Теперь становилось понятно, чего Димитрий меня не так давно не отпускал. Да ещё и приблизился непозволительно близко. Проверял, гад, позеленею я или нет.

Так, глядишь, не появись Ваня, он бы точно поцеловал, дабы удостовериться в своих подозрениях. А я и без понятия! Вот что бы я делала, покройся зелёными точками? Как бы оправдывалась?

Хотя мне бы такой возможности не предоставили от слова совсем. Но теперь-то я умная. Целовать всяких инквизиторов не буду. Хотя погодите, мне, наоборот, надо бы его поцеловать. Но что с пятнами-то делать?

Сделав ещё один глоток чая, я задумчивым взглядом уставилась в окно. Виднеющийся лес поражал своей красотой. Но идти туда на ночь глядя не стоило. Завтра вот с утра и наведаюсь в гости к дриадам и иже с ними.

Да и размышления о поцелуях всяких вредных инквизиторов стоит отложить. Всё равно идей на этот счёт нет. Лучше травами займусь в ближайшее время. Всяко полезнее будет.

Ужинали мы с котом на закате. А всё потому, что мука-то у меня была, а дрожжей нет. Пришлось искать хоть какие-то фрукты. Благо яблоня росла у забора, на которой я и нарвала сырьё для живых дрожжей. Да, хлеб я получу только дня через три, но оно того стоит.

Придётся устраиваться. Тут нет особых удобств, к которым я привыкла, но всё не так плохо.

Нарезав немытые яблоки и кинув туда сахара, я сложила всё в банку и, залив водой, плотно её закрыла. А после оставила на три дня. Надо бы только не забыть периодически помешивать, а то хлеба мне не видать как своих ушей.

И лишь после этого я занялась мясом, которое оставила в небольшом количестве на жарку. Да, пришлось приспособиться к готовке в печке, но я справилась. И вскоре мы с котом наминали сочные куски мяса и овощей. Завтра придётся перебиваться на блинах, но так даже лучше. Потихоньку обустроюсь.

Первая ночь на новом месте прошла успешно. Честно подумывала на суженого погадать, чтоб приснился, но поостереглась. Я вроде как ведьма. Это, пожалуй, будет всё взаправду, а не ради любопытства. От такого сна точно не отмахнёшься потом. Да и боязно.

Правда, всю ночь почему-то инквизитор снился, призывая сознаться во всех грехах. Но я почему-то в ответ каялась лишь в украденных ещё в детстве грушах у соседки в деревне, у бабушки. А про свою ведьмовскую натуру упорно молчала. Даже во сне не желала признаваться в этом.

А вот утром проснулась от мяуканья Василия. Настойчивого такого.

– Ты вставать собираешься? Я, вообще-то, голодный! – возмущался кот, стягивая с меня одеяло.

– Ну, придумай что-нибудь. Мышку там поймай… – пробурчала я, переворачиваясь на другой бок и снова задрёмывая. Впрочем, ненадолго. Василий не собирался сдаваться так просто.

– Я уважаемый фамильяр, а не дворовый вшивый кошак! – запел он старую песню. – Вставай! Ты обязана меня кормить!

– Ничего я никому не обязана. Отстань! Дай мне хоть во сне с инквизитором разобраться, – пробормотала я, а кот наконец-то притих. Жаль, снова ненадолго.

– Тебе Димитрий снится? – вдруг серьёзным тоном уточнил он, чем заставил меня резко распахнуть глаза. В самом деле, а чего это он мне снится? Конечно, впечатлений вчера было навалом, но странно всё это. – И чего он хотел во сне-то?

– Требовал правды… – ответила я, садясь на кровати и растирая лицо ладонями.

– Сказала? – склонив голову набок, уточнил Вася. И вроде бы совершенно спокойно, но было видно, он напряжён.

– Нет, – покачала я головой.

– Молодец. Но больше не разговаривай с ним во сне. Настырный какой, а. Исподтишка решил зайти, – покачал головой Василий.

– Это что же, он специально? – вставая, спросила я.

– А сама, как думаешь? – недовольным тоном отозвался Василий, покидая спальню и устраиваясь на табурете у стола. – Нет, он точно не отстанет, пока не убедим его в том, что ты травница, – сообщил он мне, а я, приблизившись, разожгла огонь в горелке и поставила кипятиться чайник. – Давай-ка быстро завтракать, и в лес. У дриад местных спросим совета. Может, придумают, как этого инквизитора поцеловать и не покрыться пятнами. Иного варианта нет, Ариночка. Нет.

– Поняла, – тяжело вздохнула я. – Раз нет, будем целовать. А то и без него проблем полно.

Конечно, я постаралась сделать недовольную мордашку, но почему-то мысль о поцелуе необычайно взбудоражила меня. Что уж греха таить, Димитрий был хорош. Почему бы не поцеловать такого? Тем более причина более чем уважительная.

Блины на завтрак получились отменные. Таких захочешь, не напечёшь. Даже кот уплетал, заворачивая внутрь творог и запивая молоком. Что уж говорить обо мне. С Василием мы оба остались довольны.

Поэтому в лес направились с воодушевлением. Правда, лишь до первого пенька.

Ведь это из окошка дома лес выглядел приветливо. Но стоило зайти дальше вглубь, и помимо чирикающих птиц начал слышаться тихий смех. Точно смех.

Мы с Васей моментально переглянулись, но не остановились, продолжив свой путь.

Первое, на что наткнулись - это кусты с ягодами. Их было столько, что данная аномалия наводила на нехорошие мысли. А уж когда следом пошла грибная дорожка, так и вовсе, дело запахло жареным.

В общем, было очевидно одно: нас заманивали как можно дальше в лес. И не стоило даже гадать, с какой именно целью. Поиграть.

Но, кажется, дриады не поняли, кто именно посетил их. Ведь стоило им начать кружить нас по лесу, проводя мимо одного и того же пенька раз пять, как я разозлилась. В ладонях неожиданно потеплело, а кончики пальцев, напротив, обожгло холодом. Впрочем, на этом всё и прекратилось.

Не знаю, что именно произошло, но в тот же миг в лесу наступила тишина, а под нашими с Василием ногами начали вырастать цветы. Жёлтые, белые, синие. Они выпрыгивали из земли, словно зайчики-попрыгайчики, образовывая собой дорожку, уводящую между деревьев куда-то дальше.

– Не нравится мне это. Ариночка так не могла, – прокомментировал произошедшее кот.

– Так я и не Ариночка. Поэтому пошли. А то играть они тут вздумали, – негодующе возразила я и, прибавив шаг, направилась по дорожке из цветов.

Я рассчитывала, что меня выведут прямиком к баловницам-дриадам, но, к моему удивлению, оказалась я около настоящей избушки. Куриных ножек не было, зато имелись общипанные куриные крылья, торчащие в разные стороны. Это было настолько комично, что я улыбнулась, но промолчала. Впрочем, вид странной избушки не отталкивал, а даже, наоборот, привлекал меня. Что я, особо не раздумывая, по-хозяйски распахнула дверь и вошла в полутёмное помещение.

Внутри горела лишь одна свеча, причём, кажется, очень давно, что ещё немного и погаснет. В углу стояли метла, а посреди ступа, прикованная цепями к полу.

И в принципе всё.

Избушка, кажется, была темницей для неугодного транспортного средства.

– Что-то подсказывает мне, что прошлая травница вовсе не травницей была, – скрестила я руки на груди, рассматривая всё это безобразие. Обман на каждом углу. И это под носом у инквизитора.

Ох, Димитрий, не там ты ищешь ведьм. Не там. Хотя, а вдруг он и повинен в том, что прошлая “травница” пропала. Да и вообще… а кто сказал, что травницы в принципе существуют. Чуется мне, что это просто прикрытие для всех ведьм, которые вынуждены притворяться не теми, кем являются. Хотя с травами тогда не сходится, если Вася не врёт.

– Да, “травница”, похоже, была тоже с секретом, – протянул Василий.

– Да. Причём явно больше, чем у меня, – оценив размер ступы, добавила я. – Только вопрос: куда она всё-таки делась? Судя по свече, сюда явно кто-то захаживает.

– Захаживает, – втянув носом воздух, согласился кот. – Кто-то уж точно… сильно вонючий, – добавил Вася, поморщившись.

– И ничего не вонючий я, – вдруг раздалось из угла, а после на свет выбрался мужичок небольшого роста с густой бородой и одетый в много одёжек. Чёрные глазки смотрели с особой подозрительностью и не особо приветливо. – Я, вообще-то, домовой! Ясно вам? Вы кто такие? И что делаете во владениях Агафьи?