В школу уже завтра, а мне ещё ружьё домой к отцу занести и проверить всё ли мать забрала в город из моих вещей. Почистить бы ещё, прежде чем вернуть берданку в оружейный сейф. Словно старый солдат с войны я возвращался домой. Шёл, считай, что налегке. Остатки верёвки я оставил в лагере. Шкуры и мясо продал. Поверх полупустой котомки висело ружьё, завёрнутое в тонкий брезент вместо чехла. Ножи по привычке рассовал по ножнам, так и висели, один на плече, другой сзади на ремне, третий на бедре. А четвёртый можно и не вспоминать, его хоть в карман кидай, всё одно маленький. Городишко наш был маленький. К умеренно чудаковатому подростку тут все привыкли.

Вернувшись, я заглянул в свою комнату. Моих вещей не осталось. Ополоснувшись под душем, я с удовольствием вернул на большой палец правой руки кольцо с пространственным хранилищем, достал и с грустью повертел в руке цельнометаллический нож, не вынимая пересчитал оставшиеся у меня шкурки. Оставалось ещё штук десять или двенадцать. Две из которых от больших кошек. Немного копчёного и вяленого мяса. Специи и горсть соли. Всё остальное, что не осталось в хижине Кош, было частично продано интенданту лагеря. Немного подумав, закинул в кольцо все свои ножи, а также не хитрые принадлежности для похода вместе с котомкой. Туда же поместил большую часть вырученных в экспедиции денег – пока что так получалось надёжнее сейфа и всегда под рукой. Попрощался с наспех почищенным ружьём, запирая его в сейфе. Пообедал и заглянув по пути в магазин докупить соли и специй, а за одно разменять крупную купюру, поспешил в город. Друзей, как таковых у меня не было. Особенно среди сверстников. Так что прощаться больше было не с кем.

Часовая поездка в раздумьях прошла почти не заметно. Стремительно приближающийся город я посещал только с короткими школьными экскурсиями. Мать уехала без меня оставив мне только адрес. И что меня ждёт дальше оставалось только гадать. Даже подумывал от всего этого сбежать на обратно на второй слой, а лучше на третий. Да только знакомый переход был мне недоступен, а существует ли ещё один не известно. В общем я стоически ехал в неизвестность. В моральном смысле стоически. Так-то свободных мест хватало. К нужному дому я подъезжал уже ранним вечером на такси. Мать была дома одна. Обменявшись дежурными любезностями, проводила меня на кухню поужинать, а затем показала мне мою новую комнату и дала мой комплект ключей. Квартира была большой, просторной и в меру богатой. Комнат было много. В моей комнате обстановка была довольно простая. Всё самое необходимое было. Письменный стол, платяной шкаф и заправленная кровать. Комната просторнее чем моя прежняя.

На школьную линейку я успел. Что было редкостью. Обычно опаздывал, хорошо если на неделю. А потом усердно навёрстывал программу. Учитывая, что и среди учебного года я так же мог пропасть на месяц или два, жизнь вне походов и экспедиций проходила в учёбе. Итоговые годовые контрольные я как правило писал сильно загодя срываясь вместе с отцом в летнюю экспедицию… Мать привела меня в школу, познакомила с классным руководителем и вернулась домой, чай не маленький – сам справлюсь, а у неё уже пузико торчит. Кстати, «огонь новой жизни» я в нём отчётливо видел. Шестой «Б» класс, куда я попал, оказался в меру дружным, но без навязчивости, что только радовало. Подозреваю, что новых походов я теперь до конца школы не увижу. Придётся привыкать к новой жизни и наверное, это скорее хорошо, чем плохо. Когда твой основной круг общения – это весьма специфические взрослые, то заводить друзей среди сверстников далеко нетривиальная задача. Возможно, в новой школе у меня получится хотя бы с кем-то сблизиться.

Дни потекли своим чередом. Только похожее на оловянное кольцо напоминало о произошедшем летом и индивидуальной экскурсией специально для меня. На обратном пути, возможно больше для того, чтобы занять время, Павел Альбертович сам рассказал мне про изнанку и объяснил причину секретности. Пошутили про единорогов и фавнов. Хороший мужик он, только с виду суровый. С кем-то сблизиться я ещё не успел и вечера проводил в основном дома погрузившись в уроки или чтение книг. По возможности и соблюдая максимум осторожности продолжал свои опыты с потоками ци. Точнее пытался их изучать методом научного тыка и наблюдений. Мать по-прежнему давала уроки музыки и вокала на дому. Её новый муж был владельцем кабаре бара и постоянно искал и продолжает искать новые таланты. Собственно, так они и познакомились, а потом и сошлись. Мама новые таланты находила, а он при возможности их подбирал и продвигал. Все были в выигрыше. Возможно даже новые таланты. Меня он старался не трогать. При встрече здоровались только и расходились по своим углам не зная, как друг на друга реагировать. Квартира была большая, так что места уединиться хватало всем.

Девятого дня я как обычно возвращался со школы домой не спеша идя по всё ещё солнечной улице. Дыхание осени уже начинало чувствоваться, но она не спешила полновластно заявить о своих правах. Дома меня ждал по-праздничному накрытый стол и наша не многочисленная семья в полном составе.

– Что-то случилось? Что празднуем?

– Аксель, я конечно всё понимаю, но как можно было забыть про собственный день рождения? Я, конечно, понимаю, что двенадцать не круглая дата, но не в твоём же возрасте юбилеями жизнь мерить.

– Ой… как-то из головы выпало…

– О чём ты только думаешь. Проходи, располагайся.

– Сейчас, только руки помою.

Какое-то время мы седели и мирно болтали ни о чём. Спустя полчаса мирной и непринуждённой беседы Семён Александрович, засобирался на работу. Была середина недели и хоть он был владельцем бизнеса, но персональных обязанностей это не отменяло. И то, что он уделил мне время в середине рабочего дня внушало уважение.

– Я тут, Аксель, в твоей комнате похозяйничал малёк… твоих вещей не брал! Пошли покажу…

Мы направились в мою комнату. Придя со школы, я оставил учебники в прихожей, чтобы не задерживать всех с праздничным обедом и в комнату к себе не заглядывал. Стало даже интересно что же там он такого наворотил. Заглянув за дверь, увидел новый персональный компьютер с новомодной игровой приставкой которые начали делать теперь и для ПК, а не только под телевизор.

– Нравится? Осваивай. Скажи, ты же ведь мой бар знаешь? Заходи туда иногда. Можешь и друзей приводить, я вас скидкой на мороженное обеспечу. А если решишь подружку побаловать, подойди – поговорим, помогу прикормить, путь к сердцу не только у нас мужиков лежит, девушки тоже на вкусное падкие. В общем, для тебя у меня всё за пол цены.

– Буду знать, Сень-батянь. А подарок, моё почтение…

– Только учиться не забывай.

– Такое забудешь, мамка быстро напомнит.

– Ладно, бывай, мне бежать пора, моих без присмотра лучше не оставлять…

– Буду проходить мимо – загляну.

– Сам сказал. Буду ждать.

– Так не сегодня же. Зайду как-нибудь.

Следующая неделя была посвящена осваиванию подарка. Ви-аР конечно что-то с чем-то, но до тех ощущений, что у меня были на третьем слое, было далеко, разве что придуманной магией можно было пользоваться любой, но потоков ци тут не увидишь. Да и магия вся на кнопках. Интересно, а там откуда пришла Кош магия существует? Походив по форумам и сайтам, я узнал, что суммарные истечения ци видимые со стороны обычно называются аурой, а особые каналы внутри тела, которые я недавно обнаружил в себе, действительно меридианы хоть и выглядят чуть иначе. Возможно, были индивидуальные различия, а находил я только общие принципиальные схемы. Потому глубже копать не стал. Что бы сильно не залипать в компьютере, решил устраивать себе вечерние пробежки по городу, во время которых попутно следил за движением ци в своём теле. А ещё вечернее время идеально подходило для тренировки «теневого камуфляжа», как я его назвал. Сильно сомневаюсь, что мне придётся ещё хоть раз охотиться посредством одного единственного ножа… Да и охотиться вообще в ближайшие годы мне скорее всего не светит. Это с батей я уходил в такие дебри, где охотнадзор разве что по карте пальцами ходил, а теперь им не объяснишь, что стрелять из ружья я научился раньше, чем читать. Тем не менее, если это один из тех навыков, про которые упоминала Кош, то будет верхом расточительства им пренебрегать. И вот кутаясь в тенях я бегал под ранними звёздами по паркам и переулкам, на всякий случай выбирая пустые улицы. Стараясь не пялиться, внимательно рассматривал людей на предмет различения потоков.