– Этого нельзя допустить! – всполошился учитель Сатоку. – Они еще не готовы. Бесспорно, это большая удача, что бойцы быстро адаптируются, но явно не все из них готовы к такому стрессу. Мастер, Вы ведь сами знаете силы и возможности Древа. Нужно их остановить, Древо просто закусит всеми на обед!

– Хм, это уже интересно, – задумчиво молвил Майрон. – Говоришь среди новичков есть достойные кадры? Конечно, ты всего лишь младший стадии Кокон, второго горизонта, но подающий надежды младший. Не думаю что новички массово стали обладать силой противостоять таким соперникам, иначе уже завтра можно выпускать их в патруль на дальнюю границу. Что же, думаю мне стоит взглянуть на этот молодой росток.

Мастер Майрон встал из за стола и жестом предложил подчиненным проследовать вместе с ним. Входная дверь в зал приемов внезапно превратилась в стену огня. Младший центурион Маркус запаниковал, почувствовав силу этого огня, но Майрон не дал ему ничего предпринять. Один шаг – и маг очутился прямо за спиной Маркуса. Второй шаг прямо внутрь огня – и вся троица исчезла из дома мага. Еще через пару мгновений развеялся и сам огонь. Ничего не напоминало о недавнем присутствии троих бойцов.

Новобранец сорок восьмой казармы Спарты в это время как раз бежал в сторону города за подмогой. Он видел многое за эти две недели: неоднократные избиения товарищей командиром Маркусом с последующим быстрым исцелением, день Испытания и чудесное преображение Фонтана Душ, еще более невероятные победы братьев Антареса и Латоны, наглядный пример квалификации у Древа Рангов, от которого волосы на спине затанцевали. Но то что происходило с Антаресом сейчас стало настоящим сдвигом реальности для всех новобранцев. Его тело сначала начало обильно кровоточить, отрывались куски плоти и когда все уже похоронили бойца – последовало необъяснимое и почти мгновенное исцеление принесенного ущерба. Это уже слишком для молодого, неокрепшего разума. Казалось, что с братом Антаресом может произойти буквально все что угодно в любой момент времени. Нужно срочно позвать старших. Они знают больше и смогут разобраться, помочь всем осознать.

Парень как раз добежал до импровизированной арены, когда снова произошло крайне неожиданное явление. Посреди арены в десяти локтях от бегущего воспламенился воздух. Огонь трепетал и танцевал, быстро оформившись в мистическую арку. Она была высотой в четыре локтя и шириной в десять. Из нее вышли трое воинов, которые внушали страх. Могучий и практически непобедимый, крепкий как скала командир Маркус, который тем не менее нервно сглотнул и вытер пот, обильно стекающий со лба. Простой невысокий, в привычном красном кимоно, учитель Сатоку не производил впечатление непобедимого воина, но только на первый взгляд. Парень уже успел дважды убедится во всеобъемлющей мудрости учителя, казалось, что он знал все тайны Мироздания. Выйдя из стены огня он ни грамма не удивился и тем более не боялся. Пройдя пару шагов он задумчиво посмотрел в сторону оранжереи, небольшой ветерок начал играться с широкими рукавами учителя, так же как и с пролетающими мимо травинками.

Третий старший был неизвестен, но одного взгляда в его сторону хватило, чтобы новичок моментально упал на колени и уткнулся лбом в землю. Аура этого персонажа несомненно была скрыта и удержана, однако того что пробивалось хватало с избытком. Маркус и его собственная устрашающая аура был слабее более чем в пять раз. Парень едва мог дышать от напряжения.

– Почтенные, поспешите, – слабый, едва слышный голос прозвучал от земли. – Возле Древа происходит что то чудовищное.

Могучим старейшинам понадобилось всего пара мгновений, чтобы приблизится к месту событий и узреть все своими глазами. Взору мастера Майрона открылась изумительная картина. Десяток новобранцев пребывал в полном шоке и отчаянии, наблюдая происходящее с их товарищем. Некоторые уже упали в обморок, другие опорожняли свой кишечник, самым гнусным образом оскверняя поляну с Древом, чего конечно же допускать ни в коем случае нельзя. Надо будет на досуге заставить всех этих слабонервных неженок основательно выдраять тут все.

Однако центром сегодняшнего действия был молодой юноша с посохом на коленях. В данный момент в радиусе пяти локтей от него повсюду красочно валялись ошметки мяса, мозгового вещества и крови. При этом сам виновник находился в полной боевой готовности, хоть сейчас в сражение. Ни одной царапины, не говоря уже о травмах или разрушении тела. Сам начинающий маг время от времени издавал слабое свечение и если приглядеться, можно было взглянуть сквозь него.

– Всем разойтись! Немедленно покиньте Древо, до завтра чтобы никто не приближался сюда ближе чем на стадий. Иначе я за себя не ручаюсь! – Маркус принялся руководить вверенными ему людьми. Жестко и предельно понятно он принялся оперативно выгонять всех. Кто мешкал, получал болезненные удары. Вскоре возле Древа остались только троица начальства и медитирующий Антарес.

– Что здесь происходит, друг мой? – спросил тем временем Сатоку. Он в отличии от Маркуса, не устраивал разборок, но внимательно следил за ситуацией на поле. От его взора не укрылось ни четыре имени на Древе, ни странное мерцание Антареса.

– Поразительно! Этот росток всего за две недели достиг уровня разрушения мембраны! Он уже принялся за создание формы. – Выражение лица мастера Майрона выдавало его крайнее удивление.

– Мудрейший, Вы хотите сказать что эта зелень уже начал формировать свое тело? Как такое возможно? Ему же всего дней двадцать от роду! Я сам начал этот процесс только будучи на стадии Пламя.

– И тем не менее это факт. Может быть ты сомневаешься в моем суждении? – бровь первого мага поднялась в удивленном взгляде.

– Ни в коем случае, Мудрейший, – Маркус сразу же поклонился. – Просто создание физического тела требует огромных усилий. Ума не приложу, когда он успел узнать об этом методе.

– А он и не создает физическое тело. В его случае тело будет эйдетическим. Он истинно идет путем мага. – Мастер задумчиво чесал свою бороду.

– В каком смысле? – вошел в беседу учитель Сатоку. – Широко известно что все ученики со временем должны создать себе оболочку из плоти. Разве он сможет выполнять поручения в Безграничных Землях? Сможет ли он выйти за пределы Обители без защиты Фонтана? Что он вообще сможет делать и на что будет похожа его оболочка?

– Он становится призраком, – торжественно произнес Майрон. – Это базовая форма всех магов. Для изучения методов манипуляции эйдосом и успеха во всех подобных техниках, практик должен сродниться с эйдосом, почувствовать его всем своим телом. Практику из плоти и крови изучать магию намного труднее. Потому что он идет обходным путем. Как следствие, ему понадобится намного больше времени на осознание эйдоса.

В этот момент произошло возгорание Антареса. Столп чистой энергии охватил его с намерением спалить дотла. К счастью, здесь присутствовали старшие учителя, которые мигом защитили Антареса. Мастер Майрон взмахнул рукой, вспыхнуло кольцо на левой руке мага, и тело ученика моментально потухло.

– Я благодарю вас за отличные новости, младший центурион. Возьмите свою награду, – жетон Маркуса воспылал огнем от начисленных заслуг. Сам Маркус в ответ глубоко и искренне поклонился. – Этот младенец все таки смог пройти мембрану за такой краткий срок. Помню, мне понадобилось всего на пару дней меньше для этого. Предвижу, что его ждут неплохие перспективы на поприще магии. Теперь понятно, почему старина Малладор упомянул мне о нем в разговоре. Вы можете быть свободны, я позабочусь об Антаресе.

Глава 20

«… Дальнейшее рутинно и крайне предсказуемо. Своей магией я установил тебе новую мембрану и доставил в новое жилище. Как ты мог заметить, оно несколько отличается от старого, но ты заслужил некоторые преференции. Как будешь готов, входи к порогу Гидры, меня проинформируют об этом.»

Вот это поворот! Не думал что мои действия произведут такое оживление. Я всего лишь следовал интуиции и любопытству. Интересно, что же удалось найти? Старик намекал на новую скорую встречу, это отлично, ведь осталось еще много нерешенных вопросов. Облачение происходило на скорую руку. Смущало новообретенное свойство постоянного мерцания. Это мешало сосредоточится на самом банальном – просто одеться. Когда все же удалось перебороть неудобства, решительным шагом я направился в неизвестное. В зале совещаний присутствовали все наши первопроходцы. Отрадно было видеть, что вместе со мной нас уже стало восьмеро. Интересно, не помню чтобы когда я вырубился, кто то еще прошел квалификацию. Сколько же я провалялся в постели?