В школе мне удалось сойтись с одним одноклассником Дениской Федюкиным. В основном по его инициативе. Он был заядлым геймером и посоветовал мне одну замудрёную игру околостратегического жанра, которая на удивление зашла. Сошлись мы с ним, что характерно, на одном сервере. Я зашёл посмотреть на игру изнутри, а он взялся помогать нубу. Разговорившись, мы поняли, что знаем друг-друга не только в игре. Периодически мы с ним оставались после уроков поиграть в клубной комнате в различные настольные игры интеллектуальной направленности, преимущественно в шахматы или облавные шашки – «го». Играл он в них откровенно слабо, даже на фоне такого новичка как я. На вопрос зачем он играет если даже не старается выиграть, ответил, что настольные игры ему нужны для того, чтобы продумывать тактику и стратегию в онлайн-игре «Витязи на распутье» и посоветовал её мне. Парень он был умный, смекалистый, но учился ровно на столько насколько нужно было что бы его не ругали за увлечение видеоиграми. Это было как минимум забавно. Он стал для меня мостиком в виртуальный мир видеоигр. Кроме Федюкина подружиться удалось с Вороновым Митькой, в основном по его инициативе. Будучи убеждённым офлайнером, он сначала старался спасти меня от пагубного влияния виртуального мира, но после того, как я уделал его на физкультуре, мы просто стали дружить. Втроём.

Воспользовавшись выходными, съездил в отцовскую квартиру и сделал вид что забрал мясо. Пришлось выкладывать его сперва из кольца в морозильник, ждать час, а уже затем перегружать в сумку. Ждать, разумеется, приходилось заметно больше часа. Сперва пока морозильник наберёт холод, а потом ещё пока мясо достаточно охладится. Пока ждал решил себе приготовить порцию на обед, а потом занялся специями. Специи, оставленные мне Кош отличались от привычных. Они все имели разную стихийную окраску и повышенную насыщенности ци. А что будет если насытить обычные специи дополнительной ци? И практика, и опыты, и постижение нового – всё как я люблю. Выяснилось, что лучше всего впитывает ци стихий обыкновенная соль. Даже в сыром виде из кристаллов. Окрашивая сырую ци в доступные моему пониманию стихии, обнаружил, с одной стороны, повышенный расход перерабатываемой для этого энергии, а с другой иную вкусовую гамму у конечного продукта. Повышенный расход был вызван тем, что сначала процесс пережигания и трансформации сырой ци в стихии сопровождался потерями, а потом так же часть ци терялась или развеивалась при попытках внедрения стихии в конечный продукт. То, что большая часть потерь связана с полным отсутствием у меня какого-либо опыта и теории, было понятно, а вот возможно ли свести все потери к нулю или сопутствующие потери будут всегда, так же, как и то, что приходится греть воздух, разогревая что-то на газовой плите… но ведь, с другой стороны, есть индукционные плиты… Однако же индукционные плиты это уже продукт технологии… достаточно высоких технологий, надо заметить. Эх… Вот закончу школу, вернусь из армии и попрошу Громова взять меня на Изнанку. Вот тогда будет смысл думать о созданиях технологий перегонки ци и внедрения её в продукты. За одно покажу им третий слой.

Мать, увидев у меня куски мяса сильно похожие на змеиные тут же безапелляционно заявила, что она готовить эту гадость не будет. Что ж, мне же лучше, получу возможность лишний раз потренироваться, за одно и готовить научусь, а не только коптить и запекать на костре. Честно говоря, это и были куски змей. Ну что ж теперь готовить буду сам, главное не показывать откуда я специи беру. Ладно, придётся иметь двойной комплект.

Воспользоваться приглашением отчима я решил уже на следующей неделе чем его и порадовал. Сказал ему, что приду с друзьями. Не знаю почему, но он расцвёл аж. Не уж то действительно переживает за наши отношения… Сначала я хотел пожевать фирменного шашлыка в тесной мужской компании. Ну и что, что нам по двенадцать. Мужик – всегда мужик. Но уже в последний момент передумал и решил разбавить нашу мужскую компанию… За поведением Федюкина была одна странность, имел он привычку исподволь на Ольку Коровину засматриваться. Да вот подойти к ней то ли боялся, то ли стеснялся. Решил я ему с той бедой помочь.

– Денис, если боишься ей в лоб признаться, начни просто общаться…

– Как? О чём? К тому же она вторая отличница в классе и вкусы у нас разные.

– Знаешь, что, подходи к ней каждый день и говори хотя бы пару слов. Карандаш попроси или ластик…

– Но у меня же есть свой карандаш, а если она меня пошлёт?

– Ден, вот ты геймер или кто? Представь, что это квест такой, а пошлёт или нет сегодня и проверим, если сможешь набраться выдержки и смелости.

– Как?! Зачем?!

– Значит так, сегодня, подходишь к ней, и благодаришь за подсказку.

– Какую?

– Не важно, не вдавайся в подробности. Просто подойди и скажи, «Оля, твоя подсказка была очень кстати. Спасямба». После чего просто иди к своей парте или куда-нибудь ещё. Если она тебя после этого не заругает, считай пол дела сделано. После этого, хотя бы до четверга делай что я говорил…

– А что будет в четверг.

– У тебя, кстати, на четверг, после школы планы есть?

– Вроде бы нет…

– А у тебя Мить?

– Тоже свободен, чего задумал?

– Хочу в кафе одно сходить и вас за одно сводить.

– Акс, у меня так-то денег на нуле, ты же знаешь…

– Какие деньги, я угощаю. То кафе мой отчим держит, уже вторую неделю приглашает заглянуть, не одному же мне идти.

– Уговорил, а при чём тут Коровина?

– Как она туда попадёт – моё дело, а вот сможешь ли ты с нею после этого подружиться, то уже от тебя зависит…

– А почему в четверг, а не в пятницу?

– В пятницу у некоторых могут быть и планы, что, если она планирует уехать на выходные? А если что, где-то ещё погуляем вместе. К тому же, каждую пятницу в «Малиновке» аншлаг, а в четверг сможем спокойно посидеть.

– Твой отчим держит «Малиновку»?!

– Да, а что?

– Он ещё спрашивает. Это один из трёх лучших ресторанов, а как кабаре вообще единственный. Не люкс, конечно, но марку держит. Почти что символ города.

– Не знал.

– Ты либо с луны свалился?!

– Нет, в лесу жил вообще-то.

– Ясно всё с тобой…

На том и порешили. Он ежедневно, словно исправно выполняя квест, подходил к ней, а в условленный день задержался возле неё не на два слова, а чуть подольше. Этим моментом я и воспользовался, подойдя к ним двоим.

– Коровина, салют! Не знал, что вы тесно общаетесь, пойдёшь с нами в кафе?

– Общаемся, но не так тесно, как ты думаешь – одноклассница не могла уловить нить происходящего от чего была немного смущена и немного растеряна.

– Только не говори, что тебе нужно следить за фигурой? – в эту реплику я вложил немного сарказма, вроде и в шутку, но и её я ставил в двусмысленное положение.

– Я не хожу по дешёвым забегаловкам. – хех, она попыталась уйти в оборону, но…

– С каких это пор «Малиновка» стала дешёвой забегаловкой?!

– «Малиновка»?! А денег у вас на неё хватит? В честь чего такой праздник жизни?

– А разве для того, чтобы собраться с друзьями за одним столом нужен особый повод?! Я угощаю, у меня именная скидка, так что, идёшь?

– Ладно, уговорил… Давно хотела там побывать.

Коровина, вопреки своей фамилии была стройной и грациозной девушкой. Не смотря на то, что любила вкусно поесть. После уроков мы чуть задержались в классе согласовывая детали и созваниваясь с родными. Я подтверждал Сень-батяню бронь, а ребята предупреждали своих. Вообще, с друзьями я оговорил всё заранее, а вот для Ольки и её родителей это было сюрпризом. Но всё обошлось, и мы двинулись в путь. Идя на выход из школы, я заприметил вторую, а точнее первую отличницу нашего класса Мирану Бесстужеву. От чего-то она мялась и топталась у выхода…