– Давай попробуем так, – согласился капитан, найдя предложение Альзиеса разумным.

Сразу четыре катера покинули корабль и капитан невольно задался вопросом:

– А эти куда? – спросил он Альзиеса.

– Пока противник наполовину слеп и глух, следует захватить станцию и обследовать её.

Капитану ничего не оставалось, как обескуражено всплеснуть руками и милостиво дать карт-бланш Альзиесу. Сам-то он уже думал лишь о том, как бы быстрей унести отсюда ноги.

– Ну что ж. Командуй пока.

Обратный полёт прошёл в полном молчании. Экипаж с тревогой прислушивался к любому шороху и было не до веселья.

Только когда корабль покинул пределы планеты и появилась связь с катерами, экипаж почувствовал себя в безопасности. Послышались сопение, возня и невзирая на доклад Альзиеса об итогах операции, желание подкрепиться. Капитан не поддался настрою команды и пожелал выслушать доклад до конца. Этот поступок не вызвал восторга, но никто, из чувства солидарности, не покинул рубку.

Выяснилось, что операция по захвату станции прошла весьма успешно и можно сказать, бескровно. По той простой причине, что персонала и солдат охраны на станции почему-то не было. Не удалось роботам и найти какую-либо документацию. По всей видимости, эвакуировали всё.

Сазонов тут же взял управление роботами на себя, пытаясь исправить допущенную ими оплошность, но после часа безуспешных поисков, устало откинулся в кресле.

– Ничего нет, – убитым голосом доложил он. – Данные либо стёрли, либо забрали с собой.

Больше, похоже, сказать ему было нечего. Но понимая, что отчёт о проделанной работе выглядит слишком скудно, тут же выдал в своё оправдание:

– По ходу станцию забросили давно. Последняя запись сделана пятнадцать лет назад. Если это так, то я не понимаю, зачем эти корабли охраняли её.

– Может быть корабли охраняли совсем не её, а что-нибудь другое, – обернувшись, вставила своё замечание Полина.

Но Сазонов посмотрел на неё так, что она сочла за благо повернуться назад, нисколько впрочем, не огорчившись.

Судя по её довольному лицу, с лёгкой примесью гнева, вечером она заставит Олега раскаяться в содеянном и признать свою ошибку.

Капитан долгое время безучастно следил за событиями и наконец, решил вмешаться.

– Альзиес, – попросил он. – Ты можешь дать полную картинку станции?

– Конечно, – тотчас отозвался Альзиес. – Роботы уже закончили сканирование.

Свет в рубке на мгновение погас и словно по волшебству всё изменилось. Рубка увеличилась до гигантских размеров и все поняли, что очутились в центральном зале станции.

Капитан поднялся и с любопытством рассматривая аппараты, прошёлся по залу. Прямо по центру высилось непонятное сооружение с прямоугольной рамой на вершине и капитан с заметной опаской обошёл его. Как бы эта рамка не свалилась на голову.

Его внимание привлёк серый налёт на аппаратах и он неосознанно провёл по нему рукой.

– Это что? Пыль?

Рука продолжила свой путь не встретив препятствия и капитан сконфуженно чертыхнулся:

– Чёрт. Забыл.

– Это пыль, – подтвердил Альзиес.

Ещё раз окинув задумчивым взглядом помещение, капитан постановил:

– Похоже, Олег прав. Станцию законсервировали. И давно.

Однако голод не позволял сосредоточиться и капитан сжалился над собой и экипажем.

– Ладно, – вздохнул он. – Пойдёмте обедать, господа. Или скорей уже ужинать. Ты эту картинку не убирай, – предупредил он Альзиеса. – Я ещё посмотрю.

После обеда капитан вновь заторопился в рубку и заметив, что вместе с ним засобиралась и Светлана, недоумённо спросил:

– А ты куда? Больше ничего интересного не будет.

Ему хотелось побыть одному. Поразмышлять. Порассуждать с Сазоновым о причинах такой непонятной заброшенности станции.

–А вдруг, – кокетливо улыбнувшись, неубиваемым аргументом сразила его Светлана и капитану пришлось уступить.

Некоторое время он нервничал, расхаживая по пустому залу станции, но быстро успокоился. Светлана уютно расположилась в кресле и молча наблюдала за ним, не досаждая глупыми вопросами.

Спустя какое-то время капитан и вовсе повеселел, задумчиво уставившись на колонну с рамкой и видимо осенённый какой-то идеей, с довольным видом уселся в кресло.

– Что-нибудь нашёл? – видя перемену в настроении, полюбопытствовала Светлана.

– Вот все соберутся, тогда и скажу, – с лёгким недовольством пробурчал капитан, но испугавшись, что его слова могут обидеть Светлану, тут же добавил: – Мне ещё подумать надо.

Наконец появился Сазонов и оба улыбнулись, увидев его.

Вид у него был какой-то потерянный. Словно тело было ещё на земле, а душа уже витала где-то в облаках. Рассеянным взглядом окинув рубку, он не сразу понял, куда надо идти и в нерешительности замер на месте. В рубке и вправду было трудно сориентироваться. Скрытые голограммой кресла были еле видны. Но явно не это так сильно нарушило его ориентацию в пространстве.

Видимо он успел получить от Полины «первичный инструктаж» и теперь все его мысли были заняты только тем, как бы уйти от второго.

Вслед за ним появилась и Полина. Бросив взгляд на Олега, она смущенно улыбнулась, увидев на его лице последствия своей профилактической работы и понимая, что все обо всём догадались, тихонько заняла своё место.

Выждав, когда все усядутся по своим местам и воцарится тишина, капитан как бы между прочим, но достаточно громко сказал:

– Кажется я знаю что здесь произошло. Вот эта штука, – кивнул он на колонну, – очень мне напоминает одну установку, которую я видел, когда мы ещё пытались изучать цитадели.

Последние слова всё же достигли ушей потерянного Сазонова и он наморщил лоб, пытаясь сосредоточиться.

– Какую установку? – переспросил он.

– В одной из цитаделей я видел, как эта штука работает, – пояснил капитан. – Вон в той рамке материализуется объект и его бомбят лучами. Чуть тогда моего Артюкова не убили, – вспомнив былое, посетовал капитан. – Я немного оплошал и не сразу понял в чём дело. Хорошо, что шлем его спас. А в этой рамке с десяток кораблей поместится, – оживился он. – Представляешь, сколько вражеских кораблей за раз можно уничтожить?!

– Хочешь сказать, что эта штука как наша буровая работает? – дошло наконец до Сазонова.

– Ну, я не знаю точно, – смутился капитан. – Может более продвинутая технология. Но принцип, я думаю, один.

– И почему тогда они бросили всё? Если как ты говоришь, такое мощное оружие.

– По всей видимости, – заключил капитан, – до них не сразу дошло, что без пьезонита эта штука не работает. Точнее работает, – поправился он, – но на малых расстояниях. Скорее всего, пунериацы украли чертежи или идею, а дойти до всего сразу не смогли. Теперь я понимаю, почему они отправили такой большой флот к Заре. Им нужен пьезонит. Много пьезонита.

Последние слова всколыхнули Светлану и она вздохнула:

– Опять нам как всегда достанется. Господи, когда это всё закончится.

– Никогда, – равнодушно резюмировал капитан. – Мы тут вчетвером порой не уживаемся, а что ты хочешь от других.

– Я ничего не хочу, – устало возразила Светлана. – Я хочу мира. Чтобы все люди как братья были.

– Нет никаких братьев и никогда не было, – начал сердиться капитан. – Сколько добра им не делай, а они всё равно тебе глаз норовят выколоть. Выбрось из головы эти наивные рассуждения.

Словно пытаясь прекратить этот бессмысленный спор, в разговор вмешалась Полина.

– Я вот что-то не пойму, – наморщила она лоб. – Если эта рамка экран, то зачем туда корабли впихивать? Я так понимаю, там голограмма создаётся и по сути, прицел. Как на компьютере.

Капитан бросил на неё оценивающий взгляд и улыбнулся.

–Нет. Всё не так как в компьютере. Я точно не знаю конечно, но объекты там реальные получаются. Артюков чуть ли не за километр от установки был и никто не видел, чтобы в него молния ударила. А я на этом экране сотню этих молний видел и Артюкова тоже. Зачем тогда, скажите мне, долбить по изображению, если есть реальная цель?