условиях, чем Обители. Для выживания в Безграничных Землях любой должен обладать огромной силой или большой изобретательностью и хитростью.

– Если говорить просто и доступно, то путь Мироздания – это развитие себя. Всестороннее. Одни улучшают тело, как мастер Криазор и могут ударом кулака разбивать камни и выбивать пещеры в горах. Другие тренируют реакцию и остроту чувств, что позволяет быть неуловимым мстителем, которого невозможно заметить. Третьи улучшают разум и интеллект, что позволяет им напрямую управлять энергией мира и творить чудеса, недоступные многим. И четвертые – постигают все три пути одновременно. Каждый из четверых посвящает этому всю свою жизнь, которая у подавляющего большинства не продлится слишком долго. Чаще всего несколько десятилетий. Потому что многие, КАРДИНАЛЬНО многие недооценивают Измененных и в итоге становятся их пищей. Именно поэтому Обителей мало, жителей в каждой из них так же немного.

– Крепкие, сильные, быстрые и умные послушники: каждый из них важен и ценен для нас. Именно поэтому в седые времена был изобретен механизм оценки таланта. Каждый будущий ученик проходит его. Каждое испытание становится достоянием всех учителей. Это позволяет нам увидеть и оценить потенциал и склонности всех учеников. В дальнейшем они больше не теряют время, слоняясь во тьме, но получают четкое руководство. Конечно, если достойны этого.

– Вы, мелкота, вероятно горды собой, ведь все уже достигли своей Искры, – слово взял мастер Криазор. Он временами казался вспыльчивым и точно был человеком действия. Не думаю, что он часто сидел в кабинетах или на таких вот обучениях. Видно, что тренировки, упражнения с оружием и бой в широком поле приносили мастеру большее удовлетворение. – Этот факт, как я уже говорил, мало стоит в глазах старших и сильнейших воинов. Я знаю, что учитель Сатоку говорил вам о других городах Эфората. Так вот, есть Обители, где Искру зажигают уже на третий, максимум пятый день после рождения. Тамошние ученики достигают уровня силы, способного потягаться и со мной, и с Алкменой, и даже с магистром Креоном. При этом, такие мощные воины являются всего лишь послушниками.

Мы сидели, открыв рты и удивлялись каждому слову. Оказалось, что в мире существуют десятки, возможно даже сотни послушников, способных соревноваться наравне с нашим магистром. Отправь такого сюда, и ему бы поклонялись, внимая каждому слову. А там он простой послушник. Чего же достигли тамошние мастера? Предел сил и развития всегда был недосягаем, на каком бы уровне ты не находился, чего бы не добился, воистину, всегда был кто то уже прошедший этот путь. Тем временем голос подал мастер Майрон.

– Отлично говоришь, старый друг, но не стоит так сильно подавлять дух наших учеников. Это верно, что ученики и послушники других Обителей зачастую сильнее, но и наши так же могут достичь многого. Например вот эта девушка зажгла Искру на десятый день. Юный Антарес – за две недели. Это довольно неплохое достижение. Каждый, кто смог достичь этого порога менее чем за месяц является ценным и перспективным для нас. Месяц еще не прошел, а мы имеем восемь таких бойцов. Теперь наша задача, не упустить этот шанс.

– Мастер Майрон безусловно прав, – снова прозвучал похожий на осенний ветер голос мастера Алкмены. – Все, кто смог достичь Искры до истечения одного месяца как правило вырастают в сильных воинов. Такие кадры нам остро необходимы.