Командир бросил насмешливый взгляд на Сазонова, сомневаясь в правдивости его слов, но ничего не сказал. В конце концов, ему нет до этого дела.

Обход завершился довольно быстро и уже через четыре часа отряд стал собираться в обратный путь. Капитан всё это время следил из своей каюты за перемещениями проверяющих по монитору и видя как они уходят, уже предвкушал маленькую победу.

Неожиданно из глубин бесчисленных коридоров вынырнул Тобик и остановившись в растерянности, недовольно зарычал. Он явно не знал, что в этой ситуации ему нужно делать. Угрозы экипажу вроде нет, но могли бы и предупредить, всем своим видом показывал он.

Сазонов не на шутку перепугался и замахал на него руками.

– Давай, давай. На место, Тобик. Здесь все свои. Спал видимо, подлец, где-то, – извиняющимся голосом сообщил он командиру. – Надо же ведь вот… проснулся. А ну быстро домой, – пригрозил он Тобику. – Пойдёмте. Он вас не тронет.

Но группа не решилась сдвинуться с места, напряженно следя за зверем. Да и трудно решиться на такое, когда перед тобой блестящая гора мускул и недвусмысленный оскал здоровенных и жутких клыков. Лучше не провоцировать. Авось и пронесёт.

На счастье Тобик и сам решил, что ему тут не место и оглядев зал, скрылся в темноте.

Вздох облегчения прошелестел по залу и проверяющие поспешили к шлюзу. Один из солдат вдруг оглянулся и убедившись, что его не подслушивают, приблизился к командиру. Опасливо озираясь, он что-то сказал ему на ушко и в выжидательной позе пошёл рядом. Командир остановился, размышляя над сказанным и неопределённо качнув головой, кивнув вперёд. Мол, двигаемся дальше. Не удержавшись, он всё же обернулся, словно пытаясь найти кого-то, но встретившись взглядом с Сазоновым, натянуто улыбнулся. Мол, всё в порядке. Прощайте.

От этой улыбки и взгляда у Сазонова возникло неприятное чувство, но не подав виду, он прощально помахал рукой и побрёл к себе в каюту. Его миссия была завершена.

Наблюдавший из своей каюты за этой сценой капитан отреагировал куда как более бурно. Не удержавшись, он вскочил с дивана и сделав в замешательстве несколько шагов, всё же решился.

– Подготовь установку, – приказал он Альзиесу.

– Что-то случилось? – не понял Альзиес.

– Сдаётся мне, что этот солдат признал нашего Тобика, – ответил капитан. – Видимо где-то видел его. Готовь установку. Не к добру это.

Едва катер отчалил от корабля, как на всех экранах появился сурового вида военный и огласил ультиматум.

Сазонов ещё не успел дойти до поста управления и слышал только его голос. Вездесущий Альзиес постарался, чтобы эту весть услышали все.

– По нашим сведениям, на этом корабле скрывается преступник, за свои преступления осуждённый на смертную казнь, – грозно начал докладчик. – Вам надлежит выдать его независимо от того, какой вы принадлежите юрисдикции. Законы другой страны не могут являться для этого препятствием. В течение получаса вы должны немедленно выдать его или ваш корабль будет уничтожен, – он посмотрел куда-то вниз и пояснил: – За укрывательство и помощь преступнику полагается смертная казнь. Что и будет немедленно исполнено. Никаких переговоров вестись не будет. Только беспрекословное исполнение приказа. Советую поторопиться.

Докладчик посмотрел на часы и напомнил:

– У вас полчаса на раздумье.

Известие не на шутку встревожило Сазонова и он поспешил на пост управления. Выданный мандат на правление уже закончился, но он надеялся узнать, что в этой ситуации предпримет капитан. Возможно и его помощь понадобится.

Когда он вошёл в рубку управления, капитан уже был там и с сумрачным видом восседал на своем кресле, о чём-то беседуя с Альзиесом. Последние услышанные слова не позволяли определить направление беседы и Сазонов решил, что его участие не повредит разговору.

– Что будем делать? – с порога вопросил он и тут же предложил решение. – Надо запускать установку. Эти ребята шутить не любят.

Капитан неопределённо пожал плечами, давая понять, что решение он ещё не принял и перевёл вопрос Альзиесу.

– Что скажешь на это, Альзиес?

– Мощность установки недостаточна для уничтожения сразу двух кораблей, – заметил Альзиес. – Но даже один мы вряд ли сумеем уничтожить. Корабли такого класса, как правило, обеспечены усиленной защитой.

– И что?! Будем ждать когда нас сожгут? – возмутился Сазонов.

– Мы можем использовать фактор внезапности и вывести из строя большую часть ракетных установок. Но это не спасёт нас, если у них имеется такое же оружие как и у нас. Шансов выжить у нас тогда нет, – резюмировал Альзиес.

– Я думал, что ты уже взломал их систему безопасности, – лукаво улыбнулся капитан. – Всё так плохо?

– В какой-то мере да, – согласился Альзиес. – Пока корабли мне недоступны из-за установленной там информационной блокады. Нужно подождать, когда их катер хотя бы приблизится к кораблям, чтобы создать радиомост. Но такого количества времени у нас нет.

– Надо рискнуть и нанести удар первыми, – не утерпел Сазонов. – По крайней мере, хоть какой-то шанс будет. Как ты думаешь, Николай? – ища поддержки, обратился он к капитану.

Капитан скептически поморщился, но всё же кивнул в знак согласия.

– Я предлагаю другой вариант, – задумчиво произнёс он. – Нимерийцы не знают о нашей установке и мы конечно, используем этот шанс. Они тут прошерстили всё, но ничего не нашли. Две ракеты не в счёт. Это для них как семечки. Да и на таком расстоянии они бесполезны. Для начала нужно выиграть время, – загадочно посмотрев на Сазонова, заключил капитан. – Ты, Олег, опять займёшь кресло капитана и сдашь меня, как говорится, с потрохами.

– Да как же… – растерянно вырвалось у Сазонова.

– Не бойся, – успокоил его капитан. – Сдаваться я не собираюсь. Главное, заманить их обратно на корабль. Надеюсь, они по своим стрелять не станут. Надо было сразу это сделать, когда этот солдатик шептаться с командиром стал,– посетовал он. – Но тогда я понадеялся что пронесёт. Да и времени-то сколько с тех пор прошло. Кто же знал, что такое кто-то помнит ещё, – занёс он в своё оправдание. – А там Альзиес залезет в их систему и выведает всё что нам нужно. А мне надо знать, где у них находится командный пункт и систему связи. Надо лишить их возможности отправить сигнал о моём местонахождении, – пояснил он.

– Да они уж давно отправили, – сердито бросил Сазонов.

– Я так не думаю, – возразил капитан. – Меня ещё поймать надо. Кто ж им поверит тогда, – и улыбнулся. – Нет тела – нет дела. Фантазии к делу не пришьёшь.

– Лучше всё же уничтожить ракетные шахты, а не командиров, – не согласился с планом капитана Сазонов. – Командиров они быстро заменят новыми, а вот ракеты – нет.

– Дело не в этом, – недовольно отмахнулся капитан. – Нам нужно время, чтобы убраться отсюда. Ближайший портал прямо сразу за кораблями и по-другому к нему нам не пробиться. Пока там будет паника и неразбериха, мы успеем смыться.

– Ну ладно, – задумчиво перекинув взгляд с командира на мониторы и обратно, согласился с доводами капитана Сазонов. – Пусть будет по-вашему.

Он улыбнулся и взмахнул рукой:

– Вали тогда с моего царского кресла и прячься в своей убогой каморке. Здесь будет править настоящий царь.

– Я лучше тут посижу, – возразил капитан. – Альзиес проследит, чтобы меня не видели.

С чувством глубокого сожаления капитан пересел на другое кресло и с деланным безразличием уставился в потолок. Мол, рулите теперь сами. Меня здесь нет.

Устроившись поудобнее в кресле, Сазонов на миг задумался и обратился к капитану:

– С чего начнём? Они нас слышат, надеюсь.

– Альзиес отправит послание сам, – успокоил его капитан. – Ты будешь только отвечать на вопросы. Если они появятся, конечно.

Капитан посмотрел на часы и добавил:

– Осталось десять минут. Подождём.

В последнюю минуту на экране возник всё тот же военный и словно пытаясь что-то разглядеть в глубине рубки, недовольно поморщился.