– Как ты попала в передрягу? – любопытство терзало меня.
– Когда ты пошел к шатру, я продолжила осматриваться. На поляне больше ничего интересного нет, проход внутрь оранжереи меня пугает. Ничего не оставалось, как осмотреть древо. Я обошла его кругом, оценила возраст и силу, хотела подождать тебя и немного помедитировать. Села под деревом и тут оно перешло в наступление. Десятки листьев сорвались с веток и приступили к бомбардировке. Некоторое время я терпимо уклонялась и отбивалась хлыстом, но древо коварно пнуло меня в воздух корнем. Хлыст отлетел, без него моя техника не работает, ну а дальше ты все видел.
– Хмм. А меня древо принялось с усердием зажаривать до хрустящей корочки. Огромный жар проник внутрь и пытался расплавить меня. Повезло, что посох можно использовать как проводник, иначе горел бы я ярко.
– Значит у дерева разные типы испытаний? Неизвестно что попадет другим братьям. Что-то подсказывает мне, что просто так без его одобрения, работать никто не сможет.
– Кстати, ты видел себя в зеркало? – хихикнула девушка. – Твое тело же в натуральную клеточку изрезано. Вон на лице какие ровные ромбики из крови.
– Да ну тебя, – я шутливо толкнул Латону в плечо. – На себя посмотри. Рука вывернута, из губ капает кровь, как у вампира. Прям графиня Монсегюр.
Так шутя и смеясь друг над другом, мы неспешно покинули оранжерею. Давление окружения после пережитого испытания было не огромным, но приятно отягощающим. Так чувствуешь себя, поднимая ощутимый вес по пути домой из магазина. Мы даже не заметили его и за дружеской беседой прибыли обратно к казарме.
Глава 15
Приближалась ночь. Братья заканчивали свои упражнения и возвращались, кто с полосы препятствий, так же установленной старшими, кто со спаррингов, кто с других тренировок. Двое братьев, парень и девушка, выйдя на общее обозрение произвели большое оживление. Народ бурно обсуждал и жестикулировал, сказать что лица были удивленными – это промолчать. Каждый вечер Маркус приходил в центурию и следил за всеми. Сегодня они хотели проверить свои силы в борьбе с ним.
Латона шагала гордо, с ровной спиной, улыбаясь во все тридцать два и сверкая новым нарядом. Проскакивало типичное женское поведение – она явно красовалась, подчеркивая свою силу и важность, вызывая зависть у других. Парень же скрывал под капюшоном легкую улыбку и спокойно шел рядом, время от времени опираясь на длинный посох. Он никого не удивлял, что естественно: каждый видел десяток таких в оружейной. Но балахон так же произвел неслабое впечатление.
«Где эти двое смогли раздобыть нормальное облачение? Это же тот самый «каменный»! Разве он не просто сидел целую неделю, затем исчезнув вовсе? От срока, выделеного нам старшими уже прошло две недели. Где он отсутствовал почти все это время? Как он смог заслужить награду, ни грамма не работая над собой? А рядом Латона, она сильна. Я видел ее кнут на тренировке, даже подойти не успел как сразу получил жестокий отпор. Ее тоже не было видно на прошлой неделе. Чем же они занимались?»
Такими шепотками занимались все, братья удивлялись, обсуждая происходящее. На площадке посреди внутреннего двора сегодня было многолюдно. В центре стоял Маркус, поглаживая лезвия своего внушительного топора. Серьга в левом ухе ловила блики заходящего солнца и пускала зайчики. Тем же самым занималась и кольчуга из мелких составных звеньев. Со стороны командир выглядел как огненный метеорит, который упал на землю и создал небольшой кратер. Никто не осмеливался подойти к нему ближе чем на десять локтей. Маркус ухмылялся и смотрел на всех своих бойцов.
– Ну что, муравьи, кто сегодня имеет сталь? Кто из вас рискнет подойти ко мне? Может здесь все не только слабаки, но и трусы? Вчера только малыш Элайас пытался что то предпринять. Подходите, мой топор уже давно скучает. Кто сдует с него хотя бы крупинку пыли?
Тем не менее никто не осмеливался подойти. Это бы означало, что претендент готов к сопротивлению, а все уже изучили буйный нрав командира. Он не отличался сдержанностью и всегда бил так, чтобы наверняка подавить соперника. Многие и вовсе не выходили из противоборства с ним, но вылетали, пробивали небольшие ямы в земле, выкатывались кубарем и потом залечивали различные травмы. Никто не хотел терять всю ночь и половину следующего дня на восстановление.
Толпа вокруг полянки расступилась, на плотную утоптанную землю ступила босая нога. Пальцы зарылись в почву, рядом воткнулось окончание посоха. Все были немного удивлены, тем что ставший уже всеобщим предметом для шуток и издевок «каменный» решился на выход. «Он ведь ни разу не видел, что с претендентом вытворяет Маркус. Не удивительно, что этот дурак здесь. Пока не ощутишь унижение и боль, каждый мнит себя непобедимым».
– Я готов проверить себя, командир, – молвил этот шут.
Пятнадцать братьев стояли в предвкушении представления. Все они видели его каждый вечер, ожидалось избиение и сегодня. Каждый из них в поте лица ежедневно тренировался и все неизбежно получали травмы от Маркуса. А этот и вовсе просто убил две недели драгоценного времени, отведенного для них учителями Обители. У него не было шансов, но глаза горели азартом и уверенностью. Будет интересно посмотреть на его усилия.
– Хмм, новичок, я не видел тебя здесь ранее. Несмотря на это ты уже получил квалификацию у Древа Рангов. Я не буду к тебе снисходительным, как к остальному мясу здесь. Поехали!
Древо Рангов? Что это еще за зверь такой? Все братья облазили доступную территорию вдоль и поперек, но никто не видел никакого Древа. Где оно находится? Какую функцию выполняет? Но некогда предаваться праздным размышлениям. Действия начали разворачиваться стремительно.
«Каменный» на приличной скорости побежал в сторону Маркуса. Балахон развевался за спиной, как извечные серые тучи. Серия ударов посыпалась на командира. Корпус, корпус, голова…
Маркус уклонялся, на лице играла ехидная ухмылка. Очевидно, он не относился к усилиям младшего сколь либо серйозно. Но пропускать удары от зеленого лягушонка – это позор для центуриона. Очередной удар навершием посоха командир просто заблокировал ладонью. Это стало неожиданностью для Антареса. Посох как будто попал в тиски. Слева почувствовалась угроза – это Маркус наконец ударил в ответ. Рука командира осветилась бледно – голубым светом. Вокруг кулака соткалась призрачная голова волка и устремилась навстречу Антаресу. Это был не простой удар, который сбивал дыхание новичкам, наносил повреждения, иногда даже травмы. Это был полновесный боевой удар, что может оторвать руку, не заметив сопротивления, разрушать все на своем пути. Нужно было отступать, но в таком случае Антарес потерял бы оружие, что равносильно поражению.
Тем не менее он не стал отступать, удивив всех зрителей. Он проскользил вперед по земле, увлекая за собой командира. Маркус оказался на пути собственного удара и вынужденно прекратил атаку. Последовал красивый кульбит, призрачная голова волка пролетела локтей тридцать и с ее пути следования в ужасе разбегались все новобранцы. Никто не хотел умирать за простой просмотр боя. Посох выскользнул из захвата, Антарес проехался на спине еще локтей пять, быстро поднимаясь и готовя себя к следующей атаке.
– Неплохая реакция малец, но второй раз на этот трюк я не попадусь.
Изначально он хотел без каких либо усилий, грубой мощью избить дерзкого выскочку. Но тот уклонился от захвата. Бегать и скакать как антилопа не входило в планы командира, он просто выпустил свою ауру.
Народ, стоящий за границей ее влияния, ощутил, как осколки силы влияют на всех. Поднялся легкий ветерок, затрепетали листья посаженных кустов, зашелестела трава. Но это все снаружи круга, внутри же все давление сосредоточилось на сопернике. Зрители ожидали увидеть немедленное падение младшего, или хотя бы какое то явное влияние на него. Их ждал сюрприз.
Да, лицо Антареса приняло темно красный оттенок, практически бордовый. Да, из его носа бодро пошла струйка крови, но он не упал, мало того, не сделал и шагу назад. Вместо этого аура Маркуса начала явственно сгущаться в сферу вокруг посоха. Этот малец что, может собрать ее в сферу? Когда он этому научился?? Сфера тем временем становилась все больше и все насыщеннее, приобретая яркий голубой оттенок. И тут Антарес вонзил посох прямо в землю, направив навершие в сторону соперника.
